Камелия. Княжна соляных пустошей-2 - Елена Кароль

– Лучший, - улыбнулась я одними губами, мысленно чертыхаясь.

– Лучший, - согласился цесаревич, причем абсолютно серьезно. - В своё время его пытался переманить к себе ещё мой дед, но Харитон Демьянович предпочел служить вашему отцу. А теперь вам. Говорят, старик снова бодр, как прежде, и готов командовать легионами. Было бы ради кого… Верно я говорю, ваша светлость?

– Не успеваю за вашей мыслью, - мотнула я головой.

– Я вам нравлюсь?

И снова резкая смена темы. Снова шок. Снова сложно подобрать ответ, причем непонятно даже, в какой области. В итоге я не придумала ничего лучше, чем пробормотать:

– Я в замешательстве, ваше высочество. Вы этого добиваетесь? Хотите свести меня с ума?

– Ни в коем случае, - усмехнулся Дмитрий.

И снова выдал финт.

– Хотите пообщаться со своим дедом?

Я окончательно изобразила глупое лицо, а цесаревич кивнул куда-то в сторону, а затем и развернулся, чтобы я увидела, куда именно.

– Паши Демирель собственной персоной. Давно он не выбирался в наши края. Если не путаю, ни разу после гибели своей дочери, вашей матери. Как думаете, что сподвигло его на это сегодня?

А можно я уже просто тихонько домой уеду?

На миг прикрыв глаза и позволив себе слабость, уже в следующий я взяла себя в руки. Что бы ни задумали окружающие, у них ничего не выйдет!

– Не знаю, - я пожала плечами. - Мы не близки.

– Мне кажется, он планирует это исправить… - вкрадчивым тоном предположил Дмитрий. - А вы?

– Думаю, мне будет полезно наконец познакомиться с родственниками и со стороны матери, - твердо произнесла я. - В прошлые его визиты я была слишком мала и толком даже не помню его. А ещё слышала, что османы как никто другой дорожат семейными узами и чтят традиционные ценности. Это правда?

– А вы всё-таки решились перехватить инициативу? - улыбнулся цесаревич. - Похвально. Я в вас не ошибся. Всё верно, но не забывайте, что женщина для османа не личность и не равный партнер, а всего лишь мать наследника. Не ведитесь на их сладкие речи, даже будучи золотой, клетка остается клеткой.

Он удивительным образом подгадал так, что его слова совпали с последним аккордом, после чего учтиво поклонился (мне пришлось изображать грациозный реверанс) и вернул Тихомировым, уже отпуская руку, заявив:

– Камелия, если передумаете, то просто позвоните мне.

После чего без какой-либо паузы откланялся и ушел чуть ли не в противоположный край двора - общаться с хозяином особняка и другими аристократами.

– О чем он? - тихонько уточнила у меня Варвара, но я видела, что и Тимофей напряженно ждет ответа.

– Да так, - протянула, скользя рассеянным взглядом по траве и подумывая о том, с чего начать: с вермута или коньяка. А может сразу водочки бахнуть?

Не успела.

Глава 23

К нам приблизились трое османов, причем сразу было ясно, что главный тут только один - мужчина в центре, а двое других - лишь почетное сопровождение.

Паши Демирель был очень крупным и физически развитым мужчиной. Широкие плечи и наличие выдающихся мускулов не мог скрыть даже традиционный для османов наряд - глухая рубашка в пол темно-оливкового цвета и богато расшитый золотом кремовый кафтан. Тоже практически в пол. На голове у паши был опять же традиционный платок в тон к камзолу, от падения его защищал игаль - черное кольцо, прижимающее платок к голове.

Темно-карие, почти черные глаза смотрели, кажется, прямо в душу, ухоженная черная борода без единого седого волоска была коротко подстрижена, и если бы не четкое понимание, что мужчине точно за семьдесят (а то и больше!), я бы не дала ему больше пятидесяти.

– Господа. Дамы. Моё почтение, - учтиво поклонился нам паши и сразу сфокусировал взгляд на мне. - Камелия…

– Здравствуй, дедушка Хабиб, - улыбнулась я ему максимально тепло.

– Камелия, внучка, - моментально растаял осман, хотя и делал вид, что у него всё под контролем. - Как же ты выросла! И как же безумно похожа на свою бабушку.

Какое-то время мы доброжелательно общались на самые отвлеченные темы: о погоде, о приеме, о новинках автопрома даже речь зашла, причем эту тему охотно поддержал Тимофей, всё это время стоя как можно ближе и тем самым прямо намекая, что я под его покровительством, а потом паши вроде как невзначай заметил:

– Камелия, а почему твой выбор пал на сапфиры? Это ведь новодел, я не путаю? Помнится, я дарил твоей матери розовые алмазы работы именитого Абиба аль”Хазифа, они подошли бы к этому платью намного больше.

Угу. Дарил.

– К сожалению, мне неизвестна их судьба, - улыбнулась я с легкой грустью. - Дядя не счел нужным передать мне ни одно украшение мамы, когда разрешил жить самостоятельно.

– Вот как? - В глазах паши промелькнуло что-то откровенно темное, жестокое. - Не знал. А о какой самостоятельности идет речь? Прости, я и тут не в курсе.

Начина-а-ается!

– Дядюшка любезно переписал на меня хутор, позволив жить там по своему усмотрению.

– Хутор? - Брови паши выразительно взмыли вверх. - О каком именно хуторе речь?

– Хутор в пятидесяти километрах на запад от Астрахани за деревней Малые Кочки. - И, видя, что паши затрудняется с опознанием места, добавила: - В самом центре соляной аномалии.

Густые брови паши сошлись на переносице.

– Это где сто лет назад были охотничьи угодья Горчаковых?

– Всё верно.

– Это где на многие километры остались лишь безжизненные соляные пустоши и ни единой живой души?

– Ага.

– Эта отрыжка шакала… - дедуля шумно вдохнул и медленно выдохнул, сжимая пальцы в пудовые кулаки и метая глазами молнии, - сослала тебя туда?

– Можно и так сказать, - согласилась я, не видя смысла поправлять мужчину. Но сразу добавила: - Только он серьезно просчитался. Для меня это не ссылка, а прекрасная возможность пожить самостоятельно. Так что выдохни ещё немного и просто порадуйся за меня.

Озадачившись, дед снова забавно дернул бровями.

– Прости? Порадоваться? Чему?!

– Тому, что в моём окружении больше нет подлых людей, желающих использовать меня ради личного возвышений. Тому, что я развиваюсь, как личность. Ну и наконец тому, что я начала возрождать край и он отплатил мне взаимностью.

– О? - Осман заинтересовался моими последними словами. - И