Беглянка. Сдавайся лишь любви - Вероника Азара

сих пор эта мысль мне в голову не приходила. Сестрица всегда получала всё желаемое, это меня держали в чёрном теле. Неужели завидует, что я должна выйти за какого-то там барона, которого и в глаза не видала? Мачеха меня с ним и не познакомила даже! Да что там говорить - они договор заключили, похоже, по переписке! Чему тут можно завидовать?!

Роуз, стоявшая рядом, только покачала головой, вздохнула.

- Леди, не надо. Спорить бесполезно. Всё это время пока вы жили в пансионе, знали бы, как она себя тут вела!

- Я не хочу об этом знать, Роуз.

- Ладно, - кивнула подруга. - Давайте, барышня, гляну, что тут можно исправить.

Она раскинула платье на кровати, осмотрела пятна, тихо ругнулась сквозь зубы, смущённо глянув на меня.

А что я? Знала бы Роуз, насколько хотелось выругаться мне! Жаль, воспитание не позволяет, хотя в пансионе девочки такому научили... И конюх покраснеет! Девочки-то у нас там разные были.

Подхватив платье, брошенное сестрой, Роуз побежала выводить пятна.

Я махнула рукой на собственное расстройство и занялась причёской. Благо в пансионе нас научили это делать. Причёску сделала скромную, подобающую юной девице. Надела свои простенькие украшения, подаренные ещё мамой. Неловко надевать на встречу с женихом такие детские, да что поделать - других мне не выдали.

Прибежала Роуз, принесла платье. Пятна почти удалось вывести. Попросила её заколоть лишнюю складку на подоле, чтобы не так бросалась в глаза эта грязь на бывшем новом платье, выводившая меня из себя.

Пока мы с ней возились, в дверь постучали. Пришла горничная сообщить - жених прибыл и желает видеть невесту.

Глава 2

Карета катилась среди прекрасного летнего пейзажа. Тёплый день располагал к любованию красотами мира, погружённого в зной, попивая из фляги сладковато-кислый взвар... Но двое, сидевшие в карете, не обращали на окружающие их пейзажи ни малейшего внимания.

Высокий старик, расположившись на сиденье кареты, вычитывал нотацию своему молодому спутнику:

- ...понимания сложившейся ситуации! Ты же должен осознавать - я взял тебя из милости и моим наследником ты стать не можешь!

- Но... - вскинулся молодой спутник, заблестев раздражённо глазами.

- Замолчи! Мальчишка! Ты ещё начни рассказывать налево и направо о том, что я твой отец. Не хватало мне насмешек. Ты должен понимать - если бы ты обладал магическим даром, хоть каким, хоть бытовым, это было бы нормально. Вон, у графа ди Стель дочери-бастарду разрешили стать хранительницей титула для своего сына. Но! Только благодаря тому, что у неё есть сила. Прецедент своего рода, хотя бастард от пошлой крестьянки. Но в тебе магии нет ни грана! Твоя мать пустышка и таким же пустышкой оказался ты!

Молодой человек опустил голову и глаза его, прикрытые тяжёлыми веками, зло блеснули. Да, не повезло ему с матушкой! Очень не повезло!

Вспомнил, как умоляла его эта женщина, падала на колени, хваталась за полы камзола:

"Не надо тебе ехать к этому человеку, не надо! Он бросил нас, узнав, что ты не будешь магом!.."

Причитания до сих пор заставляли передёргиваться.

Вот за что он заслужил такую судьбу?! Отец - титулованный аристократ, барон, а он сам должен прозябать в доме деда! Назойливый старик, постоянно поучал правильной жизни. Его, сына падшей матери, так и не нашедшей свою судьбу после того, как полюбовник выкинул вон, получив бессильного сына... А теперь приходится выслушивать ещё и "батюшку"... Да если бы не необходимость, барон и не посмотрел бы на своего бастарда!

Молодой мужчина стиснул кулаки чуть крепче и прикусил щёку изнутри, старательно сдерживая рвавшиеся с губ гневные слова...

Барон, откинувшись на спинку сиденья, смотрел на бастарда, замолчав. Понял - сейчас мальчишка не будет его слушать. Надо поманить деньгами, властью...

Да, давно забытый сын хочет многого, а сможет ли? Ну, время покажет. Его план должен увенчаться успехом. Всё же в бастарде течёт его кровь, не может же он оказаться совершенно бесполезным. А что злится сейчас? Пусть позлится. Бастард должен знать своё место!

Ему самому, увы, не долго уже осталось. Лет десять-двадцать при хорошем раскладе. Интересно, эта девчонка так сильна, как описывала мачеха? Если да... Всё ещё можно исправить!

Кони повернули и карета съехала с большого тракта, покатившись по неровной дороге, ведущей к поместью.

"Вот и цель путешествия!" - барон глянул в окошко кареты, чуть сдвинув закрывавшую его занавесь.

М-да, а дела-то в поместье совсем печальны - вдоль дороги, подступая к ней, кусты, которые надо бы давно вырубить. Сама дорога в колдобинах, карету качает, словно на волнах... Показались открытые ворота усадьбы. И здесь запустение - ворота все в ржавчине. Бесхозяйственность полнейшая!

Барон чуть поморщился, глянув на спутника, так и сидевшего со стиснутыми кулаками и крепко сжатыми губами.

Злится? Пусть злится. Но место мальчишке указать надо, а то решил - он теперь большая шишка, баронский сын. Начал гулять-кутить. Барышень портить начал, а отцу выплачивай компенсации? Деньгами принялся швырять, словно он наследник короны!

Ничего, теперь надо ему приманку в виде титула показать... Поверит, никуда не денется! Поверит и всё сделает, как надо. А потом...

Барон не дурак, он не допустит, чтобы этот наглый жадный юнец крутился вокруг его дома! Для таких есть много разных способов устранения...

Карета остановилась перед побитым временем крыльцом парадного входа. М-да, и тут разруха... Но барона это не волновало. Контракт подписан.

***

Спустившись на первый этаж, постояла перед дверью гостиной, из-за которой доносилось звяканье чашек и тихая беседа. Мне стало вдруг страшно.

Кто он? Что за человек? Как выглядит? Как будет относиться ко мне?

Все эти вопросы теснились в голове, не давая вычленить самый главный. Пришлось глубоко вдохнуть и медленно-медленно выпустить воздух через крепко сжатые зубы.

"Держись, Софи!" - подбодрила сама себя.

Послышались шаги и пронзительный голос мачехи, приближающийся к двери.

- Всегда копается. Сейчас ещё раз за ней пошлю.

Пришлось ещё раз набрать глубоко воздуха, выдохнуть и открыть дверь.

Вошла и застыла у порога.

В кресле у окна, которое раньше очень любил папа, сидел мужчина с чашечкой взвара в руках. Пришлось сглотнуть, потому что в горле моментально пересохло. Это мой жених? Он же совсем старик! Действительно очень стар, несмотря на чёрные длинные волосы почти без седины. Тёмные глаза смотрят пронзительно, кажется - заглядывают в меня до самого нутра.

После приступа лёгкого головокружения от охватившей паники, осмотрела комнату