А если второй шанс, чтобы пожить счастливо? - Людмила Вовченко

Он порылся в рюкзаке мертвеца и нашёл тонкий блокнот в плотной коже. На обложке — золотой оттиск: стилизованный дракон, извивающийся вокруг свитка.

Внутри — записи, схемы, правила, советы. Всё писано от руки, неровным, но аккуратным почерком.

«Полевой дневник. Соскательский базис. Часть I. Автор: бывший дракосинт Бейл Маррит.»

Сапфира ткнула носом в блокнот.

— Это важно. Искатели. Они сражаются, воруют, торгуют, умирают. Но знают... где лежит золото.

— То есть я, типа, попал в местную гильдию сталкеров? Ну ничего. Был опером, был разведчиком, теперь буду официальным гробарём-любителем.

---

По пути он собрал:

мешочек старых монет с профилем короля (который, судя по всему, уже столетия как мёртв);

перстень с крошечным, но чистым рубином;

небольшой кулон, пульсирующий слабым светом (оставил на потом, подозрительно выглядел);

два запечатанных свитка с золотыми лентами;

чешуйчатую перчатку, скорее всего, от брони мага.

Большую часть уложил в обломанный шкаф — свой первый хрон. Запомнил место. Камень под дверцей отметил магической искрой.

---

А потом наступил вечер. Тихий, спокойный. Зловещий.

Он не сразу понял, что что-то не так. Воздух сгустился, в зубах появился вкус льда. Пыль стала подниматься сама по себе.

— Он идёт, — прошептала Сапфира.

Из подземелий поднялось нечто.

Фигура в чёрном, изорванном балахоне. Лицо скрыто. Внутри — ничего, только сфера внутри груди — яркая, светящаяся, с вкраплениями теней. Сердце мёртвого мага.

— И почему всегда самые интересные встречаются под вечер...

Фигура взмахнула рукой — и на Виктора полетели ледяные шипы. Он еле успел активировать "Схлопывание шага" и перекатиться в сторону.

Катана — в руке.Двойник — за спиной.Кинжал — у сердца.

Он метнулся вперёд, ударил — прямо в грудь. Кинжал впитал кусок сферы, и в ту же секунду сознание Виктора дернуло в сторону.

Память. Вспышка. Тот маг. Живой. Пишет что-то. Кладёт в нишу. Запечатывает. Артефакт. Письмо. Координаты... академии? Нет, личного укрытия. Запасная крепость.

Он выдернул кинжал — и добил мага вторым ударом. Прах. Только пыль и камень в руке.

Сапфира осторожно подошла.

— Ты изменился.— Немного.— Нет. Ты стал... вкуснее.— Спасибо, теперь я и закуска.

---

Позже, у костра, он тихо переворачивал в руках камень, светящийся изнутри.

— Ну что, напарница, — усмехнулся он. — У нас теперь и ужин, и цель. Соскательский лайфстайл включён. Осталось только раздобыть одежду с карманами побольше.

Сапфира хмыкнула.

— И поесть. Сначала — поесть. А потом ты мне снова расскажешь, почему котелок — это твой бог.

Глава 9.

Глава 9

Тайник мёртвого мага

Всё начиналось с простого — координаты.Набросок на куске пергамента, всплывший в голове после поглощения зомби-мага, не отпускал. Грубо начерченная карта, два холма, обломки башни, изгиб реки и метка: "Склеп Уламара. Вход с севера."

— Значит, Уламар. Архимаг, некромант, любитель драматичных выходов и зомби с перламутровыми сердцами, — буркнул Виктор, перекладывая припасы в новоотрытую сумку. — Грех не навестить его дачу.

Сапфира свернулась клубком рядом, но уши её были направлены строго вперёд.

— Там что-то ещё. Очень старое. Очень голодное. Но спящее. Пока что.

— Всё лучше и лучше.

---

До склепа они шли почти два дня. Лес редел, травы становились короче, воздух — суше. Иногда попадались останки костей, кости с надрезами, как будто что-то выживало здесь прежде.

К вечеру второго дня они увидели руины. Башня, рухнувшая наполовину, и огромная плита, утопленная в землю.Руны — почти стерты. Но осталась печать: три полукруга, вписанных друг в друга.

— Защита от дурака. Значит, мне внутрь.

Он достал кинжал, провёл по воздуху — мгновение, и магия среагировала. Руны вспыхнули, пошевелились, и вход раскрылся, издав неприятный скрежет.

Внутри пахло сыростью, металлом… и временем.

---

Коридор был узкий, стены — в мозаике. Многие фрагменты обвалились, но оставшиеся изображали сцены магических дуэлей, алхимии, полётов на грифонах и даже — внизу — контракты с тенями.

— Ты уверен, что хочешь это всё видеть? — хрипло прошептала Сапфира. Она чувствовала магию, как молнии по спине.

— Конечно. У кого ещё я узнаю, как у зомби вырастает душа.

В одной из комнат нашли алтарь, а рядом — запечатанный сундук. Виктор пригляделся — и тут же резко отпрянул.

— Минное поле.

— Иллюзия?— Хуже. Магическая сигнализация. Если открыть сундук неправильно — проснётся всё, что тут подохло.

Он достал один из учебных кристаллов, вложил в серьгу. Вспышка — и в голове прокатилось:«Узел Хеламона. Обход. Иллюзорный щит. Маскировка ауры.»

— Спасибо, профессор, теперь попробуем не взорваться.

Он замаскировал ауру, аккуратно вскрыл замок.Щёлк. Сундук дрогнул — и распахнулся.

Внутри:

Кожа, свернутая в трубку. Письмо. Печать — символ академии магов, официальная.

Маленькая коробка с артефактом — сферой с медной оправой.

Тонкий бронзовый перстень, гравировка внутри: "Тем, кто идёт по следу истины."

И книга. “Люмен Скрито. Заметки о магии перехода между мирами”

— Ну, теперь мы не просто кладоискатели. Мы официально впутались в заговор, — тихо сказал Виктор, перебирая находки.

---

Вечером у костра он медленно читал письмо.

“Директору академии Лаарису. От Уламара, хранителя Архивов.”

“…если ты читаешь это — значит я мёртв. Значит, пришёл Он. Тот, кого я видел в потоке.”

“…его душа из иного мира. Его магия — не только наша. Его знания — иные. Он не вспомнит всё сразу. Не спеши раскрывать ему правду. Позволь выбрать путь.”

“…он будет носить Кольцо Истинного Искателя. Он найдёт путь к Академии. И, возможно, к тому, что мы давно потеряли.”

Сапфира лежала рядом, свернувшись в комок, и дышала негромко. Виктор посмотрел на неё, потом на кольцо в своей ладони.

— Искатель, значит… А я думал, на пенсию вышел.

Он усмехнулся, накинул плащ, вдел кольцо на палец. Оно слегка затянулось — и защёлкнулось, будто всегда было его.

— Значит, пойдём в академию?— Да. Но сначала — пару ловушек смастерим. Ты чует, что скоро кто-то ещё сюда сунется?

— Уже чую. С юга.— Тогда копаем хрон и делаем вид, что мы тут просто уху варили.

---

А вдалеке, под шум дождя, сквозь бурелом и сожжённые заросли, двигалась тень. Высокая, изящная, женская фигура в сером плаще.На поясе — сапфировая серьга и сигнальная сфера.

Она шептала себе под нос:

— Кто бы ты ни был, чужак... Ты взял то, что было нашим. Я иду за тобой.

Глава 10.

Глава 10

Костяные