Кошелек или жизнь - Куини Пусси

— Забудь, мне нужно кое-что проверить, прежде чем что-то говорить. Поверь, это серьезно.

Лиам бросает на меня вопросительный взгляд, но я не раскрываю подробностей. Он знает, что я не люблю делиться планами заранее. Тем временем Логан продолжает очаровывать девушек вокруг себя. Его смех разносится в прохладном ночном воздухе, пока он купается во внимании окружающих.

А я продолжаю следить за тем окном, которое теперь погрузилось во тьму. Я чувствую — она все еще там. Судьба играет со мной, и я готов принять ее вызов.

4

Лили

На следующий день я чувствую себя совершенно разбитой. Кажется, ночь пролетела в одно мгновение. Пронзительный звон будильника разрезает тишину комнаты, и я быстро его выключаю, пока моя соседка, закутавшаяся в ворох одеял, не начала ворчать еще громче. Ее недовольные стоны напоминают мне, как важно поторопиться. Сегодня первый учебный день, и несмотря на волнение, сжимающее живот, тяжелое беспокойство давит на грудь.

Тихо поднимаюсь с постели, проскальзываю в ванную и быстро умываюсь. Одеваюсь просто: джинсы и кремовая рубашка. Нет нужды выдумывать что-то особенное, я предпочитаю оставаться незаметной. Собрав сумку, направляюсь в столовую в надежде, что крепкий кофе поможет проснуться. В коридорах уже слышны первые звуки пробуждающейся жизни — студенты покидают комнаты, и суета постепенно заполняет пространство. По привычке выбираю лестницу вместо лифта. Прохожу через общую зону, где уже толпятся первокурсники, и выхожу из здания. Мое общежитие «Мизери-Холл» удачно расположилось между библиотекой и столовой — местоположение, которое я особенно ценю.

По дороге мысли разбегаются. Не могу перестать думать об этом страшном воспоминании, о тени в моей памяти, которая никак не исчезает. И еще этот мужчина... Тот, что толкнул меня вчера. Его запах поразил меня, словно резкий удар.

Может, именно он вызвал это ужасное воспоминание?

А что, если он один из тех, кто причинил мне боль в прошлом?

Быстро отгоняю эту мысль. Нет, это нелепо... Он просто незнакомец.

В столовой заказываю крепкий кофе с пончиком и сажусь за столик. С телефоном в руках проверяю расписание. Я поступила на международную торговлю — выбор, который откроет мне как можно больше возможностей. Моя мечта — путешествовать и продвигать натуральную косметику. Я никогда не была фанаткой моды или макияжа, но мне нравится заботиться о себе. Иногда ради удовольствия добавляю немного блеска или тонального крема. Ничего вычурного — это не в моем стиле. Вся моя индивидуальность проявляется в одежде с необычными узорами.

Погруженная в свои мысли, я бросаю взгляд на часы и едва не задыхаюсь, увидев, как поздно.

Дерьмо!

Я почти опаздываю.

Не теряя ни секунды, вскакиваю и выбегаю из столовой в сторону аудитории E на занятие по экономике. Мне нужно пересечь парк, чтобы добраться до «Джаспер-Холл», где пройдет большинство моих занятий.

Ускоряю шаг, запахивая куртку. Солнце пробивается сквозь облака, но сентябрьский ветер все еще прохладный. Лето окончательно позади, и я уже опасаюсь наступления октября. Украшения к Хэллоуину каждый год напоминают мне об этом проклятом эпизоде моей жизни.

Я обхватываю себя руками, прибавляя шагу, — по позвоночнику пробегает холодок. Паранойя или нет, но у меня ощущение, что за мной следят. Я качаю головой, пытаясь избавиться от этой мысли.

Наконец достигаю массивных дверей аудитории. Группа студентов уже толпится у входа в ожидании преподавателя. С облегчением замечаю, что не опоздала, и комок в горле рассасывается.

Двери наконец открываются, толпа устремляется внутрь. Я проскальзываю следом, поправляя сумку на плече. И тут замечаю его — в углу у стены. Тот самый мужчина, который толкнул меня вчера. Он стоит по другую сторону коридора, скрестив руки, и смотрит на меня с насмешкой. Сердце замирает.

Что он здесь делает?

Он учится на той же специальности?

Нахмурившись, наблюдаю за его неподвижностью — похоже, он не собирается идти в аудиторию. В мгновение ока он исчезает, прежде чем я успеваю что-либо понять. Это действительно странно. Этот тип внушает мне беспокойство, а его взгляд... Как будто он что-то замышляет.

Стоит ли мне волноваться?

Пока я занимаю место в дальнем углу аудитории, начинается занятие. Преподаватель представляется, и я внимательно его слушаю, пока движение слева не привлекает мое внимание. Студент садится на соседнее место, и я невольно бросаю взгляд на новоприбывшего. У него почти белоснежные волосы, располагающие черты лица и настолько светлые глаза, что они кажутся фантастическими. Когда он бросает на меня взгляд, я выхожу из ступора, осознавая, что слишком долго его разглядываю. Я быстро поворачиваюсь к преподавателю, который продолжает свою лекцию.

— Здравствуй, букашка, — шепчет он с ухмылкой.

Я замираю, услышав это прозвище, моя кровь стынет в жилах. Все чувства обостряются, я не смею повернуть голову к этому человеку, который оказывается не таким уж чужим. Это прозвище снова погружает меня в кошмар прошлого: летящие на землю конфеты, задранная юбка...

Внезапно все становится ясным. Этот парень и тот, из коридора, определенно связаны. Они не просто незнакомцы. Он был среди тех студентов, которых я видела вчера в окне, а это прозвище подтверждает мои подозрения, возникшие при узнавании запаха его друга. Пачули — аромат того типа в маске Карателя — принадлежит тому самому нахалу. Это двое из моих обидчиков.

Меня захлестывает паника.

Я в ловушке.

Какова была вероятность встретить их четыре года спустя?

Черт возьми, судьба любит подшучивать надо мной. Я представляла себе спокойный, прилежный первый год, но теперь кажется, что эти мечты рассеиваются, уступая место болезненным воспоминаниям о прошлом.

— Лили, тебе уже не 14! — кричит мой разум.

Собрав остатки смелости, я смотрю на него. Его светлые волосы и характерные глаза позволяют узнать Тыквоголового. Та же манера держаться, то же высокомерие. Взъерошенная прическа, насмешливая улыбка на пухлых губах. Живот сводит от смеси дискомфорта и какого-то более глубокого, сбивающего с толку чувства, которому я отказываюсь давать имя.

Конечно, я уже не та девочка, которой была раньше, не та букашка, над которой они издевались. Но когда его взгляд встречается с моим, по позвоночнику пробегает неприятный холодок. Я вижу его в том самом колпаке, смеющегося с друзьями над моим страхом и слезами.

— Он слишком близко, — думаю я, ощущая его давящее тепло. Его нога задевает мою под столом — прикосновение, которое кажется намеренным. Я отворачиваюсь, пытаясь сосредоточиться на словах преподавателя, но сердце уже колотится слишком сильно.

— Лили, верно? — шепчет он.

Его низкий голос словно ласкает мое ухо.

Я поворачиваю голову. Его волчья улыбка