Одно Рождество в Париже - Менди Беггот

— И скажи-ка мне название того салона, который сотворил это с твоими волосами, чтобы мы могли начать судебное рассмотрение.

Ава сжала зубы так сильно, что эмаль начала болеть. Почему ее мать оказалась именно в этом супермаркете? Почему Лео имел наглость ей написать? Почему никто хоть раз в жизни не мог оставить ее в покое?

— Ава, ты меня слушаешь?

Глянув в зеркало заднего вида, она поймала взгляд матери. Только сейчас она осознала, что Рода запихнула ее на заднее сиденье. Не как знаменитость. Как ребенка.

Она услышала, как мать набрала воздух в легкие, будто находясь в середине сеанса рейки. Отец сослался на брюшное дыхание в процессе развода, и даже тогда Ава прекрасно понимала, почему это могло считаться непримиримыми разногласиями.

— Не переживай, мы это исправим. Я знаю мастеров, которые могут исправить неописуемые катастрофические прически, потому что поверь мне, все топ-модели были на твоем месте.

Настало время нарушить молчание.

— Я не топ-модель, мама, и никогда ею не была.

— Нет, но могла бы, если бы делала так, как я тебе советовала годами, — Рода вздохнула. — Я знаю, что ты не придерживаешься диеты, которую я для тебя составила.

Ава закрыла глаза. Коричневый рис практически заставил ее стремиться к анорексии, и она была уверена, что грейпфрутом можно было почистить унитаз от известкового налета.

— Ава, ты слушаешь? — раздраженно спросила Рода.

Та кивнула.

— Мы все можем исправить. Вернем тебя в строй, да? — предложила Рода.

Ей лишь нужно было сидеть тихо. Просто иногда вставлять расплывчатые ответы.

— Работа на Азорских островах может стать твоим прорывом, — продолжила Рода. — Но нам нужно сделать тебя идеальной.

Конечно. Потому что Ава никогда не была достаточно хороша. Ее уши были не той формы, а линия шеи обвисала. Ее живот выглядел вздутым, если она завтракала перед съемкой… список можно было продолжать бесконечно. И вот поэтому она начала придумывать себе травмы и несчастные случаи, обвинять общественный транспорт из-за пропусков, пока она еще училась в школе. И это работало… до какого-то момента. Предложений стало меньше, несмотря на то, что Рода все еще рассылала всем ее портфолио. А затем, когда она нарушила диету, предложенную Родой, и потратила все выделенные на депиляцию и маникюр с педикюром деньги на азиатский ресторан Wagamamas, их вовсе не стало. В какой-то момент Ава была просто девочкой, отвечающей за Твиттер. Но ее мать, даже спустя четыре года после последней неохотной съемки Авы для каталога, не собиралась сдаваться.

— Можешь высадить меня здесь, — сказала Ава, посмотрев в окно, и не имея понятия, где находилась.

— Что? Ава, не глупи. Я везу тебя домой, — глаза Роды снова появились в зеркале заднего вида. — Нужно подготовиться к Индии и Азорским островам.

— Мам…

— У меня есть чудные маленькие таблетки, которые уберут чувство голода.

Ава начала дергать ручку двери, не обращая внимания на то, что они ехали по праздничным улицам Лондона. Она хотела выбраться из машины, даже если нужно было броситься на асфальт под разноцветным китайскими фонариками и светящимися ангелами. Дверь не открылась.

— Ты что, установила замок для детей?

— Бога ради, Ава, — воскликнула Рода, съезжая на обочину.

Ава все еще пыталась открыть дверь, в отчаянии дергая ручку.

— Успокойся, — приказала Рода, заглушая мотор и поворачиваясь в кресле, чтобы посмотреть на Аву. — У тебя появятся прыщи и морщины на лбу.

— Да мне все равно! — взвыла Ава. — Почему меня это должно волновать?

Она хотела выбраться из машины. Воздух становился разреженным, словно она находилась в Боинге на высоте 30 000 футов с открытым окном. Она еще раз толкнула дверь.

— Ты так похожа на отца, когда ведешь себя так, — выдохнула Рода.

Ава прикрыла глаза. Опять то же самое. В случае сомнений обвините мужчину, которому хватило ума сбежать. Она сглотнула. Это было жестоко. То, что их брак развалился, было не только виной Роды. Ее отец не пытался даже поговорить, просто собрал вещи и оставил все им. Рода умела выматывать людей. Но теперь, вдали от этого стресса, у ее отца не было никаких прыщей и морщин. Он больше улыбался и раз в пару недель ездил смотреть футбол. Он встречался с девушкой по имени Майлин, каждое лето они проводили на Филиппинах. Она подозревала, что Майлин могла тяжело дышать только из-за чего-то тантрического, о чем Ава предпочла бы не думать в отношении своего отца.

Гнев понемногу отступил, и Ава вздохнула.

— Можешь отвезти меня к Дебс?

— Зачем?

— Потому что я должна быть там. Я туда и направлялась, пока твидовый парень не начал мне грубить, и я не бросила в него крекеры, и… пока ты не пришла.

— Мне не нравится эта девушка, — с пренебрежением сказала Рода, опуская козырек и проверяя свое отражение в зеркале.

— Почему? — спросила Ава.

— Она такая…, — начала говорить Рода. — Такая…

Ава ждала, чувствуя, что именно сейчас ответит мать.

— Обычная, — закончила Рода.

У Авы волосы встали дыбом, и ей захотелось защитить свою лучшую подругу. Она открыла рот, намереваясь сказать, что нет ничего плохого в том, чтобы быть обычной, что это означало безопасность, уют и комфорт. Тут же закрыла его, когда поняла то, что уже знала годами. Ее мать считала, что быть «обычным» это смертный грех. Зачем быть «обычным», если можно все усовершенствовать снадобьем из китайского травяного магазина или бюстгалтером с пуш-апом.

— Я знаю, что ты делаешь, Ава, — заявила Рода. — И я хочу, чтобы ты знала, что все в порядке. Я понимаю.

Правда? Огонек надежды забрезжил внутри нее.

— Ты хотела короткую стрижку как у Натали Портман.

Надежда рухнула вниз в ее желудке, словно неуклюжая Фея Драже.

— Дело в том, Ава, что твои скулы под такой стиль не подходят, — продолжила Рода. — И мне кажется, ты это знаешь… так что это был лишь крик о помощи.

Пальцы Авы инстинктивно потянулись к плечам, до куда должен был доходить ее клубничный блонд. Еще добрых десять дюймов вверх, и они нашли отрезки платиновых волос.

— Это не крик о помощи.

Рода выдохнула.

— Но ты потеряла Лео.

Ава нахмурилась. Тон ее матери говорил о многом. Она потеряла Лео. Не Лео потерял ее. Но Лео не был милым щеночком, который убежал в лес и один бродил по Эппингу. Лео — подлый изменщик, который врал ей. Месяцами. Ей было лучше без него. Даже если это означало провести Рождество в одиночестве… и возможно всю жизнь.

Она заерзала, не в силах больше оставаться в машине, принимая на себя удар