Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

опустилась темнота, и лишь занавес сцены был охвачен светом. Ксандр в ответ на мою нервозность погладил большим пальцем так и не отпущенную ладонь и, казалось, полностью сосредоточился на сцене. Спектакль начался.

Признаться, в происходящее на сцене я вникала с трудом. Сначала кто-то с кем-то сражался, потом какой-то шторм, счастливое спасение, девушка переодевается в мужчину и спешит дальше искать себе проблем. Не то чтобы это было плохо, но для меня, впервые оказавшейся на театральном представлении, все выглядело слишком сумбурно, хотя музыкальное сопровождение мне нравилось. Кроме того, я все время нервно отвлекалась на каждое движение мужчины рядом, ожидая, что тот вот-вот начнет «бесстыдо» ко мне приставать. Но Ксандр спокойно следил за происходящим на сцене, словно и вовсе забыв о своих намерениях.

В конце концов, я все же расслабилась и смогла сосредоточится на происходящем. Вот только попав на момент каких-то лирических страданий героини, не слишком мне понятных, быстро заскучала, а уж вкупе и с лирическим музыкальным сопровождением… стыдно признаться, прикрыв глаза, кажется задремала.

— Не спи, — обожгло мое ухо горячее дыхание, приводя в сознание. — Если ты заснешь, я тоже усну. Не спорю, это несомненно докажет окружающим, что в нашей будущей семье царит полная гармония и взаимопонимание, но все же кузен мне этого не простит. Да и подданные не поймут.

— А приставания к собственной невесте поймут? — сонно уточнила я.

— Несомненно. Особенно сегодня.

Приоткрыв глаза, я попыталась снова сосредоточится на происходящем на сцене. Кажется, главная героиня пыталась сражаться с кем-то на дуэли. Причем весьма посредственно.

— Кто же так меч держит… — пробормотала я нахмурившись. — Его первым же ударом выбьют.

— Согласен. Вопиющая недостоверность. Обязательно замечу об этом Вирену, — еле слышно рассмеялся император. — Больше того скажу — очевидно, что в кораблях и мореплаванье он тоже совершенно ничего не смыслит. Хорошо, что он все же подался в театр, а не в управление государством.

Вот тут я окончательно проснулась и пришла почти в ужас от случившегося. Я, будучи на задании, зная, что на нас может вестись охота, и весь этот спектакль может оказаться ловушкой, не просто позволила себе расслабиться — я уснула! Да еще и держа при этом за руку совершенно чужого человека, почти не реагируя на его движения! За то время пока я дремала, ушлый император умудрился стянуть с моей руки, той самой, которую он с самого начала захватил в плен, перчатку, и теперь задумчиво выводил пальцем узоры на голом запястье. А я даже не проснулась! Неужели… я настолько стала ему доверять, что даже подсознательно не воспринимаю угрозой? Раньше ко мне спящей (если я, конечно, не измученная в край и не полностью обессилена), подойти не разбудив мог только Кайрин. Так неужели, за столь короткий срок император для меня сравнился в уровне доверия с наставником? Быть такого не может…

Тем временем Ксандр, не подозревая, какие беспокойные мысли во мне вызывает, полностью позабыв про спектакль на сцене с необычной заинтересованностью изучал мою ладонь.

— Не ожидал, что его величество Рантерий, столь строгий отец, — внезапно заметил мужчина.

— В смысле?

— Мозоли на твоих руках, — мягко заметил мужчина, обводя их пальцем. — Это руки хорошо знакомы с мечом. Хотя в последнее время видно держали его куда реже. Но ты явно имеешь полное право критиковать достоверность боевых сцен.

Моя рука в его хватке на мгновение дернулась, но я тут же заставила себя расслабиться. Проклятье, совсем забылась. Перчатки для меня были не просто данью придворной моде — они скрывали следы долгих тренировок, ведь за короткий срок никакие магические уходовые средства не могли стереть годы работы над собой.

— Меня готовили в правительницы, — аккуратно заметила я. — Я должна быть сильной, чтобы вести за собой людей.

— Я никогда не видел женщины, сильнее тебя. И я говорю не про физическую силу, — проговорил Ксандр, ловя меня в плен своего взгляда. — Точнее, не только про нее.

— Ты преувеличиваешь, — слабо улыбнулась я. — Я не так уж и сильна.

— Поздно притворяться, дорогая, — хмыкнул он и опалив чувствительную ладонь горячим дыханием, легко коснулся губами внутренней стороны запястья, заставив меня нервно вздрогнуть. — Я давно размышлял над тем, чтобы предложить тебе спарринг и наконец-то оценить твои способности в полной мере. Что скажешь?

— Ну что ты, — спешно задавила я в себе желание согласиться. — Я тебе точно не ровня.

— Тогда я могу тебя немного потренировать…

Ах, если бы не навязанная мне роль я бы очень хотела согласиться. Что-то мне подсказывало, что Ксандр очень интересный противник и у него наверняка многому можно научиться. Но… принцесса не может сражаться как наёмница. Как бы хорошо ее не учили. А потому вступать в прямую схватку с императором мне никак нельзя.

— Времена моих тренировок давно прошли, — постаралась выдавить я из себя улыбку, старательно не обращая внимания, на то, как каждое его слово продолжает обжигать мое запястье, а губы едва заметно касаются кожи. — Того что я знаю, достаточно, чтобы суметь себя защитить, пока не подоспеет помощь. А до уровня настоящего бойца мне все равно никогда не добраться…

— Мне кажется, что ты принижаешь свои способности, — шепнул мужчина и снова коснулся легким поцелуем руки, медленно поднимаясь выше.

— Ксандр… — пробормотала я с предупреждением.

— Все в рамках приличия, Линария, — заверили меня и продолжили увлекательное исследование.

А вот мне вовсе так не казалось. Каждое прикосновение волной жара разбегалось по моему телу, и мне казалось, что уже через пару минут этой медленной пытки, волосы на затылке взмокли. Обжигающее прикосновение горячих губ к сгибу локтя и вовсе заставило меня вздрогнуть и вцепиться свободной рукой в подлокотник кресла. Боги, никогда не думала, что столь невинные прикосновения, могут так кружить голову. И еще меньше ожидала, что такое когда-то произойдет со мной.

— А это откуда? — тихо спросил Ксандр, а пальцы его легко скользнули по предплечью по тому месту, которого еще мгновение назад касались губы.

— Что? — пробормотала я, с трудом понимая, о чем он может спрашивать.

— Шрам, — чуть сильнее надавил он, обрисовывая неровный контур.

Я в очередной раз прокляла свою расхлябанность, за то, что позволила стянуть с себя перчатку.

— Несчастный случай, — отговорилась я. — В детстве.

— Ты была непослушным ребенком? — заинтересовался мужчина.

— Нет, — криво усмехнулась я. — Скорее не слишком удачливым ребенком.

Да и не только ребенком. К счастью, развивать тему моего шрама император не стал. К не счастью, он вернулся к своему занимательному действию по изучению моей руки, продолжая развлекать этим спектаклем зрителей, следящим за нашей ложей. А вот мне