Бриллиантовый холостяк. Книга 4 - Анна Сергеевна Гаврилова

Можно даже превратить в целую корзину разной кондитерской ерунды! А кнут… при правильном поведении он легко трансформируется в безобидную шлёпалку.

«Как ты относишься к шлёпалкам?» – едва не спросил высокий лорд, но прикусил язык.

Алексия не настолько цинична, как вчера показалось. Она проще, но назвать обыкновенной по-прежнему не получается. И да, дед не просто так просил отнестись внимательно. Девчонка не гений, но что-то в ней однозначно есть.

Алексия

Я не знала как относиться – просто сидела и таращилась в стенку. За окном проплывали дома и улицы, на противоположном диванчике расположился Дрэйк.

Второй человек в империи выглядел самодовольно. Ему точно понравилась сцена, разыгранная перед Мирабель и компанией, а я удивлялась. Это что такое было? А зачем Дрэйк рассказал про то, что у Нэйлза сразу несколько любовниц? А кофе зачем прислал?

Я спросила мнение Арти, но тот прикинулся шлангом.

Одновременно в голове вертелись слова, которые любила повторять одна моя подруга по прошлой жизни – мужчины никогда и ничего не делают просто так.

Я могла поспорить. Могла предположить, что «бескорыстные» мужчины – это не миф, они тоже существуют. Однако лорд Дрэйк к ним точно не относился. Он хитрый, самовлюблённый, властный, продуманный жучила. Делец, с которым лучше дружить.

Тут я не выдержала и, откинувшись на спинку мягкого диванчика, мысленно застонала. Вот куда я попала? Сплошные дельцы кругом!

«Куда-куда, – активизировался Арти. – Это жизнь, Алексия. Самая обыкновенная, самая простая. Или в твоём прошлом было иначе?»

В моём прошлом было то же самое, но тут сказочный антураж, и он смущает.

В сказочном антураже, простите за тавтологию, хочется сказки! А не вот это вот.

Итог? Я выбросила из головы лишние мысли и сосредоточилась на предстоящем знакомстве с возлюбленной Дрэйка.

Что и следовало доказать, кстати! Ну не может такой шикарный мужчина быть один.

– Давно ваша леди болеет? – уточнила я.

В ответ поймала недоумённое:

– Кто?

Это взбодрило. В воздухе запахло опасностью. Куда меня, чтоб их всех комары за задницу покусали, везут?!

– Ах, это… – запоздало сообразил Дрэйк. – С леди всё хорошо, она здорова. Речь о другом человеке.

Нормально?

– А сразу сказать нельзя?

На меня посмотрели пристально.

– Нельзя, – Дрэйк уже не шутил. – Более того, ты сейчас принесёшь магическую клятву о неразглашении.

С этими словами высокий лорд подался вперёд и потребовал мою руку. Не подчиниться было невозможно – увы, я находилась в западне.

Стоило нашим пальцам соприкоснуться, как ладонь лорда Дрэйка окуталась неким магическим свечением. Мне подарили очередной пристальный взгляд и тут же велели:

– Повторяй за мной.

Со вздохом, принялась попугайничать. Подспудно ждала подвоха – неких слов, которые будут касаться не только этой поездки, а чего-то ещё. Готовилась тут же заупрямиться и оборвать клятву, но всё оказалось на удивление чисто. Более того!

Дрэйк требовал, чтобы я молчала обо всём, что узнаю и увижу в процессе нашей небольшой «прогулки». При этом речь шла о передаче информации «любому постороннему человеку» – и слово «человек» высокий лорд подчеркнул.

Лазейка касалась моего общения с призрачным Эроном, но Арти в неё тоже вписывался – это было прекрасно. Одновременно я осознала опасность подобных формул. Если пообещать кому-то хранить тайну и не обсуждать вообще ни с кем, мне может прилететь.

И кстати.

– А что будет если нарушу? – спросила я.

Дрэйк посмотрел скептично:

– А ты собираешься?

– Нет. Но я хочу понимать последствия.

Собеседник хмыкнул и объявил:

– Тебе оторвёт руку.

Ух ты! Вот это поворот.

Нет, это лучше, чем смерть или некие бесконечные мучения, но рука… Короче! Больше я в такие игры не играю! Хотите моей помощи – верьте на слово, а если не готовы верить, то разбирайтесь без меня.

С этой мыслью я глянула в окно и поняла, что подъезжаем. Впереди виделась знакомая, очень внушительная стена.

***

В прошлый раз мы с Нэйлзом были этакими диверсантами. Пролезали через какую-то нишу, опасаясь всего и вся.

Здесь и сейчас ситуация была иной – карета притормозила, и огромные ворота тут же распахнулись. Стражники бодро выстроились в ряд, вытягиваясь заодно по струнке. Тот факт, что на карете нет опознавательных знаков, никого не смутил.

Мы покатили дальше без всяких препятствий. И если при прошлом посещении я видела нечто невзрачное, то теперь мне демонстрировали парадную часть.

Удобная ровная дорога, газоны, невысокие подстриженные деревья, не такой уж далёкий основной дворец с вычурными фасадами. Территория правящих выглядела ещё более сказочной, чем столица. Но чуялось, что внешность обманчива. Что с тем же успехом можно въехать в военный бастион.

Я прикинулась хорошей девочкой и, пользуясь воцарившейся тишиной, обратилась к Арти. Ведь в случае с исцелением Тижанны работал всё-таки он.

«Поможешь?» – спросила у блондинчика.

«Посмотрим,» – отозвался тот. Прозвучало сурово, с философским оттенком, словно ключевой артефакт о чём-то раздумывал.

А мне почему-то вспомнился император. Так странно – об Нэйлза и Дрэйка я практически спотыкаюсь, а императора даже издалека не видела. Наверное, в отличие от этих, он по-настоящему занятой человек.

Наконец карета остановилась, и Дрэйк снова взял на себя роль лакея. В миг, когда выбиралась из транспортного средства, возникло ощущение, что это не забота, а дополнительный контроль.

Я мысленно скорчила мужчине рожицу, а тот указал направление и произнёс:

– Прошу!

Увы. Невзирая на роскошь и вычурные фасады, меня снова ждала неприметная боковая лестница. Зато в этот раз за локоть поддерживал самый завидный холостяк.

Этот же холостяк провёл дальше – очутившись во дворце, мы опять устремились вверх, по очередной ну очень длинной лестнице. В итоге вышли в некий коридор, где мгновенно напоролись на стражу – дорогу заступили трое огромных, не слишком дружелюбных мужчин.

Дрэйка опознали сразу, а я…

– Доброго дня, – бахнул стражник. – Леди?..

– Алексия Рэйдс, – ответил за меня рыжий.

Страж кивнул и, вежливо указав на ближайшую дверь, спросил именно у Дрэйка:

– Вы позволите?

– А разве я могу отказать?

Я напряжённо завертела головой, но всё оказалось банально – дальнейшее следование по коридору требовало досмотра. Скрывать мне было в целом нечего, поэтому я спокойно вошла в крошечную боковую комнату. Там меня, для начала, овеяли каким-то заклинанием, а затем применили уже знакомые портативные «металлодетекторы».

Занятно, но, очутившись напротив сумочки, детектор мигнул.

– Что в сумке? – поинтересовался страж.

Я честно сказала об артефакте.

Дрэйк стоял рядом и не вмешивался. Он отмер лишь после того, как я извлекла кинжал, а один из стражей потянул к нему руки:

– Не советую. Это артефакт правящего