Мой дракон – мои правила - Матильда Старр

Я сглотнула и крепче вцепилась в руку дракона.

– Ваше величество, – дракон слегка поклонился, – позвольте представить вам мою невесту – Янисса…

Он запнулся. Ну да, фамилию-то он не спросил. И я об этом тоже не подумала. Божечки, что сейчас будет! Ну кто в здравом уме поверит, что можно забыть фамилию невесты.

– …Будущая Янисса Мэлдор, – выкрутился «жених».

Звучало это так естественно, будто он действительно выбирал себе невесту не в подсобке за пять минут до бала. Я попыталась улыбнуться.

Император медленно перевел взгляд на меня и прищурился:

– Что ж, Янисса, надеюсь, вам удастся обуздать этого шалопая…

Он сказал «шалопая»? Императоры разве так говорят? Я испуганно покосилась на дракона, но тот и ухом не повел, только улыбался еще шире. Ну да, «шалопай» ему вполне подходит. Это любому императору понятно.

– Я… – голос дрогнул, пришлось судорожно кашлянуть и начать заново: – Я буду стараться, ваше императорское величество…

Он благосклонно кивнул:

– Надеюсь, вам это удастся лучше, чем другим.

Другим? Так этот красавчик у нас признанный ловелас? Настолько признанный, что даже император в курсе? Почему-то эта мысль мне не нравилась. Впрочем, не мое дело…

– Поздравляю вас обоих с помолвкой. Ступайте веселитесь.

Мы сделали несколько шагов назад, и я с огромным облегчением почувствовала, что снова могу дышать.

– Ну вот и все, – удовлетворенно проговорил дракон. – И было бы чего бояться. Пойдем обратно, я отдам деньги, и можешь заниматься своими делами.

Что-что, какие такие дела? Мне нужны мои пятнадцать минут в его тени. Иначе все было напрасно.

– Подождите! – Я поспешно ухватила его за локоть, чуть ли не повиснув на нем.

Он остановился, удивленно посмотрел на мою руку, затем на меня:

– Что-то не так?

– Нельзя уходить сразу! Это будет подозрительно.

– Не думаю, что кто-то даже заметит, что нас нет… Тут такая толпа!

Вообще-то он был прав. Если отсюда сбежит даже пара десятков гостей, это будет незаметно. Только мне эта правота была совсем невыгодна, так что следовало как можно скорее придумать свою.

– Император велел веселиться! – быстро сориентировалась я. – Нужно хотя бы для приличия задержаться.

Он с подозрением прищурился, а потом рассмеялся:

– Я понял, ты впервые попала на бал, хочешь на нем задержаться подольше. Так бы и сказала.

Да нужен мне этот бал! То есть нужен, конечно, но не для того, чтобы развлекаться.

– Я не хочу пойти против воли императора. Боюсь. И так уже кругом виновата. И вообще, имейте в виду: если обман вскроется, я буду все отрицать. Скажу, что и правда влюбилась, хотела замуж, а вы негодяй.

– Даже так? – дракон, похоже, откровенно забавлялся. В его глазах явно читалось: чего только не придумают девчонки, чтобы не уходить с бала. Только меня его мнение не интересовало.

– Да-да, и мне нужны свидетели! Чтобы все видели: у нас любовь и романтика, а не какая-то там фиктивная помолвка. Вы же дракон! Император вон даже характер ваш знает, а я никто. В случае чего – вас только пожурят, а мне конец!

Уж не знаю, поверил ли он в мою искренность, но все же сказал:

– Ладно-ладно, не надо так нервничать, останемся… Я могу пригласить тебя на танец, дорогая?

Я испуганно покосилась на ярко освещенный танцпол, где кружили пары. Танцевать – значит быть на свету, значит остаться без тени, а это совсем никуда не годится.

– Танцевать я… не умею! – отчаянно соврала я и тут же предложила другое: – Давайте лучше выйдем на террасу? Там очень красиво! Парк, деревья…

И фонари! Это важно, хотя ему об этом знать необязательно.

Дракон удивленно нахмурился:

– Ты уверена?

– Абсолютно. Любая влюбленная парочка предпочла бы нежно ворковать в таком прекрасном месте, а не кружиться в толпе.

Он все еще сомневался, пришлось дожать:

– Взгляните на них, они смотрят только друг на друга! Нас и не заметят…

Он снова вздохнул, явно сожалея, что ввязался в эту аферу, и повел меня на террасу.

Снаружи и правда было потрясающе красиво: сад сиял огнями, легкий ветерок шевелил листья на деревьях, а на фоне темного неба мерцали звезды. Романтично до чертиков!

– А тебе не кажется, что нас тут никто не увидит… Не так уж и много света.

– А мы встанем под фонарем! И будет отлично видно… Вот так, сюда…

Я развернула дракона к источнику света спиной и подошла поближе. Та-ак, теперь я в его тени, что, собственно, и требовалось…

– Вот тут идеально!

– Идеально для чего?

– Для романтики, конечно! И для отличной видимости. – Я заметила, что тень от дракона скрывает меня не полностью. – Нет, стоп, чуть-чуть правее…

Я отступила в сторону, потащив его за собой, но переборщила. Вредная тень сдвинулась слишком далеко.

– Нет, чуть влево, на полшажка!

Дракон молча наблюдал за моими маневрами, а затем с серьезным видом заметил:

– Если ты хотела танцевать, мы могли остаться в зале.

Действительно, похоже на танец. Но не объяснять же ему, в чем дело!

– Нет, я ищу романтичное место! – раздраженно буркнула я и подошла чуть ближе к нему. Тень наконец-то упала правильно. – Вот теперь прекрасно!

– Уверена? – ехидно уточнил дракон. – Может, еще пару кругов вокруг фонаря намотаем? Для верности?

– Нет, стоим здесь! – строго заявила я, взяла его руки в свои и изобразила нежный взгляд.

Кажется, получилось не очень… Во всяком случае, дракон поежился.

– И что теперь?

– Теперь мы должны молчать и влюбленно смотреть друг на друга, – объявила я.

Он помолчал, потом задумчиво проговорил:

– То есть мы просто стоим здесь и пялимся друг на друга, да?

– Именно! Это романтично! – машинально подтвердила я.

Сейчас было уже не до него: я торопливо проговаривала про себя слова заклинания. Получалось довольно быстро. Если так пойдет и дальше – управлюсь меньше чем за пятнадцать минут.

Дракон выдержал не больше минуты, а потом вздохнул и спросил:

– Долго еще? А то, знаешь ли, романтика у меня уже кончается.

– Тише! Молчите! Иначе разрушите трогательный момент, – шикнула я, крепче сжимая его руки.

Я выучила заклинание наизусть, могла повторить его, начиная с любой строчки и даже, наверное, задом наперед. И все равно разговоры с драконом отвлекали.

– Ты… очень своеобразная девушка, – осторожно проговорил мой «жених».

Сказал бы прямо: дурочка сумасшедшая… Только его мнение меня не волновало, я прочла уже почти треть заклинания и была не намерена останавливаться.

– А вы очень красивый… И умный… И находчивый… И смелый…

Я не особенно подбирала слова, просто надеялась, что хоть что-то из моей лести попадет в точку. Слушать про себя хорошее всем нравится, ни разу еще не видела, чтобы кто-то ушел, пока его хвалили. Каждый готов развивать эту тему бесконечно.

– Эй, – испугался вдруг дракон, – а ты в меня не влюбилась, часом?

Что? Я? Влюбилась?

От неожиданности я чуть не сбилась с нужной строчки… Но все же запомнила, где остановилась.

И ведь главное – как перепугался, как будто влюбленность девушки вроде меня – это что-то ужасное, от чего надо бежать сломя голову. Ой, а ведь и правда может убежать. Нельзя этого допустить!

– Больно мне надо влюбляться, – фыркнула я. – Я все эти комплименты не для вас говорю, а для себя. Чтобы проще было любовный взгляд изображать.

Две трети заклинания были прочитаны, оставалось не так уж много… И я судорожно повторяла про себя нужные слова.

– Ну все, довольно! – не выдержал наконец дракон. – Эта шутка затянулась и перестала быть смешной, пойдемте.

Он попытался высвободить руки из моего захвата, но я умудрилась их удержать. Ох, только бы не выйти из его тени! Несколько строчек, мне осталось несколько строчек!

Что же делать?

Решение пришло быстро. Я сделала еще шаг навстречу дракону, прижавшись к нему почти вплотную, поднялась на цыпочки и… поцеловала.

Глава 9

Заклинание звучало в голове так быстро, что слова сливались в единый горячий поток. Я была сосредоточена только на том, чтобы не сбиться. И только когда последняя строчка отзвучала