Чудесный сад жены-попаданки - Лина Деева

Обогнула Райли, чтобы продолжить путь, но моё предплечье вдруг сжали чужие пальцы.

— Леди Каннингем!

Наши взгляды столкнулись, высекая искры.

— Это не шутки. — Голос Райли сделался угрожающе низким. — Вы играете в опасные игры, и я должен знать все подробности.

Я вскинула бровь:

— Зачем же?

— Чтобы защищать вас.

Я выдержала долгую, звенящую напряжением паузу и сухо произнесла:

— Ты забываешься.

Едва заметно вздрогнув, Райли опустил взгляд на пальцы, до сих пор с силой сжимавшие моё предплечье, и с глухим «простите» разжал хватку.

— Занимайся делами управляющего, — проигнорировав извинение, тем же тоном продолжила я. — И не забывай о субординации.

У Райли дёрнулась щека, словно мои слова были пощёчиной. А затем на его лицо, как забрало шлема, опустилось безразличное выражение.

— Как прикажете. Леди Каннингем.

Он отвесил мне деревянный поклон и направился к замку, весь закованный в латы стального самообладания. А я, подавив желание потереть ноющее предплечье, повернулась и с не менее прямой спиной зашагала в сад. К своим розам.

***

Теперь всё было сложнее. Между мной и Райли опять пролегла болезненно глубокая трещина, однако ни один из нас не делал первого усилия, чтобы перекинуть через неё мосток. Не знаю, чем руководствовался Райли, но лично мне мешала холодная злость. Кем он себя возомнил, чтобы хватать меня за руку? Да ещё с такой силой, что на нежной коже Мэриан остались отпечатки! И как смел следить за мной и подслушивать мои разговоры?

«Сама виновата, — ворчливо говорил внутренний голос. — Встала на короткую ногу, а теперь возмущаешься. Ты, кстати, что вообще о нём знаешь? Кроме догадок о службе в полиции? Ничего? То-то же!»

И я, подстёгиваемая желанием внятно очертить границы, исправно играла роль благородной леди и хозяйки имения.

А замкнутый, на все пуговицы застёгнутый Райли не менее исправно изображал обычного управляющего.

Зато у кого дела шли хорошо, так это у роз. «Адское удобрение» дозрело, мы с Оливером от души «покормили» кусты, и те вскорости ответили ещё дюжиной бутонов — по одному-два на каждом.

— Колдшир возрождается! — радовался садовник.

А я, воодушевлённая первым успехом, начала серьёзную подготовку к восстановлению теплицы. Потому что байки о розах, цветущих в мороз и снег, были, конечно, красивыми, но вряд ли правдоподобными. Деньги же имению требовались круглый год.

Я подняла наши с Райли примерные расчёты и выделила день для поездки в Данли. Закупать всё необходимое и нанимать людей удобнее было там, а поскольку я на своём опыте убедилась, что тандем «леди плюс суровый мужчина» работает лучше, чем просто «леди», то вынужденно попросила Райли меня сопровождать.

— Как прикажете. Леди Каннингем, — хмуро ответил он, и обычная пауза перед вежливым обращением была почти незаметной.

Часть меня тоскливо вздохнула по нашему прежнему, не особенно формальному, но человеческому общению, и я поспешила затолкать голос слабости куда подальше. На этот раз первой мириться не пойду: в конце концов, это не я его за руки хватала и шпионила. И потому в Данли мы поехали со всё той же трещиной отчуждённости между нами, которая, по моему ощущению, уже превратилась в глубокое ущелье.

***

— Хотите нанять рабочих? — Староста Хендерсон почесал бороду. Затем прочистил горло, опасливо взглянул на монументального Райли за моей спиной и извиняющимся тоном сказал: — Нижайше прошу простить, леди Каннингем, но все заняты.

Я слегка нахмурилась и с интонациями внезапно получившей отказ королевы произнесла:

— В самом деле? И чем же?

Хендерсон отвёл глаза.

— Видите ли, — начал он, — я не имею права говорить, это тайна следствия…

— Какого следствия? — резко спросила я и интуитивно почувствовала, что Райли тоже напрягся. — Инспектору Трейси зачем-то понадобились люди?

Староста кивнул. Затем бросил по сторонам вороватый взгляд, словно Трейси прятался где-то в его кабинете и мог услышать разговор, и, понизив голос, сообщил:

— Ему срочно потребовалось что-то раскопать. Не знаю что, но он показал мне бумагу аж из столицы. Понимаете, я не мог отказать.

Раскопать? Что Трейси понадобилось…

Догадка пронзила меня молнией, и я похолодела: не может быть! Откуда он узнал?..

— Как давно инспектор потребовал людей? — властно спросил доселе молчавший Райли.

Впечатлённый тем, что эта статуя Командора заговорила, староста быстро ответил:

— Позавчера, господин Райли! — После чего вновь обратился ко мне с почти заискивающим: — Леди Каннингем, уверяю, как только рабочие освободятся, я без промедления пришлю их в Колдшир.

Больше ловить здесь было нечего.

— Хорошо, господин Хендерсон. — Я поднялась с гостевого стула. — Буду с нетерпением ждать от вас вестей.

Староста рассыпался в благодарностях и уверениях и даже вышел проводить нас до порога деревенской ратуши. Когда же мы наконец с ним распрощались и Барк повёз нас на лесопилку Ланса, я впервые за поездку заговорила с Райли, требовательно спросив:

— Инспектор раскапывает подземный ход, так?​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 70

— Очень вероятно, — угрюмо отозвался Райли.

Я мысленно ругнулась: вот же не было печали! И в тон собеседнику продолжила:

— Зачем ему? Если ход был завален, значит, и той ночью никто не мог по нему пройти.

Райли пожал плечами:

— Видимо, у инспектора свои соображения.

«Понятное дело». — Я криво усмехнулась и постановила:

— Возвращаться в Колдшир будем через дюны. Я хочу взглянуть на всё своими глазами, а если получится, то и поговорить с Трейси.

— Нет!

Похоже, резкий ответ вырвался у Райли против воли. По крайней мере, добавлять он ничего не стал, и я с раздражением уточнила сама:

— Почему нет?

— Не надо вам в это вмешиваться, — нехотя ответил Райли. — Вообще не надо инспектору знать, что вы в курсе происходящего.

— Почему? — Меня обожгло догадкой. — Подожди, ты что-то задумал?

Райли отвернулся к окну, и во мне прямо-таки засвербело желание его стукнуть.

— Тоже собрался сыграть в опасную игру? — сдержанно поинтересовалась я, возвращая давнюю фразу. — И тоже не хочешь рассказывать?

— Да. — Райли повернулся ко мне, и взгляд у него был непроницаемо тёмен. — Чем меньше вы знаете, тем меньше придётся лгать, если что-то пойдёт не так.

Я гневно засопела: ну защитничек! Одинокий, что б его, рейнджер! И уже сама отвернулась, не желая наговорить лишнего.

— Леди Каннингем.

Я по-прежнему смотрела на проплывавшие виды Данли.

—