Медные трубы - Палома Оклахома

На мгновение улицу окутала гробовая тишина.

— Что это было? — прошептала женщина, оглядываясь на незнакомцев.

— Ужас какой-то… Как власти допустили подобное? — сухо выкрикнул крепкий мужчина, сжимая в руках телефон.

— Это правда? Это вообще реально? — фальшиво хлюпнула носом девушка-консультант.

— Немыслимо!

— Безобразие!

Колли медленно перевел взгляд на толпу. Мужчина, который всего пару минут назад раздраженно сокрушался, что не может скачать приложение из-за разрядившейся батарейки, теперь размахивал руками, громче всех выкрикивая возмущения о «беззаконии». Девушка, восторженно наградившая овациями «курьеров», вдруг заговорила о правах человека, осторожно поглядывая на окружающих, словно проверяя, достаточно ли убедительно звучат ее слова.

Колли чувствовал, как внутри поднимался тяжелый ком ярости. Ему было достаточно одного взгляда, чтобы разоблачить неумелую актерскую игру: каждое слово звучало фальшиво, а маски добродетелей выглядели нелепо и лицемерно.

Прошло несколько долгих минут гнетущего молчания, прежде чем экран снова ожил. Коля, стараясь собрать остатки самообладания, подтянул Вету к себе и крепко обнял. Она едва держалась на ногах. Помехи исчезли, и в дрожащем свете экрана снова вырос ведущий — его холодная, насмешливая улыбка осветила темноту.

— Приносим извинения за задержку! Техническая накладка, — произнес он с фальшивой учтивостью. Его голос капал ядом. — Но мы вернулись, и теперь самое время обратить внимание на вторую нашу звезду. О, что за чудо природы! Даже в таком состоянии она выглядит просто… завораживающе. Давайте приблизим камеру, чтобы насладиться зрелищем в деталях!

Камера медленно подалась вперед, спецэффекты исчезли, словно была сорвана искусственная завеса. Заставка растворилась, обнажая суровую и болезненную реальность.

Из-под клетчатой рубашки, покрытой пятнами крови, проглядывал кружевной топик. Руки были стянуты так туго, что косточки плеч угрожали прорвать тонкую кожу. Глаза, частично скрытые выбившимися из объемного хвоста прядями, притягивали взгляд с пугающей силой. В них не читалось ни страха, ни мольбы — только бездонная пустота, от мертвенности которой угасала всякая надежда. Безжизненный взор был направлен прямо в камеру, передавая послание, которое не нуждалось в словах.

Колли почувствовал, как внутри него что-то необратимо рухнуло. Сердце прекратило биться, мир вокруг стал черно-белым.

— Лада… — выдохнул он. Голос растворился в шуме толпы.

Глава 36. Тут мог быть эпилог

Самый плохой день на земле лучше миллиона смиренных, проведенных под ней. Теперь я знаю это наверняка. Чувствую каждой клеткой своего тела.

Темнота кажется почти осязаемой или даже живой. Она обволакивает меня, как плотное покрывало, но вместо тепла дарит ощущение удушья. Издалека доносятся чуждые крики — пронзительные и полные отчаяния. Они тщетно пытаются прорваться сквозь толстые стены: звук рикошетит, распадается на обрывки и эхом растворяется в тишине.

Руки пылают. Металлические оковы впиваются в кожу так жестко, что, кажется, вот-вот коснутся костей. Туго стянутые ремнями лодыжки совсем онемели. Любое движение вызывает вспышку боли, будто раскаленное лезвие раз за разом пронзает мое тело.

Вдох — воздух наполняет легкие запахом ржавчины. Выдох — холодный озноб пробегает по позвоночнику, начинается дрожь.

В углу притаилась старая камера. Красный индикатор, прежде ритмичный, как биение сердца бездушного хищника, внезапно погас. Выжидает. Знает, что я не уйду, даже если трансляция оборвется.

Еще одно движение кисти — металл раздирает кожу, теплая кровь струится по запястью, застывая липкими подтеками на светлых манжетах. Нельзя останавливаться. Это последний шанс дотянуться до ботинка. Отмычка все еще должна быть там.

Острая резь вспыхивает ярким огнем, но болевой шок быстро притупляет ощущения. Я понимаю: эта отсрочка продлится недолго, муки вернутся с двойной силой.

Сжимаю зубы, поворачиваю кисть. Вопли снаружи заглушают скрежет застежки. Слышу собственное дыхание — обрывистое, как у загнанного зверя. Еще немного. Щелчок. Правая рука свободна.

Я тут же хватаюсь за ремни на ногах. Конечности отказываются подчиняться, но я не позволю себе потерять контроль. Стяжки ослабевают.

Встаю — ноги дрожат, угрожая свалить меня на холодный настил. Колени подгибаются, но я успеваю ухватиться за стену. Стараюсь двигаться быстро, шаг за шагом приближаясь к проему. Различаю короб проводки, запаянный слоем грубого металла. Он кажется непробиваемым, но я знаю, что доступ к кабелю есть. Он был здесь всегда.

Мои пальцы скользят по бугристым швам, ощупывая каждый сантиметр. Нашла!

Темница сейчас обесточена, правда, это ненадолго: питание скоро вернется, и времени почти не осталось. Вытаскиваю лезвие, аккуратно вшитое в джинсовую отстрочку. Сжимаю в пальцах его холодную поверхность, наклоняюсь к коробу. Перерезать массивные жгуты будет сложно, но мне достаточно лишь надорвать соединение.

Сталь с усилием проникает в провод, и тут же чувствую, как кромка впивается в кожу. Боль — пронзительная, мгновенная. Горячая кровь смочила фаланги, делая их скользкими. Я крепче сдавливаю бритву, не обращая внимания на новые раны.

Металл противостоит. Лезвие греется от трения. Каждая попытка уничтожить прочную обмотку отзывается жжением в ладонях. Провода чуть поддаются, и я вижу оголенную медь. Пальцы дрожат, но я продолжаю царапать.

Слышу легкий гул в соседних отсеках: подача электричества возвращается. Резко убираю руки от кабеля. Красный сигнал вспыхивает, как злой глаз, сообщающий, что скоро я снова окажусь в центре внимания. Трансляция восстановится через секунды.

Опускаюсь на исходное место, заставляю себя замереть. Скрещиваю руки за спиной — зритель не заметит отсутствия оков.

Голова склоняется набок, глаза устремляются к объективу. Камера направлена прямо на меня — я не отвожу глаз. Снова в прямом эфире.

Охотник уверен в своей силе, пока охота не началась на него.

Глава 37. Безумная теория

Коля так и застыл перед экраном, не в силах пошевелиться, а ведущий продолжал:

— Есть в ней особая мистика — наша темная лошадка Лада Соловьева, Москва! Ну вот вы и познакомились со всеми участницами! Изучайте приложение, делайте ставки, голосуйте за своих любимец! И до встречи в новом эфире! Не пропустите! Первый тур близок, и вас ждет «Церемония кровавого открытия»! — Ведущий откланялся и скрылся за нарисованным занавесом.

Вещание завершилось — экраны телевизоров принялись транслировать привычные каналы, улица постепенно пустела. Зрители спешно расходились по уютным квартирам и офисам, чтобы в кругу близких обсудить жуткую сенсацию. Коля осторожно подал Ветриане руку, помогая подняться со ступеней магазина, к которым она будто приросла. Ее дыхание было сбивчивым, а в расширенных глазах застыла паника. Бордер умел справляться с истериками и точно знал, какие слова подобрать, чтобы помочь человеку перевести дух и взять верх над эмоциями. Но сейчас все было иначе: ни один из проверенных методов не помогал вытащить Вету из ее состояния.

Он усадил подругу на