Загадка хозяйки Северного Предела - Виктория Рейнер

- Спасибо, дядь Шарфей, - прослезилась я. - Вы нас просто спасаете.

- Да что там, - махнул рукой мужчина. - Вы ж одни зиму эту не сдюжите. Суровая нынче зима, давно такой не было. Ладно, поеду я, мне еще за дичью к охотникам заезжать.

Попрощались мы очень тепло, а когда гость уехал, детвора бросилась к корзинам разбирать гостинцы.

Поскольку я сама не могла этим заняться, делал это Ней и комментировал все, что доставал, а я уже определяла, что делать - оставить, чтобы съесть в ближайшее время, или определить на длительное хранение.

Так что сегодня наш продуктовый запас хорошо пополнился, а я теперь могла полноценно набираться сил.

Ну и раз еды у нас сейчас было вдоволь, поход за тушками птичек решили отложить еще на один день.

Глава 5

Утром следующего дня меня разбудил копошащийся возле входа Ней.

- Что случилось? - спросонья я не могла сразу сообразить, зачем он одевается.

- Так пойду полянки проверить, вдруг где птица попалась в лунку, - ответил брат, натягивая полушубок.

- А сколько добираться до дальней поляны? - поинтересовалась я.

- Часа три, если не задерживаться, - мальчик закинул за спину нечто, напоминающее наш земной рюкзак и, предвосхищая мой вопрос, сразу сказал: - Еду я с собой взял, не волнуйся.

- Лучше начать с дальней поляны, а потом двигаться к ближним, собирая по дороге тушки, если они есть, - подсказала я ему.

- Хорошо, надо поторопиться, артефакт показывает, что в ближайшие дни погода переменится, снег пойдет, - по-деловому отчитался ребенок. - А сегодня еще хорошая погода должна быть.

- Ладно, ты все равно постарайся не задерживаться, - попросила я своего маленького героя.

После того, как два дня я хорошо питалась, сегодня уже нашла в себе силы встать с кровати и час покопошиться возле плиты, чтобы приготовить ужин. Маленькая плитка на столе в углу была всего на одну посудину, как наши одноконфорочные, и нагревалась при помощи горючего камня. Слава богу, не на огне готовить. Хотя это был единственный горючий камень в доме, и если он исчерпает свой ресурс, готовить станет намного проблематичнее.

Все мои силы ушли на приготовление супа и мяса с овощами, после чего я рухнула на кровать как подкошенная, предварительно поставив тарелку с едой для сестренки.

Благо кушала она самостоятельно и пригляда не требовала, удивительный ребенок. Очень взрослый и самостоятельный, впрочем, как и Ней.

В этот раз брата снова не было очень долго. Вернулся он уже в потемках, когда я сидела как на иголках и не знала, куда бежать и что делать.

- Ты почему так долго? - я чуть не упала, когда подхватилась с кровати ему навстречу, ноги так ослабли, что не выдержали.

- Фух, еле дотащил, не хотел тушки там оставлять и второй раз за ними идти, - утирая пот с лица, заявил сияющий мальчишка.

- Так что, неужели сработало?! - всплеснула я руками.

- Еще как сработало! - подпрыгнул брат, эмоционально размахивая руками. - Все сани завалены, пришлось веревкой вязать, чтобы не упали по дороге.

- Боже, как же ты их дотащил? - ахнула я.

- По прошлой своей колее, ее еще не замело, - пожал он плечами. - Да и наст сейчас крепкий, на широких лыжах легко по нему двигаться, быстро.

- Ты мой добытчик! - обняла я его, поцеловав в холодную щеку. - И сколько птичек попалось?

- Два шальха, двенадцать норушков и три рязника!

«Два тетерева, двенадцать куропаток и три... хм, назовем их куроутки», - перевела я для себя. - Ого, вот это улов!

- Теперь мы не будем голодать! - счастливо рассмеялся ребенок. - А если добудем больше мяса, можем продавать в городе или в поместье, тогда и деньги у нас появятся.

Хорошая мысль, надо будет у дядьки Шарфея спросить, сможет ли он помочь их реализовать. Насколько я могу ориентироваться по знаниям прежней Лии, мясо шальхов, и норушков очень дорогое, потому что, во-первых, считается деликатесом, а во-вторых, самое главное - птицы эти настолько скрытные и осторожные, что поймать их очень трудно, почему-то они обходят стороной обычные силки и на глаза охотникам практически не попадаются. Вдобавок магией на них не получается охотиться, у них к ней что-то вроде иммунитета. А вот в нашу хитрую и при этом простую ловушку эти пернатые попались! Надо только постараться, чтобы о таком способе добычи птицы никто не узнал.

Об этом я и сказала детям, чтобы хранили тайну такого способа ловли птичек, иначе найдется много ушлых охотников, которые заберут нашу добычу.

Ней и Анника согласились и пообещали никому ничего не говорить, тем более девчушка толком и не слышала, когда я рассказывала брату об этом способе охоты. Но это и лучше, маленькие дети - они такие бесхитростные, сами не заметят, как все выложат при правильном подходе и наводящих вопросах. А вот брат уже все понимает и осознает.

Накормив вымотанного Нея ужином и уложив его спать, я еще долго лежала, уставившись в потолок, и не могла поверить, что десятилетний ребенок способен на такие поступки, чтобы заботиться о своей семье. Точно могу сказать: при правильном подходе из него вырастет замечательный мужчина - внимательный, заботливый, серьезный и ответственный, с твердым характером, о таком муже можно будет только мечтать. И моя задача - не позволить загубить в нем такие задатки.

***

На следующий день Ней успел заготовить хворост, а к вечеру уже разыгралась настоящая метель. Несколько дней за окном завывала вьюга, даже входную дверь в дом занесло так, что по окончании этого светопреставления мальчику пришлось вылезать через окно и откапывать ее снаружи, по-другому выйти из дома было просто невозможно.

Но когда погода снова стала радовать, брат засобирался на свою «тихую» охоту, как мы это назвали. И через несколько дней наш запас пополнился еще на два десятка тушек. Поскольку несколько раз замораживать и размораживать мясо нельзя, чтобы не пострадал вкус, мы решили так и оставить их - замороженными, неощипанными и непотрошенными. В любом случае, так их легче будет зимой перевозить - не нужны артефакты, а потом покупатели сами разморозят и займутся приготовлением, тем более такое мясо пойдет на стол аристократов или просто богатых людей, а у них на кухне достаточно слуг, чтобы