Маска честности - Анна Роквелл

– Боже, Сэм, прости! Такие пробки! – воскликнул Чед, выскочив из машины и направляясь ко мне. Кудрявые, слегка взъерошенные длинные волосы, смуглая кожа, яркие голубые глаза, аккуратно подстриженная короткая борода, слегка виноватая широкая улыбка. Он всегда был таким высоким? Объемный белый шарф, а под расстегнутым коричневым шерстяным пальто можно разглядеть бордовый свитер и классические черные брюки. На ногах – начищенные коричневые сапоги. И когда Мендес начал так стильно одеваться?

Пока я бесстыдно разглядывала друга, он оказался рядом и сжал меня в крепких объятиях.

«Он что, еще и качается?» – озадаченно подумала я. Мы не виделись почти месяц. И сейчас мне казалось, что раньше его объятия не были такими крепкими.

– Привет, Саманта! Давно ждешь? Не замерзла? – услышала я заботливый женский голос. Вот и Лидия оказалась рядом и тоже обняла меня.

Моя подруга сегодня была просто ослепительна. Рыжие волосы уложены в крупные голливудские кудри, белая кожа с легким румянцем, зеленые глаза идеально подведены широкими черными стрелками. И, конечно же, любимая красная помада. Зима заставила ее выбрать приталенное клетчатое пальто, из-под которого выглядывала бордовая юбка и белый фатин. Но, несмотря на холод, Лидия все равно надела свои любимые бордовые туфли в стиле «Мэри Джейн».

– Вау, ребята! Вы такие красивые сегодня! – Я не смогла сдержать восторг.

Друзья переглянулись.

– Эм, это сейчас был комплимент? Я не ослышался?

Я посмотрела на них озадаченно.

– Да, Чед, ты не ослышался, – улыбнулась Лидия.

– Вы чего?

– Мы удивляемся, потому что еще месяц назад ты бы нам такого не сказала, – пояснил мужчина. – К тому же ты улыбаешься! Не только губами, но и глазами. Я уже и не помню, когда видел это в последний раз. Встречи с Бетти явно пошли тебе на пользу!

– Ну-у-у… Ну да. Мне сейчас правда значительно лучше, – вынуждена была признать я.

– Так, мальчики и девочки, все разговоры внутри! У меня уже коленки замерзли! – прервала нас Лидия. – Давайте скорее!

* * *

– Ну что ж, Саманта, теперь твоя очередь рассказывать, – велел Чед после того, как закончил пересказывать все новости про наших коллег. Сделал глоток вина и посмотрел на меня пристально, отчего я заерзала на стуле. – Ты пропала почти на месяц. Признавайся, что с тобой делала Бетти?

– Да ничего особенного. – Я пожала плечами. Ну не пересказывать же им все наши сессии?

– Саманта, ты темнишь! У тебя здоровый цвет лица, нет синяков под глазами. Бетти определенно сотворила какое-то терапевтическое чудо, раз смогла помочь такой упрямице всего за месяц.

– Она прописала таблетки. Я начала спать. Никаких чудес.

– У тебя новые сережки в ушах? – подозрительно прищурилась Лидия.

– Дела минувших дней. Я больше не «заземляюсь». По крайней мере так.

Подруга все еще не отводила от меня пристального взгляда.

– Ну правда! Бетти научила меня другим способам. Я теперь даже медитирую. Пока получается не очень, но я работаю над этим.

– Ла-а-а-адно, – протянула Лидия и погрозила мне пальцем.

– Кстати, я купила новое зеркало! Вернее, даже два: напольное – в спальню и настенное – в ванную. И чайник. И стальные кастрюли.

– Значит, отражения ты больше не боишься?

Я отрицательно покачала головой.

– Это прекрасно! – искренне обрадовалась подруга. – Значит, тебя можно записывать к стилисту?

Я непроизвольно потрогала свои волосы. Сегодня они были не только расчесаны, но и уложены – я столько туториалов по кудрявому методу посмотрела.

– Что? Зачем?

Вместо ответа Лидия наклонила голову набок и вопросительно подняла бровь:

– Мне правда нужно это объяснять?

Я еще раз оглядела своих друзей. Ну да, они сегодня одеты с иголочки. На Лидии – бордовое платье в стиле пятидесятых, идеально подчеркивающее ее узкую талию. На Чеде – белая рубашка, выглядывающая из-под бордового свитера, и классические брюки, демонстрирующие, что их владелец точно ходит в спортзал. А на мне?..

– Ребят, вы что, встречаетесь? – выпалила я первую попавшуюся мысль, лишь бы не признавать вслух, насколько убого выгляжу на их фоне.

– Что? – Чед поперхнулся очередным глотком вина. – С чего ты взяла?

– Вы оба бордовые…

– На работе была тематическая вечеринка, – перебила Лидия и щелкнула пальцами, привлекая мое внимание. – Саманта, ты от темы-то не отвлекайся.

Я закатила глаза и сложила руки на груди. Я не собиралась признаваться, что выгляжу как черт знает кто!

– Можешь строить недовольные рожи сколько угодно, но с фактом не поспоришь: ты выглядишь отвратительно. Ты и раньше-то не отличалась особым чувством стиля, но это было простительно – столько лиц за год, и у всех разный гардероб. Но теперь-то все изменилось! Теперь лицо только одно, и ты от него не бежишь. И тело тоже только одно. Сделай с этим всем уже что-нибудь! – На последних словах она брезгливо поморщилась.

– Эй, – обиженно воскликнула я. Моим «этим» были всего лишь старое черное худи и джинсы скинни. Вернее, когда-то давно они были для меня скинни, но сейчас я худее и вся одежда сидит мешковато.

– Лидия, как тебе не стыдно! – вступился за меня Чед. – Саманта может одеваться так, как ей удобно.

Подруга посмотрела на мужчину страшными глазами.

– Я больше не собираюсь с ней нянчиться! Мы были аккуратны, но это не помогло. Зато ультиматум прекрасно сработал. Ты же сам видишь! – Она указала на мое лицо. – Саманта снова молодая. Не то чтобы мы с тобой старые – нет. Но суть не в этом. У нее куча денег на счетах. Мы живем в самом модном городе в мире! Все это непременно должно сложиться в стильный и яркий образ. Новый образ для новой Саманты! В таком виде она никогда новую жизнь не начнет.

Чед немного помолчал, но все же кивнул.

– Черт, Сэм, но Лидия права. Ты была серой мышкой столько лет. А теперь у тебя новая глава в жизни началась. Ты принадлежишь только себе. Пришло время что-то менять.

– Но… но я не зна… – Я резко оборвала себя. «Не знаю» – это не ответ! Сколько раз Бетти повторяла мне это?

– Все ты знаешь, – усмехнулась Лидия. – Иначе не пошла бы прокалывать уши и набивать татуировки. Просто боишься признаться самой себе.

Я грустно усмехнулась. Проницательная мисс Бин права. Как обычно. Надо будет поговорить об этом с Бетти в следующий раз.

– Ладно, давай номер своего стилиста, и закончим на этом. – Я стукнула ладонью по столу, чем немало испугала друзей. – Вы лучше расскажите, что это за бордовая вечеринка у вас была!

31 декабря. Четверг

Сегодня последний день года.

Я одна.

В квартире нет елки, нет огоньков, нет украшений.

Я никогда не готовилась ни