Ненужная вторая жена Изумрудного дракона - Ангелина Сантос

высокими сводами. На стенах висели гобелены: леса, драконы, охота, зелёное пламя, женщины в старинных платьях с тонкими лицами и одинаково спокойными глазами. Под ногами тянулись ковры, потемневшие от времени. В нишах горели лампы, и огонь в них был не золотой, а зеленоватый.

Я старалась идти ровно, хотя мокрое платье путалось в ногах.

Слуги несли мои сундуки позади. Где-то далеко стучали двери. В стенах иногда что-то потрескивало, хотя сквозняка не было.

— Замок очень старый, — произнёс Кайр, заметив, как я прислушиваюсь.

— Старые дома обычно любят рассказывать о себе.

— Грейнхольм предпочитает молчать.

— Неправда.

Он остановился.

Всего на миг.

Потом продолжил идти.

— Вы устали с дороги, леди. В первое время замок может показаться… непривычным.

— А потом?

— Потом к нему привыкают.

Я посмотрела на спину управляющего.

К аккуратным плечам. К ровной походке. К тонкой белой полоске шрама над воротником, исчезавшей под тканью.

— Или перестают замечать?

— Это иногда одно и то же.

Мы поднялись по лестнице, прошли через галерею с портретами и свернули в коридор, где стало заметно холоднее.

Вот так сразу.

Будто кто-то провёл невидимую черту: до неё замок терпел меня, после — не особенно хотел.

Стены здесь были голыми. Ни гобеленов, ни цветов, ни зеркал. Лампы горели реже, и в промежутках между ними собирались серые пятна тени. Окна выходили во внутренний двор, где росло единственное дерево — старый ясень с голыми ветвями. Его крона почти касалась стёкол, и в сумерках ветки походили на пальцы.

— Восточное крыло редко используется, — сказал Кайр.

— Я заметила.

— Но комнаты привели в порядок.

— Перед свадьбой с Нерис?

Он промолчал.

Ответ был понятен.

Комнаты оказались в самом конце коридора.

Кайр открыл тяжёлую дверь и отступил, пропуская меня внутрь.

Я вошла.

Первым делом почувствовала запах.

Пыль, лаванда, холодный камень и что-то старое, спрятанное под свежими простынями. Не гниль. Не сырость. Скорее обида, если бы обида умела пахнуть.

Покои состояли из спальни, маленькой гостиной и узкой гардеробной. Мебель была хорошая, но чужая: кровать с тёмными резными столбиками, столик у окна, два кресла, шкаф, ширма с вышитыми птицами. В камине горел огонь. Вернее, пытался гореть. Дрова потрескивали, но пламя было слабым и зеленоватым по краям.

— Горячую воду сейчас принесут, — сказал Кайр. — Ужин через час. Если пожелаете, вам подадут сюда.

— Меня не ждут за общим столом?

— После дороги леди обычно предпочитают отдохнуть.

— А вторые жёны?

Он впервые посмотрел мне прямо в лицо.

Серые глаза. Спокойные. Осторожные.

— Вторым жёнам, леди Лиара, в Грейнхольме лучше сначала понять, какие двери здесь открываются легко, а какие не стоит трогать.

Я улыбнулась.

Не потому, что было весело.

— Благодарю за совет, господин Норн. А теперь я хотела бы переодеться.

Он поклонился и вышел.

Дверь закрылась.

И я осталась одна.

Нет.

Не одна.

Замок смотрел.

Это ощущение было таким отчётливым, что я медленно повернулась на месте. Комната встретила меня тишиной. Пламя в камине дрогнуло. За окном ветка ясеня скользнула по стеклу с тонким сухим звуком.

— Ну здравствуй, — сказала я тихо.

В стене что-то щёлкнуло.

Я сняла перчатки и подошла к камину. Присела, протянула руки к огню. Тепла почти не было. Дрова лежали правильно, сухие, дорогие. Тяга тоже хорошая. Значит, дело не в них.

— Ты болеешь, — прошептала я.

Пламя вытянулось тонким зелёным языком и лизнуло воздух.

Я не стала трогать его сразу. С живыми домами нельзя грубо. Даже если дом вредный, проклятый и явно недоволен новой хозяйкой, сначала нужно поздороваться.

Я достала из рукава салфетку, в которую Селия заворачивала пирожок. На ткани остались крошки и слабый яблочный запах. Подумала немного и положила одну крошку на край очага.

— Это не дань, — сказала я. — Просто знакомство.

Огонь погас.

Полностью.

В комнате стало так тихо, что я услышала собственное дыхание.

Потом из глубины камина донеслось тихое, недовольное шипение. Крошка исчезла.

Я прищурилась.

— Значит, яблоки ты ешь.

В дверь постучали.

Я не успела ответить, как внутрь осторожно заглянула девушка лет семнадцати. Рыжеватые волосы выбивались из-под чепца, щёки раскраснелись, в руках она держала стопку полотенец.

— Миледи? Я… я Сивка. То есть Сивина, но все зовут Сивка. Меня прислали помочь вам.

Она говорила быстро, словно боялась, что её остановят.

— Входи, Сивка.

Девушка проскользнула внутрь, поставила полотенца на кресло, поклонилась, потом снова поклонилась, уже ниже.

— Простите, миледи. Я раньше не помогала настоящим леди. Только госпоже Марте на кухне и старшей горничной по белью. Но госпожа Рада сказала, что у неё спина, а Эмма сказала, что у неё жар, а Берта сказала, что…

— Никто не захотел идти ко второй жене дракона?

Сивка раскрыла рот и тут же захлопнула.

Щёки стали совсем красными.

— Я этого не говорила.

— Зато я сказала. Не переживай, я не жалуюсь людям за честность.

— А за что жалуетесь?

— Пока не знаю. День первый, опыта мало.

Она моргнула, а потом вдруг хихикнула. Быстро прикрыла рот ладонью, испугалась собственной смелости.

И почему-то именно этот маленький смешок сделал комнату чуть менее чужой.

— Поможешь мне выбраться из этого платья? — спросила я. — Кажется, оно хочет стать моим саваном.

— Ой. Конечно, миледи.

Сивка оказалась неумелой, но старательной. Она путалась в крючках, извинялась каждые полминуты и пару раз чуть не уколола меня булавкой. Зато от неё пахло мылом, печной золой и свежей капустой, а не страхом. Это уже было приятно.

Когда свадебное платье наконец упало на пол тяжёлой мокрой грудой, я выдохнула так глубоко, что закружилась голова.

— Вот теперь я почти верю, что выжила.

Сивка подняла платье с таким выражением, словно держала мёртвую птицу.

— Его почистить?

— Попробуй. Но если не получится, скажи, что драконья жена принесла его в жертву браку.

Она снова хихикнула.

Я выбрала из сундука простое тёмно-синее платье. Перешитое из старого наряда Нерис, конечно, но хотя бы моё по запаху и привычке. Сивка помогла застегнуть пуговицы.

— Миледи… — начала она и замолчала.

— Что?

— Вас правда выдали вместо сестры?

Я посмотрела на неё через зеркало.

Вопрос был дерзкий. Но не злой. Просто живой.

— Правда.

— А вы её ненавидите?

Я подумала.

Нерис, смеющаяся на летней террасе. Нерис, швыряющая в стену гребень после первой встречи