Под маской улыбки - Оливия Лак

не обращал внимания, потому что не хотел ничего серьёзного, да и связываться с ним не желал. Видишь? — уныло спрашивает он. — Мы оба сильно ошиблись в своих суждениях. Заставь я его отступить, мы могли бы избежать всего этого кошмара.

Грудь заполняет ноющая боль.

Алек поднимает руку, проводит ладонью по моей челюсти и кладёт руку на щёку.

— Ты просила об обещании, теперь я прошу тебя. Постарайся понять, что ты не могла контролировать Дэвида или кого-либо ещё. Как не можешь контролировать мою любовь к тебе, которая усиливается с каждым вдохом. Ты можешь решать, сколько времени мы проведём вместе. Я молюсь, что ты не оставишь меня, Каролина. Я не могу просто перестать любить тебя. Сколько бы причин не придумал, чтобы отказаться от чувств, они никуда не денутся.

— Тебе как-то удаётся сделать все мои проблемы не менее значительными, но решаемыми. Когда я тону, ты ловишь и вытягиваешь на поверхность. Я… мне легче дышать, когда ты рядом. — Господи, моя поэтическая размазня звучит жалко, но такова правда. Алек как-то влияет на меня.

— Каро, ради тебя я готов на что угодно.

— Я тебе верю.

Он обнимает меня за талию и притягивает к себе. Короткая борода щекочет висок, когда его подбородок касается моей макушки. Одной рукой он удерживает меня рядом с собой. Другой рукой ведёт вверх по спине и кладёт руку на шею.

— Мне больно произносить это, но нам нужно расстаться на некоторое время. Тебе не стоит кидаться из одних отношений в другие. Тебе нужна независимость, и я не стану влиять на твои решения. Расстанемся на месяц. — Из его груди раздаётся глухой стон. Ему ощутимо больно. — Не хочу снова оставлять тебя. Иди своей дорогой, но, прошу, умоляю тебя, вернись за мной, милая Каро.

Необъяснимым образом меня охватывает всепоглощающее чувство покоя в объятиях Алека. Сильнее прижимаясь к его груди, я позволяю медленному твёрдому биению его сердца успокоить меня.

— А если мы случайно встретимся на улице? — Я придаю голосу лёгкость и чувствую его улыбку в ответ.

— Я буду смотреть на тебя и утешаться мыслью, что каждый день приближает меня к судьбе.

Глава 28

Месяц спустя

Каролина

Жизнь продолжается. Шаг за шагом я выбираюсь из калечащей скорби и самокопания. Из-за сына.

Всё начинается с работы. Лурдес предложила мне график пять дней в неделю. Работа в основном дрянная: отпаривание одежды, проработка деталей, уборка в магазине, — но я присутствую на встречах и делюсь мнением с Лурдес и её командой дизайнеров. С этой стороны работа бесценна. В «Лулу» я общаюсь с людьми, которые разделяют мои интересы. А самое важное — благодаря этой работе у меня есть шанс понять, чего же я на самом деле хочу от жизни.

Дверь распахивается. На пороге стоит широко улыбающаяся Адриана и машет мне.

— Заходи! — Она радуется, словно дитя утром в день рождения. Глаза весело сверкают. Я бережно держу в руках футляр с платьем. В свободной руке у меня пакет с парой неношеных туфель из прошлой жизни.

Улыбаясь с тем же энтузиазмом, я торопливо захожу внутрь.

— Должна заметить, возможно, мне придётся внести кое-какие изменения. Но я почти закончила.

Мы синхронно двигаемся к хозяйской спальне.

— Ага, да. Ты каждый раз так говоришь, но на последней примерке платье сидело безупречно.

— Подай на меня в суд. За перфекционизм.

Адриана смеётся и перекидывает иссиня-чёрные волосы через плечо, закрывая дверь в гардеробную. Я вешаю платье на крючок и направляюсь в ванную, чтобы помыть руки и не испортить платье. После я возвращаюсь к Адриане, расстёгивающей футляр. Она слегка взвизгивает, что совсем не соответствует её внешности. Со временем я поняла, что Адриана наслаждается мелочами жизни и не испытывает смущения, показывая эмоции. С каждым новым открытием, она нравится мне всё больше. Из феи-крёстной Адриана превратилась в мою лучшую подругу.

Я помогаю ей залезть в платье. Пока она наслаждается отражением, я делаю заметки для итоговых работ.

— Я ездила в дом Морганов, — бормочу я с булавками во рту.

— Что ты сказала? — спрашивает Адриана, вскинув бровь.

— Нас разведут через пару недель. — Замолчав, чтобы достать булавку изо рта, я поворачиваюсь к пакету, который оставила рядом с футляром. — И я больше никогда туда не вернусь. Хотела убедиться, что в спешке ничего не забыла. К тому же, давно не виделась с Мирандой и Карло. Они решили выйти на пенсию, оказывается. Купили дом в Кисе. Ещё я нашла эти туфли от «Маноло», которые так и не надела. Раз уж у нас один размер, и они идеально подходят к платью, я подумала, что ты обязана их примерить.

Адриана собирается спорить. Я вижу, как на лице отражается протест, но не даю ей сказать.

— Только примерь. Если не понравятся, ничего страшного. Ты сделала для меня столько возмутительного добра, так что это мой способ выразить благодарность.

Она с явным интересом смотрит на коробку в моих руках.

— Давай для начала взглянем на них. — Адриана опирается на моё плечо, когда я присаживаюсь, чтобы надеть туфли на шпильке цвета металлики ей на ноги. Мы быстро приходим к взаимному соглашению, что они подходят идеально.

— Есть время задержаться и обсудить последние события? — спрашивает она, переодевшись в джинсы и блузку.

Усмехнувшись, я качаю головой.

— Мы почти каждый день созваниваемся. Что нового успело произойти?

— Ой, даже не знаю. Может, пришёл дедлайн, установленный Алеком месяц назад? Мы подходим к завершению, дорогая, и быстро. Парнишка старательно работал, чтобы выкинуть тебя из головы, и безуспешно. Он спрашивает о тебе при каждой возможности.

Щёки вспыхивают от удовольствия. Я не пытаюсь скрыть очевидную реакцию.

— Месяц назад Алек не установил дедлайн. Он посеял семя возможности.

Адриана обнимает меня за плечи, потянув на кухню.

— За это нужно выпить шампанского. — Согласно Адриане, не существует повода не выпить шампанского.

— Ты даже не знаешь, что я собираюсь сказать, — восклицаю я, смеясь от её настойчивости. Она нежно подталкивает меня к банкетке под широким окном, из которого открывается вид на ухоженный задний двор. Я сажусь, притворно вздыхая. Адриана не обращает внимания.

— Чертовски верно. Иногда друзья понимают друг друга без слов. — Я ухмыляюсь. Она права, мы действительно стали близкими подругами. Адриана быстро достаёт из холодильника с двумя дверцами бутылку и вытаскивает пробку. Через мгновение на столике появляется пара фужеров, и шипящая жидкость наполняет стекло. Она поднимает бокал, чтобы чокнуться со мной, и произносит тост: — За твою процветающую дизайнерскую карьеру.

Игристая жидкость