Возвращение домой - Евгения Преображенская

– Не будем гневить Его Святейшество, Сол не так миролюбив, каким хочет казаться… – покачала головой Дженна. – Уверена, мои сказки вы ещё прочтёте… Летописцы, поэты, сочинители порой переиначивают всё так, что даже герои их строк не узнают самих себя. Это немного обидно, зато безопасно для читателя.

– Что ж, тогда оставим опасности твоему биографу, – согласилась королева и улыбнулась. – А сами поговорим, как старые подруги.

* * *

Когда день повернул на вечер, Дженна, немного уставшая от внимания друзей, вышла на Третью ступень. Ей хотелось вновь побыть в одиночестве. Затеряться среди жителей Сии, подышать тёплым воздухом города, ощутить надёжную твердь мостовых. И вспомнить.

Более чем за тридцать лет Самторис во многом изменился. Не только одежды, но и лица горожан как будто стали другими, чужими, отстранёнными… Или же это сама Дженна отдалилась?

Чаще в толпе встречались альвы из Свободных королевств. Мелькали пёстрые платья гостей с Южного континента. Или же Дженна стала больше обращать на них внимание?

В то же время всё было по-старому. Улицы, площади и дворцы, розовые и фруктовые сады остались на своих прежних местах. Мелодия голосов, музыка и напевы артистов, смех и плач детей не изменились.

Дженна неспешно прогуливалась по столице, словно плыла по морю воспоминаний. Где-то здесь прошло её первое свидание, случился первый поцелуй. А вон и верхушка башни, в которой они с Донас’еном выполнили страшное задание.

Интересно, как с новой властью поживают сумеречные лисы? Как дела у Мата и Айлы? О, а что скажет Красная, узнав, сколько ещё правил нарушила её бывшая подопечная? В этот раз она точно лопнет от злости! Вот ведь будет жалость.

Дженна вздрогнула, подумав о Красной, а затем и о сером волке. Она вспомнила о чародейке, которая понесла от обезумевшего наёмника. Затем с нежностью вспомнила двух мальчишек из Камышловки и разбойницу Фьёр с её князем, пару ведьмаков и зеленокожих книжников.

Живы ли они ещё? Дженне вдруг нестерпимо захотелось навестить друзей на Севере! Всех… И только Сайрона она не касалась мыслью. Она жаждала встречи с любимым! И боялась её, может быть, не меньше, чем столкновения с самим Врагом.

Драконица гуляла до самых сумерек. В одном из переулков мимо неё прошёл юноша, обдав запахом тины. Чёрная клякса, временно поселившаяся на его одежде, незаметно перебралась на платье к хозяйке. Дженна оценила, что лярва сыта, а значит, о происшествии на болоте парень вскоре забудет.

«Надо бы попросить Бацуна Эмона привезти калосских пауков, чтобы залатать дыру в тунике», – по-хозяйски подумала Дженна.

Когда тени набрали цвет и насыщенность, она отчётливо ощутила за собой слежку. Внезапное открытие необычайно взбодрило бывшую наёмницу, и та решила поиграть. Некоторое время она уходила от преследователя, то ныряя на сумеречную тропу, то прячась в узких проулках, а то и позволяя себе вовсе шалость – использовать крыши домов, словно верхнюю улицу!

Преследователь оказался не слишком расторопным, ещё зелёным. Порой Дженне приходилось возвращаться и самой искать его. Вскоре игра наскучила бывшей наёмнице и, подкараулив новичка в пустынном переулке, Дженна остановилась.

Серая тень по-кошачьи легко и грациозно прыгнула на неё с крыши. Блеснул нож, однако Дженна легко ушла от удара. Остановившись на безопасном расстоянии, она рассмеялась:

– Ох, и накажет тебя Красная за подобную самодеятельность!

Тень тоже замерла, глядя на женщину из мрака капюшона.

– Прекрасно, значит, Красная ещё наводит ужас на молодых сьидам, – с удовлетворением продолжила Дженна. – Так чем же я обязана твоему вниманию? Неужели за один короткий день я сумела перейти кому-то дорогу?

– Ты плохо пахнешь, я сам решил изучить тебя, – произнёс бесцветный, как и должно быть у наёмника, голос.

– Я долгое время жила в болоте, – объяснила Дженна. – Но даже если ты чуешь разложение моей души, увы, убить меня я тебе не позволю… Таких, как я, запрещено убивать даже сумеречным лисам.

– Сумеречным лисам? – переспросила тень. – Разве ты не знаешь? Они уже не заходят в города.

– Но ты же охотник, сьидам? – уточнила Дженна.

– Мы городские охотники, – пояснил юный наёмник. – Серые коты. А кто ты? Неужели из лис?

– Когда-то была, – вздохнула Дженна. – Но теперь я кое-кто покрупнее. И, право же, не стоит бросаться на меня с ножами. Я, конечно, могу преподать тебе урок…

Женщина не успела закончить. Как видно, убедить наёмника ей не удалось, или же тот решил воспользоваться предложением и получить урок. Юноша снова пошёл в атаку. Ловко укрывшись временной тенью, словно плащом, он налетел на драконицу слева.

Дженна, одинаково хорошо владеющая обеими руками, отвела руку противника своим предплечьем. Она коротко ударила по кисти наёмника – так, что тот выронил нож. И мыском сапога зло пнула оружие далеко в сторону.

– Нет, ну какой же глупый юнец! – возмутилась собственная тень Дженны, сверкнув зелёными глазами.

Несдержанная реплика Дхары поставила точку в этом коротком разговоре. Серый кот взвизгнул, совсем как зверёк, которому наступили на хвост, и бросился наутёк.

– Ну зачем ты так? – расстроилась драконица. – У парня теперь появится боязнь теней; как он будет работать?

– А как ещё он сможет поумнеть? – парировала лярва. – Наши страхи делают нас сильнее!

Вернувшись во дворец уже поздно вечером, Дженна застыла перед зеркалом. Воспоминания о юности заставили её иначе взглянуть на лик зрелой женщины в отражении. Самторис остался прежним, она же сама изменилась слишком сильно.

Не морщины и не белизна волос прибавляли лет, но усталость. Скорбь и тоска по любимым сделала черты лица острыми, напряжёнными. И даже немалый глоток живой воды не изгнал из взора серебристый отблеск воды мёртвой.

Некромантка, ведема, драконица, чудище – вот кем стала маленькая Василиса. Любви в её жизни было много, очень много – ничуть не меньше, чем скорби. Но демон боли стал её другом. А истинный Дом она так и не отыскала.

Женщина провела пальцами по волосам, возвращая им оттенок золота. Она помнила: хранители живут очень долго. Ни Сол, ни Сайрон, ни Катан не утратили цвета волос, хотя были гораздо старше Дженны. А вот Алира, супруга грифона, поседела раньше времени – и вовсе не из-за прожитых лет.

«Всё вернётся, – сказала сама себе драконица и улыбнулась. – Всё будет хорошо. Ещё только пара шагов по Пути… До Сайрона,