Молодильные баночки попаданки - Анастасия Александровна Гудкова

Рассудив, что меньше всего опасности для меня в этом мире представляет Ханна, я оделась поприличнее и отправилась в гости к сводной сестре. Благо, тут по коридору недалеко было. По пути мне ожидаемо никто не встретился, поместье будто вымерло. Впрочем, прислушавшись, я различила голоса отца и мачехи откуда-то с первого этажа. Вот и чудненько, к встрече с ними я пока была не готова.

Ханна, к счастью, обнаружилась у себя в комнате. Девушка забралась с ногами на видавшее виды кресло и увлеченно читала книгу, прикусывая губы. Услышав звук открывающейся двери, она подняла голову:

- Вероника?

- Прости, я стучала, - улыбнулась я. - Не занята?

С явным сожалением девушка отложила чтиво и уставилась на меня. Судя по ее реакции, подругами мы не были, однако и во враги ее записывать не стоило. Она боялась Миранду примерно также, как и прошлая Вероника. Так что никакой привилегии у родной дочери перед падчерицей тут не наблюдалось.

- Что читаешь? - поинтересовалась я, стараясь непринужденно начать разговор.

- Айдо Рин, - мечтательно сообщила Ханна. - "Его светлая тень".

Ага, значит, любовный роман. Попытка убежать от реальности, получить недостающие эмоции. Знакомо. Когда-то я зачитывалась ими до поздней ночи. Вот только Ханна сейчас была в том прекрасном возрасте, когда эти эмоции могли бы быть реальными. А вместо этого бедняжка вынуждена была проводить время в четырех стенах. Любопытно, почему?

- Дашь почитать, когда закончишь? - спросила я. Сводная сестра радостно кивнула.

- Ты какая-то странная, Никки, - вдруг сказала она. - Я думала, ты меня ненавидишь.

- За что?

- За то, что тебе приходится выходить замуж за Альтера.

- О, твой будущий супруг, кажется, еще гаже, - покачала я головой. - Так что я даже не знаю, что лучше.

- Матушка что-то о нем говорила? - девушка приподнялась на руках, чуть наклоняясь ко мне, словно пыталась поймать каждое слово.

- Немного, честно говоря, я подслушала, - призналась я. - И подумала, что вдвоем мы сможем как-нибудь справиться с такой незавидной перспективой.

- Почему ты вдруг решила озаботиться моей судьбой? - насторожилась Ханна.

- Прежде всего, я забочусь о себе, - пожала я плечами. - А еще мне нужна твоя помощь. А ты, кажется, не откажешься от моей. Так почему бы нам не перейти на одну сторону?

Некоторое время девушка задумчиво на меня смотрела, лишь нервные движения пальцами, которыми она вытаскивала нитки из кружевного рукава, свидетельствовали о том, что она волнуется. Наконец, Ханна решилась:

- Чем я могу тебе помочь?

Глава 8

Теперь нужно было как-то осторожненько выпытать из сводной сестры всю необходимую информацию, при этом не подставив ее перед отцом и мачехой.

- Мне неловко, но после того, как я лишилась чувств, я будто бы не все помню, - притворно смущаясь, начала я. - Помню, что я - Вероника, а остальное словно исчезло из памяти. Не могла бы ты рассказать, что случилось в семье? Почему так важен брак с Альтером?

- Так папенька же проигрался, - вздохнула Ханна. - Мы и раньше жили небогато, но все же имели кухарку и пару горничных. Непозволительно мало для такого дома, но они были. А теперь и их не стало, они не по карману отцу. Мы разорены.

- И он решил расплатиться старшей дочерью? - нахмурилась я.

- Знаешь, - понизив голос до шепота, поведала Ханна, - мне иногда кажется, что ему было все равно, это все маменька. Я-то могу выйти замуж только в следующем году, а на королевский бал ей хочется уже сейчас. Но она ведь не может пойти в старом платье, без должной прически...

- Хорошенькое дело, то есть я должна стать женой Альтера, чтобы Миранда позволила себе модистку?

Судя по испуганному виду Ханны, она с этой стороны на ситуацию не смотрела. Девушка моргнула раз, другой, а потом дрожащим голосом спросила:

- Ты сказала, мой жених еще хуже Альтера?

- Я могу быть уверена только в том, что он стар. Тебе знаком лорд Грейсон?

Ханна побледнела, покачнулась так, что я в какой-то момент даже подумала, что она сейчас лишится чувств. Поискала глазами что-то, что может ей помочь, но наткнулась только на стеклянный графин с водой и простую кружку, которую девушка приняла с выражением искренней благодарности.

- Никки, это просто ужасно! - прошептала она. - Он стар, это правда, но ты хоть знаешь, какие о нем слухи ходят? Он уже трижды вдовец, представляешь? А последней его супруге не было и сорока! Самому же лорду, кажется, около семидесяти. Нет, матушка не может так со мной поступить! Просто не может!

Ханну затрясло, и мне ничего не оставалось, как обнять ее. Сводная сестра всхлипнула и уткнулась в мое плечо, пока я лихорадочно размышляла. Она ведь и правда была совсем молоденькая, сразу я этого не заметила, зато сейчас поняла, что вряд ли ей больше семнадцати. И она не сделала мне ничего дурного, даже наоборот, изо всех сил пыталась помочь, как могла. Было бы жестоко уйти самой и оставить Ханну расплачиваться за долги отца.

- Слушай, может быть, все еще не так плохо, - осторожно начала я.

- Ты могла не расслышать имя моего жениха? - прорыдала девушка.

- Нет, это я, к сожалению, точно услышала. Но до твоей свадьбы еще год, мало ли что изменится? Во всяком случае, я приложу все усилия, чтобы тебе не пришлось стать леди Грейсон.

- Никки, ты самая лучшая! - воскликнула Ханна, обнимая меня. - Ты только скажи, если я могу чем-то быть полезной, я все-все сделаю! Честно!

Из комнаты сводной сестры я выходила со странным чувством. В той, прошлой жизни, у меня не было братьев и сестер, а росла я в детском доме, так что и родителей своих не знала. И никогда у меня не было кого-то, о ком нужно было заботиться. Мой покойный супруг был из тех мужчин, кто позволяет своей женщине просто жить, не беспокоясь ни о чем. Я мечтала о детях, но увы, судьба не была ко мне благосклонна.

Зато здесь, в другом мире, я неожиданно обрела младшую сестру. Добрую и хрупкую, но готовую биться до последнего вместе со мной.

Воодушевленная,