Кровавый герцог и серебряная невеста - Виктория Руиза

Я оцепенела, не в силах вымолвить ни слова. Мои глаза метались по залу, и я ощутила на себе тяжесть всеобщего внимания. Отец буравил меня строгим взглядом, словно безмолвно угрожая. Но настоящий ужас внушал герцог, стоявший рядом, его слегка приподнятая бровь говорила о многом.

- А вчера ты была более смелой, - произнес он еле слышно.

- С... Согласна, - произнесла я неуверенно.

- Вот умница, - сказал герцог и улыбнулся мне в ответ.

- Произнесите вашу клятву, госпожа.

- Я, Николь ван Келано, беру тебя, Винсент де Робериа, в свои законные мужья. Обещаю быть тебе верной женой, разделять с тобой все радости и трудности жизни, поддерживать и любить тебя всегда и везде. Будь моя любовь и моя жизнь, пока смерть не разлучит нас.

Как только звуки аплодисментов заполнили зал, волнение нахлынуло на меня. Я почувствовала, как в груди поднимается противоречивое чувство - радость и страх одновременно, словно я оказалась на грани между двумя мирами. Аплодисменты раздавались, но внутри меня всё ещё царила неразбериха.

Я смотрела на Винсента, который, казалось, наслаждался моментом. Его уверенность и спокойствие угнетали, в то время как я ощущала себя потерянной в этом ритуале. Его улыбка вызывала у меня настороженность. Все, что он произносил, звучало как банальные слова, лишь для удовлетворения традиций, а не как настоящая клятва любви.

- Теперь вы - муж и жена, - произнес священник. - Позвольте мне представить вам герцога и герцогиню де Робериа!

Хор восторженных возгласов и звон хрусталя взметнулись в воздух, но я оставалась в плену собственных мыслей, не в силах собрать их воедино. Словно невидимая сила вела меня к Винсенту, и именно тогда он протянул мне спасительную, или роковую, руку

- Поздравляю, леди Николь, - сказал он с улыбкой, но тон его голоса звучал не так, как будто он искренне рад за нас, а наоборот, как будто это был лишь ещё один шаг в его очередной игре.

Я сделала шаг к нему, и, хотя внутри меня бурлили эмоции, я старалась сохранять спокойствие. На меня смотрели глаза, полные ожидания. Впервые я осознала, что теперь нахожусь в центре чьего-то внимания, и это было невыносимо.

- Сегодня мы празднуем этот союз! - произнес герцог, оборачиваясь к толпе. - Я уверен, что мы станем прекрасной парой.

Толпа снова заревела одобрительно, но я ощутила, как в груди нарастает тревога. Как могла жизнь так стремительно измениться за одну ночь? Как я могла добровольно вступить в эту игру судьбы?

- Винсент! - произнесла я, стараясь собрать свои мысли и придать своему голосу серьезность. - У нас есть о чем поговорить.

Он посмотрел на меня с удивлением. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение.

- Конечно, Николь, - ответил он, и к его голосу примешивалась лёгкая ирония. - Как только мы закончим со всеми празднованиями.

Я почувствовала, как мой гнев начинает разгораться. По мере того, как атмосфера вокруг становилась всё более радостной, моё внутреннее состояние продолжало ухудшаться. Я ринулась в гущу толпы, притягиваемая к теплоте смеха и счастья, но одновременно полна решимости выставить всё на своё место.

Глава 7. Николь.

Глава 7. Николь.

- Этот брак - ошибка! - произнесла я, привлекая всеобщее внимание.

- Николь! - крикнул мне отец, отвлекаясь от разговора с каким-то лордом.

В этот момент, чья-то рука выдернула меня из толпы и поволокла к выходу из зала. Это был герцог. Он тянул меня, не обращая никакого внимания на то, что я упиралась и не собиралась с ним никуда идти.

- Что ты делаешь? - произнес он словно шипя.

Я попыталась вырваться из его хватки, но он был сильнее, и я лишь почувствовала, как снова захватывает паника. Вокруг нас начали собираться удивленные взгляды, и я чувствовала, как напряжение нарастает.

- Отпусти меня, Винсент! - закричала я, изо всех сил стараясь высвободить свою руку.

Он остановился на мгновение, обернувшись ко мне. В его глазах сверкали искры, и ощущение, что он находился на грани, стало очевидным.

- Ты не понимаешь, что делаешь, - произнес он тихо, но с резким упрёком в голосе. - Мы должны поддерживать образы, иначе всё, что мы сделали, пойдёт насмарку.

- Образы? - переспросила я, не веря своим ушам. - А что по поводу моего желания? По поводу того, как я чувствую себя в этом браке?

Он снова потянул меня к выходу, и я почувствовала, как его руки крепче сжимают меня.

- Успокойся, Николь, - сказал он, но в его интонации звучала угроза. - Ты не можешь просто так всё разрушить.

- Я имею на это право! - огрызнулась я, и мои слова срывались с уст, как всплеск волн. - Я не могу быть частью чего-то, чего не хочу, и тайные договоренности - не для меня!

В этот момент мы оказались у двери, и я оттолкнула его, сбрасывая с рук его хватку. Он отступил на шаг, глядя на меня с такой интенсивностью, что моё сердце забилось чаще.

- Ты хорошо понимаешь последствия своего выбора, Николь, - произнес он, его голос стал более тихим, но всё равно полным силы. - Все здесь ждут от нас идеальной картинки, и если ты преступишь общепринятые нормы...

- И что с того? - воскликнула я, чувствуя, как внутри меня разгорается храбрость. - Я не живу для того, чтобы поддерживать ваши представления! Я живу для себя!

Секунды тянулись, и в этот момент страх начала уступать место свободе. Внутри меня звучал голос, который подбадривал, направляя к надежде, что я действительно могу освободить себя от всего, что удерживало меня в тени.

- Ты не понимаешь, что потеряешь, - произнёс Винсент, но теперь его голос звучал с лёгкой ноткой тревоги.

- Возможно, я потеряю то, что никогда не было моим, - произнесла я, смотря ему в глаза. Я чувствовала, что на самом деле имею власть, и этот выбор принадлежит только мне.

Он посмотрел на меня, словно искал ответы в моих глазах. На мгновение мир вокруг нас замер, и я поняла, что больше не боюсь. Я не собиралась жертвовать своими желаниями ради привычных ожиданий.

- Если ты думаешь, что сможешь уйти от этого, ты ошибаешься, - произнёс он с уверенностью, но