Любовь как время Рождества - Хейли Фрост

— Хорошо, что ты зашла, — говорит она, бросив блокнот на столешницу и кладет рядом две ручки. — Нам нужно спланировать нашу встречу по случаю Дня благодарения. Калеб, Генри и Киран уже согласились. Это значит, — она опирается локтями на столешницу и широко улыбается мне. Кофемашина гудит за ее спиной, наполняя кухню ароматом свежемолотых кофейных зерен. — Мы можем приготовить кучу всего и попробовать разные рецепты.

— О, это звучит здорово. — Я вскакиваю и начинаю ходить по кухне, сжимая руки. Обычно я провожу День Благодарения с родителями. Несмотря на все наши разногласия, они все равно остаются моей семьей. Я могу высидеть ежегодный ужин, даже если он включает в себя дотошный анализ всего, что я сделала за последний год.

По крайней мере, ужин от личного повара всегда потрясающий.

Но в этом году мама объявила, что они с папой заняты в День благодарения. Никаких уточнений или объяснений, хотя, должен признаться, мне тоже не хватило любопытства спросить. В День благодарения их не будет; никакие просьбы или уговоры этого не изменят.

Поэтому мы устраиваем дружеский День Благодарения. И я уже в предвкушении.

Ник двигает блокнот ближе и что-то записывает в нем.

— Записываю все праздничные рецепты, которые понравились мне в TikTok. Подожди... — Я останавливаюсь и поворачиваюсь к ней. — Мы будем готовить индейку, верно?

Она моргает, нахмурившись в недоумении. Затем складки на ее лбу разглаживаются, и на ее лице появляется решительное выражение.

— Мы должны, разве нет? — Она прикасается указательным пальцем к губам. — Честно говоря, я никогда не готовила индейку.

— Здорово! Я тоже. — Я чешу затылок, размышляя, действительно ли это хорошая идея? — Может, нам стоит приготовить запасной вариант? На всякий случай.

— Нет, — отмахивается она. — Я верю в нас. Мы справимся. И представь, как здорово будет, если у нас получится! — Она двигает бровями. — Мы будем есть индейку до нового года.

— Хорошая идея, — признаю я и снова принимаюсь ходить по кухне. Краем глаза я замечаю, как она поднесла ручку к губам.

— Может, нам стоит добавить больше гарниров. Чтобы никто не ушел домой голодным, если с индейкой что-то пойдет не так.

— У тебя лучшие идеи. — Я широко улыбаюсь. Кофемашина заканчивает работу, и я беру свою чашку, прежде чем запустить ее снова для Ник. — К тому же, Киран будет подшучивать над нами следующие три года подряд, если кто-то уйдет с нашего ужина голодным. — Я пытаюсь вспомнить все рецепты, которые мне показал мой алгоритм.

— Давай приготовим одно блюдо обычных макарон с сыром и одно с настоящим сыром вместо приправы из пакетика, — предлагает Ник, и я киваю, подходя к ее окну, где она хранит свой запас сиропа.

— По-моему, я никогда не готовила с настоящим сыром, если честно, — признаюсь я и наливаю в кофе сироп с пряностями и тыквой. Затем добавляю молоко и с удовольствием напеваю, делая первый глоток.

— Боже, как вкусно. Впрочем, я не помню, чтобы когда-нибудь пробовала макароны с настоящим сыром.

— Мы не можем этого допустить. — Она неодобрительно качает головой и что-то записывает.

— Кстати, о сыре... — Я снова сажусь напротив нее. — Я видела видео из французского ресторана, где подавали тягучее картофельное пюре.

— Тягучее пюре... — На ее лице отражается недоумение: брови сошлись к переносице, глаза говорят: «Что за хрень?»

— Да, тягучее картофельное пюре. Я забыла название, но, по сути, это картофель с сыром. — Я пожимаю плечами и достаю телефон из кармана. — И насколько это может быть сложным в приготовлении? Это же, наверное, моцарелла, картофель и сливочное масло, да?

Она наклоняет голову и записывает предполагаемые ингредиенты.

— Что еще боги TikTok показали тебе?

Мы потратили больше часа на изучение рецептов, поиск ингредиентов в Google и составление списка покупок. В какой-то момент мы переместились в гостиную, где маленькая беглянка Тыковка лазала по дивану Ник, а Корица играла со своей тенью. Как только я сажусь, Корица — вторая кошка Ник — прыгает мне на колени. Инстинктивно я глажу ее мягкую шерсть, и через несколько минут она засыпает, уютно и тепло устроившись на моих ногах.

— В любом случае, — наконец говорит Ник и кладет блокнот, — все в порядке? Ты выглядишь немного грустной.

— Разочарованной — это более подходящее слово, — поправляю я ее и стону, откидывая голову назад и уставившись в потолок. — Клянусь, я уже несколько недель борюсь с этим проклятым книжным стеллажом, и он просто не складывается.

— Если хочешь, я могу прийти и помочь тебе, — предлагает она, но я отмахиваюсь.

— Подруга, я видела, как ты чуть не лишилась пальца, когда пыталась вбить гвоздь в стену, чтобы повесить картину. — Мы обе начинаем хихикать.

— К счастью, Генри лучше умеет забивать гвозди. — Она закусывает губу, когда понимает, как это прозвучало. — Я не хотела никого обидеть.

— Молодец, подруга, — говорю я с оттенком меланхолии в голосе. Ненавижу клише, но сейчас чувствую себя той самой «девушкой в беде». Но в моей голове раздается голос: «Да пошел он. Ты классная, ты способная, книжный стеллаж тебя не сломит! — И вдруг я снова чувствую решимость собрать его самой.

— Ты справишься, — уверяет меня Ник. — А пока, если хочешь, я могу связаться с компанией, которая собирала все мои вещи... — Она делает неопределенный жест в сторону своих книжных полок. — Тебе нужно только сказать слово. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как мы переехали, а ты все еще не распаковала все свои коробки. Может, пора заменить «сделай сам» на «пусть кто-нибудь другой сделает». Это будет твой ранний рождественский подарок.

— Да ладно, — я презрительно фыркаю, закатываю глаза и надуваю губы. — Я могла бы нанять их сама. Но сейчас это вопрос принципа. — Я смотрю ей в глаза. — Может быть, мое подсознание все еще опасается пустить здесь корни.

— Почему? Есть другое место, где ты хотела бы быть? — Ник наклоняет голову, и на ее лице появляется беспокойство.

— Нет, — быстро уверяю я ее. — Просто старые сомнения: А вдруг меня никто не любит?

— Я тебя люблю. — Она прищуривает глаза. — И если бы Корица не лежала у тебя на ногах, я бы бросила в тебя подушкой. Это из-за твоей матери? — Я поднимаю на нее глаза. — Да ну. Ты серьезно думаешь, что у меня нет точно таких же мыслей? Мы черные овцы в своих семьях. Неуверенность в себе заложена в нашем ДНК. — Она откидывает прядь волос с лица.

— Страшно, когда вдруг так много людей заботятся о тебе, — шепчу я и пытаюсь пересесть, не разбудив Корицу. Она все равно шевелится, и я