Последняя. Испытание любовью - Ольга Вадимовна Гусейнова

мной пыли, заодно и от пота на лбу избавился. Осень на острове Первой зари могла запросто посоревноваться с летом, такая же жаркая, даже дожди казались благословением небес – остужали мое распаленное тренировками тело.

Пожилой дракон пристыдил меня ректорским взглядом, но отметив, что я в состоянии, когда плевать на все, усмехнулся:

– А ты думала, как сила и власть достаются? Потом и кровью, и никак иначе! Только полный невежа считает, что можно получить все и никому не быть за это должным.

– Можно без власти, сейчас мне хотя бы глоточек холодной воды, – прохрипела я, тем не менее, наслаждаясь влажным теплом, идущим от земли, щедро политой ночным дождем, и ароматом разнотравья.

Рядом появилась милейшая, добрейшая и обожаемая Канна с двумя запотевшими бокалами холодного лимонада.

– Меня не звали, но я слышала желание госпожи напиться. Надеюсь, не помешала? – улыбнулась призрачная девушка, бросив на распорядителя осторожный вопрошающий взгляд.

Он мотнул головой, а я, рывком усевшись, с восторгом и благодарностью нетерпеливо протянула к ней руку:

– Канна, вы моя спасительница!

Подав один бокал наставнику, а второй – мне, вошкана похвалила:

– Госпожа, сегодня вы продвинулись далеко вперед, так долго и уверенно держались в воздухе…

– Канна, не нарушай мне учебный процесс! – предупредил Орхаран.

Подмигнув мне, Канна исчезла. И я, воодушевленная ее похвалой, но делая вид, что меня больше интересуют капельки, стекающие по запотевшему бокалу, словно невзначай поинтересовалась:

– Когда же вы сочтете меня готовой?

Дракон с удовольствием выпил лимонад и, блеснув карими глазами, мягко, вкрадчиво спросил:

– Торопишься вернуться к поиску истинной любви?

Раздумывая как правильно ответить, я машинально стирала капельки с бокала. На душе кошки скребли, что опоздаю, вернее, уже опоздала. За три с половиной месяца, там, за магической оградой, наверняка слишком много чего изменилось, не оставив мне шанса составить пару изначальному. Раз в неделю здесь появлялся только Ашкеран, подпитывал огнем мою дракошку для ускоренного роста, интересовался успехами и исчезал, ни о чем, происходящем за пределами левады не рассказывая. Кроме него, Орхаран никому не разрешал «мешать учебному процессу». Оставалось только надеяться, что огненный дракон рассказывал обо мне своим друзьям.

– Нет, просто немножечко устала от вашей компании, – старательно улыбнулась я.

Внезапно рядом со мной из травы взметнулся черный столб дыма. От неожиданности я на миг утратила контроль, а драконица его тут же перехватила, решив, что под чешуйчатой защитой мы будем в большей безопасности, нежели в уязвимом человеческом теле.

В следующий момент мир изменился: расширился, расцвел другими красками и наполнился запахами, а Орхаран оказался внизу, у ног моей драконицы. Сложив руки на груди, он с безмятежной улыбкой рассматривал мою драконью морду с выпученными глазами. Пришлось удрученно признать очевидное:

– Опять подловили.

– Она все еще нестабильна, Эйкана, – спокойно пояснил наставник. – Любая неожиданность – и ты меняешь форму. Это опасно для окружающих.

Я попыталась оправдаться:

– Она считает, что лучше меня справится с нашей защитой.

– Да, и в этом твоя проблема, – настаивал Орхаран. – Ты забываешь, что вы с драконицей – одно целое. Она уже выросла, созрела, готова любому дать отпор, а ты с ней, как малышкой саламандрой, сюсюкаешь. Боишься обидеть. Твое непонимание ваших изменений она приравняла к слабости, поэтому защищает по-своему.

– Я всю жизнь ощущала себя неполноценной, поэтому сейчас, обретя зверя…

– …пытаешься найти в нем не свое внутреннее единство, а друга, – завершил мои путаные пояснения мудрый дракон. – Не забывай: драконица тебе не друг, не кто-то посторонний. Она твое второе воплощение. Твое же второе я. Странно сюсюкать с самой собой, не находишь? Это дестабилизирует драконицу. Не понимает она, почему ты по-прежнему разделяешь вас.

Выслушав наставника, с изумлением осознала, что он полностью прав. Вновь сменив лапы на руки-ноги, я коротко поклонилась:

– Благодарю вас за науку, даки Орхаран. Я поняла и сделаю все, чтобы в кратчайшие сроки обрести целостность.

– Клянусь Великим Ранивиром, наконец-то, не прошло и трех месяцев! – показательно закатив глаза, с наигранным облегчением выдохнул мой ехидный родственник.

– Ранивирцы с рождения учатся этому единству, а я всего за три месяца должна. Ничего страшного, не так уж и долго, – в тон ему проворчала я.

Усмехнувшись, Орхаран чуть не выбил из меня дыхание:

– Отлично! Раз ты у нас такая быстрая да ловкая, продолжим тренировать контроль. Если справишься, завтра выпущу тебя к остальным невестам. А то тебя там заждались…

– Угу, – недоверчиво хмыкнула я. – Да неужели?

– Не веришь? – хитро полыхнул глазами распорядитель поиска. – Завтра все сама увидишь… если сейчас докажешь, что готова выйти.

Следующие несколько часов мой день походил на привычный кошмар: тренировка, потом занятие по магии, после самостоятельная работа с учебниками по списку ректора. Даки Орхарану теперь неважно, стану ли я избранницей изначального или нет, ведь отныне я член его семьи. А значит, должна быть подготовлена к жизни за пределами острова, среди драконов.

Итак, в драконьем обществе Ранивира действует строгая, устоявшаяся иерархия согласно кровной причастности к истокам Великого Ранивира. И она делится на три ступени.

На первой находятся изначальные, проживающие замкнутым, обособленным от остальных драконов сообществом в Рауто – поселении, названном в честь звезды Ра, расположенном на огромном высокогорном плато. Это энергетический центр всего Ранивира, его сердце. Там проводят все общественно значимые обряды. Там же находится Дворец Верховной триады, куда допускают только тех, кто поклялся изначальным в преданности и верности. Или по приглашению правителей на четко ограниченный промежуток времени. Соответственно и охрана там строгая.

Сейчас осталось только одиннадцать кланов изначальных, в которые входят тридцать два древнейших драконьих рода с активной каплей крови Великого Ранивира и его сыновей. Я была шокирована новостью, что запредельная продолжительность жизни, до полутора тысяч лет, дарована лишь тем изначальным, в ком эта самая капля действительно активна. Остальные драконы живут от трехсот до пятисот лет максимум, в зависимости от уровня магической одаренности. К примеру, даки Орхарану четыреста тридцать шесть лет. Он, по меркам неодаренных кровью, очень стар, хотя, по-моему, силен и выглядит вполне представительным мужчиной, а не стариком.

Однако запредельная одаренность накладывает свой горький отпечаток: у изначальных низкая рождаемость и семьи малочисленны. Поэтому каждого отпрыска любят и берегут.

Самое любопытное, что отборы невест устраивают только для претендентов в Верховную триаду. Остальные изначальные ищут истинную любовь среди своих соплеменников, драконов второй и иногда третьей ступени. В очень редких случаях находят ее среди представителей других рас, путешествуя по мирам Колыбели. Так что нынешний отбор – действительно «редчайшее и уникальное» событие тысячелетия. Еще я поняла, отчего драконицы настолько уверены в себе, и почему соперницы настойчиво