Дитя Палача - Анна Ланг

Герцог Аберкромби, выполнив свой долг, отправился на аудиенцию к его Величеству, готовый принять любое решение монарха.

Глава 8

Его Величество сразу согласился принять герцога. Сэмюэлу бросилась в глаза нарочитое спокойствие монарха, и некая нервозность помощника.

— Ты же понимаешь, — начал король, — что мы не взлетели на воздух по чистой случайности, а с нами и весь цвет королевства? Твоя небрежность привела к развитию заговора, хотя… кто знает, удалось бы поймать заговорщиков в другой ситуации.

— Виноват, Ваше величество, — готов принять любое Ваше решение.

— Только потому, что ты, Сэмюэл Аберкромби, преданный слуга короны, мы сохраним тебе жизнь. Ты сложишь с себя полномочия и передашь их маркизу. Мы подготовили указ — тут царственная рука вывела подпись на документе, — по которому герцог Аберкромби лишается всех поместий, кораблей, деревень. Такова цена за твою небрежность.

— Осмелюсь ли я нижайше попросить не наказывать мою матушку?

— Поместье герцогини, ее доходы останутся за ней.

— Слуги тоже переходят под патронаж короны. Мы даём тебе сроку две недели. Ты отправишься в Вайсеншлосс, крепость в соседнем королевстве, деревни, лес и близлежащие земли переходят в твою собственность. Как видишь, я не оставляю тебя без средств к существованию. Тебе и твоей семье запрещено появляться при дворе. Прощай, бывший Палач.

Сэмюэл перевел дух и низко поклонился. Он ожидал, что король может приказать его казнить, заключить в тюрьму. А Вайсеншлосс, Белый замок — эту крепость сделал своей резиденцией скандально известный епископ, который в свое время выступал против королевской власти.

Осталось подготовиться к переезду и сообщить эту новость Мэриан. И вновь Сэмюэл скакал без перерыва. Он появился в поместье поздней ночью. Слуги почтительно расступались перед герцогом. До Сэма донеслись крики супруги и плач его ребенка. Обеспокоенный, герцог зашёл в спальню, и увидел, как Мэриан нервно хлопала по щечкам его новорожденного сына. Рядом застыла неподвижная нянька, в ужасе взиравшая на герцогиню.

— Да замолчи ты уже, дьяволово семя! — кричала Мэриан. — Она трясла ребенка, а тот ещё больше заливался плачем.

— Отродье дьявола — это Вы. Я долго терпел Ваши выходки, дражайшая супруга, считал, что юной неискушенной деве нужно привыкнуть к замужнему статусу. Я думал, что Ваши придирки к слугам и ко мне со временем сойдут на нет, старался быть терпеливым и внимательным, но бить младенца…. Вы отправитесь в монастырь, дорогая Мэриан. И Вы станете совершенно новой, незамужней личностью, сможете всецело посвятить себя служению господу.

— И давно это продолжается? — обратился Сэм к перепуганным нянькам.

— Давно, господин.

— Позвать ко мне управляющего, немедленно! И успокойте в конце концов ребенка!

Мэриан пыталась кричать, громко заявлять о своей невиновности, Сэм чувствовал, что у него что-то надломилось в душе. Ему была неинтересна судьба уже бывшей супруги. Он предложит остаться самой верной прислуге и наймет новых людей. Король оставил за матерью Сэма доходы и поместье, матушка не будет возражать, если Сэм возьмёт у нее ссуду на переезд. Мысль о том, чтобы переехать с недавно рождённым сыном к матери, у Сэма даже не возникала — он боялся подставить матушку под удар, а в ребенке Сэм находил утешение, и понимал, что просто не выдержал бы одиночества. У него будет сын, наследник, о котором необходимо заботиться.

* * *

Мэриан Хэвишем отправилась в монастырь, а Сэмюэл готовился к переезду в Вайсеншлосс. Сэм приказал подготовить все необходимое для младенца, он смог оплатить жалованье няньке и кормилице, а всех остальных слуг герцог решил нанять уже по приезде. В Вайсеншлоссе, как сообщил уже бывший помощник, ранее обитал епископ, который также печально славился антимонархическими настроениями. Крепость известна плодородными землями, бывший поверенный сообщил Сэму, что в лесах водится и дичь.

Герцог Аберкромби собрался предложить переехать и мисс Дэгре. Эсмеральда давно уже не выступала на сцене, наверняка француженка не откажется скрасить дни Сэмюэла в изгнании. Сэм приехал к домику, который снимал для своей любовницы. Однако Сэмюэла ждал неприятный сюрприз. В дверях герцог столкнулся с напыщенным маркизом Бродерик. Толстяк презрительно фыркнул, увидев Сэма, и не стал отвечать на его приветствие. Эсмеральда, против обыкновения, приняла герцога в гостиной.

— Быстро же Вы соизволили найти мне замену, — заметил Сэмюэл.

— Герцог, все знают, что Вы в опале из-за того, что позорно проморгали заговор. Вам не стоит более искать со мною встреч.

— Полагаю, и предлагать Вам переезд тоже не стоит?

Эсмеральда скорчила капризную гримаску и попросила герцога удалиться. Сэм, возвращаясь домой в незаметной карете, думал о том, что все женщины все же изменчивы и коварны, как дочери Евы. Только его матушка составляет исключение. Сэм решил, что надо бы отписать матери.

Герцога Аберкромби ждал ещё один неприятный сюрприз. К Сэму явилось семейство Хэвишем. Матушка Мэриан попыталась было заявить о том, что Палач несправедливо поступает с ее крошкой, ведь она подарила ему наследника. На что Сэм отрезал:

— Бывший Палач. Ваша дочь собственноручно чуть не вогнала в гроб моего ребенка. И да, монастырь — ещё снисходительный приговор для нее.

Родители Мэриан недовольно удалились, а Сэм отправился в путь, к своему новому пристанищу. Маленький Александр на удивление спокойно сносил тяготы пути, заявлял о своих потребностях тихим хныком, хватал Сэма за палец и пытался ему улыбаться. От улыбки ребенка на душе у Сэма воцарялся свет, и он думал, что справится со всеми тяготами.

Вайсеншлосс встретил своего нового хозяина опущенным мостом. Сэм, малыш и слуги преодолели крутой подъем, Сэмюэл почти не обращал внимания на зажиточные кварталы и торговую слободу, раскинувшуюся у подножия замка, а вот дремлющая стража совсем ему не понравилась. Во дворе замка обосновался осел, Сэм удивился животному. На выкрик герцога никто не подошел. Белый замок встретил Сэма ощерившимися башенками, бесконечно длинными лестницами, затхлыми помещениями. Единственными приличными покоями оказалось бывшее обиталище епископа. Герцог заметил и затейливо уложенный паркет, и внушительную печь, и изысканные потолки, стены, обитые нежно-зеленым шелком, на котором были вышиты геральдические линии, добротную мебель италийской выделки в стиле ампир. Только вот слуги почему-то все попрятались.

— Да есть здесь кто-нибудь? Я герцог Аберкромби, Ваш новый хозяин!

Так началась новая жизнь бывшего Палача и его сына.

Конец первой части

Июль—август 2022

Глава 9

Часть 2

Мелисса

Мелисса Грейсток принадлежала к старинному дворянскому роду. Папенька, маркиз Грейсток, славился крамольными высказываниями