Цветущий вереск - Ребекка Хэган Ли

На этот раз он улыбнулся:

– Если бы я уделял внимание своим документам, а не Деборе, я бы не женился на вас.

– Вот почему я не сказала вам правду о форте Огастес, – прошипела Джессалин. – Потому что знала, что вы предпочтете быть в Лондоне с ней, а не в Шотландии со мной.

Нейл взъерошил рукой волосы и резко выдохнул.

– Это могло быть правдой до того, как я поцеловал вас, – мягко произнес он. – Но не после этого.

– Вы поцеловали меня сразу же, как мы встретились.

– Да, – ответил он со своим лучшим шотландским акцентом. – Так я и сделал.

– Поцелуйте меня сейчас, – приказала она.

Он поцеловал ее долгим поцелуем. А когда закончил, отступил на шаг и посмотрел на нее:

– Я могу целоваться с вами и при этом злиться на вас.

– Правда? – Он кивнул:

– Я просто в бешенстве, но не потому, что вы солгали мне, а потому, что рисковали своей жизнью и жизнью вашего клана, держа меня здесь, так близко от форта. Вам нужно было уйти в горы, чтобы Спотти Оливер не мог вас найти.

– Что еще за Спотти Оливер? Я не понимаю.

– Мой командующий генерал-майор сэр Чарлз Оливер пошлет за мной войска и не остановится, пока не найдет меня, и он уничтожит любого, кто встанет на его пути. Это из-за него Тэму пришлось разрубать мои цепи. Из-за него сержант Марсден и капрал Стенхоп женились на ваших родственницах. Я не могу рисковать, подвергая опасности их жизни и вашу. Потому что когда он найдет меня, он меня повесит.

С лица Джессалин исчезли все краски.

– За что? Что вы сделали такого ужасного?

– Я осмелился поставить под сомнение его авторитет. – Макиннес облегчённо вздохнула:

– И это все? – Нейл нахмурился:

– Что случалось с мужчинами, которые во время войны подвергали сомнению авторитет вашего отца?

– Их наказывали. – Она опустила глаза, не смея встретиться с ним взглядом.

– И как же их наказывали? – настаивал Нейл.

– Изгнанием, – прошептала она. – Или смертью.

– Вот именно.

Джессалин потянулась к манишке его рубашки и уцепилась за кружева:

– Вы должны взять Олда Тэма, Алисдэра, Дугала, Магду, Флору, Марсдена и Стенхопа и отправиться к Мунро. Может быть, он и не поддерживал изгнанного короля, но наверняка не откажется пропустить вас через свои земли к холмам. Пожалуйста, Нейл, поезжайте сейчас же!

– Почему?

– Утром здесь был гонец из Глен-Крейга. Они заметили английских солдат. Они направляются сюда – в Глеионгейз. Они проследили за караваном от Эдинбурга.

– И что вы собираетесь делать? Спрятать меня в комнате тайных встреч вождя? – спросил он

Джессалин прикусила губу и, помедлив в нерешительности, покачала головой:

– Нет, Я хотела, чтобы Тэм отвез вас на земли Мунро и спрятал там.

– А теперь вы хотите, чтобы я увез его. Почему часть вашего плана изменилась?

– Я же сказала вам об этом, – ответила она. – Пожалуйста, милорд, вы должны это сделать. Вы знаете, что старейшины и Магда с Флорой – это люди, напавшие на форт Огастес. Что будет с ними, если генерал Оливер их узнает?

– Как минимум их арестуют, а как максимум – будут судить и казнят.

Джессалин затряслась всем телом. Нейл нежно сжал ее плечи, чтобы успокоить и приободрить.

– Ты сама возьмешь, Мак. Ты возьмешь людей и как можно больше воды и скота, столько, сколько вы сможете увезти и спрятать в холмах. Я останусь здесь и встречусь со Спотти Оливером.

– Мы два дня разгружали двор и перегоняли скот в загоны. У нас нет столько людей и времени, чтобы собрать припасы и отогнать скот к холмам, а я не оставлю их, чтобы их уничтожили англичане. И если ты останешься здесь, с тобой останутся капрал Стенхоп и сержант Марсден, а с ними и Магда с Флорой, а я не хочу, чтобы их кровь была на моей совести. – Джессалин решила не сдаваться. – Обыскав в поисках вас каждую деревню и каждую долину в горах, он не будет к нам милосердным.

– Он получит то, что хочет. Я буду ждать его здесь. Один. – Он посмотрел на Джессалин. – Клан будет спасен, если я скажу ему, что сбежал из своей квартиры и сам пришел сюда.

– Если я поступлю, как ты хочешь, то что я, по-твоему, найду, когда вернусь? – Голос Джессалин дрожал от ужаса. – Моего мужа, повешенного во дворе моего замка? И что будет с сержантом Марсденом и капралом Стенхопом? Если генерал Оливер схватит тебя, неужели ты думаешь, что он позволит им остаться здесь вместе с их женами? Ты думаешь, он сделает вид, что их не заметил?

– Ему придется, – настаивал Нейл. – Я сделаю это условием моей сдачи.

Джессалин печально улыбнулась. У Нейла Клермонта, седьмого графа Дерроуфорда, было сердце и храбрость воина-горца, и она полюбила его всем сердцем, преданно и навсегда, но иногда, раздражаясь, она приходила к выводу, что он слишком самонадеянный англичанин.

– Ты всерьез думаешь, что такой человек выполнит условия этого соглашения?

– У него не будет выбора. Я офицер и джентльмен. Граф и пэр королевства.

– Босоногий и в шотландском пледе. Как мало ты знаешь об английской армии и офицерах! Честь для них ничего не значит. Он хочет повесить тебя, Нейл. Он хочет мести. По мнению Спотти Оливера, ты предатель.

Она была права. Нейл знал это. Он всегда знал это. Он даже признался ей в этом в их брачную ночь, но до того как услышал эти слова из уст Макиннес, он предпочитал игнорировать тот факт, что ненависть Спотти Оливера может стоить ему жизни. Нейл, сдаваясь, вздохнул:

– Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Я пообещала послать гонца к Мунро, чтобы предупредить его об английских солдатах, – проговорила она, – Возьми Тэма и остальных, и уезжайте. У вас будет достаточно времени, чтобы их предупредить.

– Мы слишком часто устраивали набеги на Мунро. Что, если их вождь решит выдать нас англичанам?

– Он этого не сделает.

– Почему ты так уверена? – Джессалин улыбнулась:

– Потому, что их вождь женат, на сестре Дугала.

– Мы крали у родни Дугала?

– Да. Так сказать, окольным путем, – ответила она. – Мы воровством возвращали то, что они украли у нас.

Нейл засмеялся:

– И все мы просто одна большая счастливая семья?

– Да.

Они обменялись взглядами, и Нейл подумал в страхе, что она отсылает его в безопасное место, а сама готовится в одиночку встретить колонну английских солдат.

– Где спрячешься ты, пока я буду сидеть в безопасности за холмами?

– Я останусь здесь. Гленонгейз мой, и я не могу позволить англичанам его уничтожить.