Унесенная призраком - Елена Горская

многочисленных заводов стены и окна, невыносимая вонь… Но, несмотря на это, здесь располагается неимоверное количество пивных, различных лавок, клубов и рынков. Все это словно перенесло его в их небольшое путешествие с младшим братом, совершенное в детстве. Он до сих пор помнил фразу одного четырнадцатилетнего мальчишки, пытавшегося поколотить двух пацанов – «чужаков»: «Мы не обездоленные люди, у нас может быть все, что мы захотим, если в кармане лежит пенс».

И тогда Бастиан понял, что они не осознают, насколько убого их существование. Они считают, что им всего хватает. И все, к чему они стремятся – это один пенс в кармане. Многие просто не хотят знать другой жизни.

Но некоторые все же мечтали выбраться из этого болота, но не знали, как это сделать. Труднее всего приходилось сиротам, пытающимся выжить и избежать работного дома.

В то время Бастиан познакомился с Оуэном, которого всегда считал своим другом, а не слугой.

Именно тогда он принял решение быть свободным. Не таким, как мальчишки из трущоб считающие, что их жизнь нормальна, ведь об этом им твердят с детства. Не таким, как отец, для которого мнение общества стало целью, а титул – главным достижением и гордостью…

Сент-Мор просто хотел быть самим собой. И теперь использовал титул в своих интересах.

Джозеф же так и не понял, что не всем нужна его помощь. И очень часто переживал, что мальчишки, которых он вытаскивал из трущоб в лучшую по его мнению жизнь, возвращались обратно к воровству и убегали в свои убогие маленькие комнатки, где чаще всего даже не было места для сна.

– Бастиан, ты где витаешь?– спросил Кристофер Боумен, хлопнув друга по плечу.

– В событиях двадцатилетней давности. Так откуда у тебя информация?– прошептал Сент-Мор, глядя на темное огромное здание фабрики.

– Харпер рассказал.

– С чего бы это?

– Он очень не хотел скандала. Умолял меня обо всем забыть и не везти его в полицию.

– А ты?

– Отвез его в Скотланд-Ярд. Хотя, признаюсь, думал остановиться у Темзы,– усмехнулся Кристофер.– Но передумал. Пусть лучше предстанет перед судом.

Позади мужчин послышался шорох. Оглянувшись, они увидели Джозефа.

– Я знаю, как пройти туда незамеченными,– прошептал мужчина.

– И как же? Через дверь? – усмехнулся Бастиан и сразу же почувствовал на себе недовольный взгляд младшего брата.

Кристофер издал смешок.

– Для твоих шуточек сейчас не самое лучшее время,– процедил Джозеф.

– Это мне решать.

– Успокойтесь,– прошипел Боумен.– Между вами опять черная кошка пробежала?

Сент-Мор хохотнул.

Да. И имя у этой кошки – Джейн.

– Объясни моему брату, Кристофер, что для того, чтобы победить противника, нужно быть умнее его, а не смешнее.

– Чтобы победить противника, Джозеф, нужно быть злее его,– произнес Бастиан.– Это, во-первых. А во вторых, надо бы для начала взглянуть на нашего противника.

Кристофер поднял вверх руки, показывая, что они оба правы.

– Какой план?– спросил Боумен.

– Думаю прежде, чем убрать охрану, нужно выяснить, что они прячут,– предложил Джозеф.

– А я предлагаю сначала избавиться от охраны и после посмотреть, что они прячут,– усмехнулся Сент-Мор, бросив на младшего брата насмешливый взгляд.

– Как вы меня достали!– прошипел Кристофер, смерив братьев ледяным взглядом и, оставаясь незамеченным, он направился к фабрике.

– Твой план мне нравится больше,– произнес Джозеф.– Мне срочно нужно с кем-нибудь расправиться, пока я не сделал это с тобой.

Бастиан усмехнулся и посмотрел вслед младшему брату, который последовал за Боуменом.

Это я еще не рассказал тебе, чем занимался с твоей названной невестой.

Уже через полчаса они были внутри фабрики, ощущая запах пыли и сырости и оставив позади охрану, большую часть которой составляли китайцы.

Осторожно передвигаясь между полуразобранных ткацких станков, Бастиан жестом приказал остановиться.

На второй этаж нетвердым шагом поднимался мужчина в свободной светлой одежде, держа в руках поднос со звенящими на нем небольшими бутылочками.

Как только мужчина скрылся из виду, Сент-Мор продолжил путь.

Чем ближе они подходили к чугунной литой лестнице, ведущей в подвал, тем сильнее до их обоняния доносился устойчивый запах опиума.

– Это притон,– заключил Кристофер, повернувшись к братьям Сент-Мор.

– Я уже понял,– произнес Бастиан и двинулся вниз по лестнице.

И уже через несколько минут перед ними предстала не самая приличная картина для лондонского общества.

В слабоосвещенном, но богато обставленном помещении, явно не предназначенном для жителей Ист-Энда, находились мужчины, некоторые в компании женщин.

Бастиан взглянул на растерянное лицо Джозефа и усмехнулся.

– Теперь ты понимаешь, почему я так неуважителен к людям из общества?– прошептал он, обращаясь к брату.

Никто не обращал на них внимания… Зато братья смотрели на эту картину не отрываясь. Бастиан с улыбкой, Джозеф с ужасом, а Кристофер с безразличием.

На дорогих диванах, на покрытых пушистыми коврами полах, лежали безжизненные мужские тела в абсолютно различных позах: со сгорбленными плечами, с поднятыми вверх головами, лежа на спине, раскинув в стороны руки.

Всех их объединяло одно: потухшие глаза, бессмысленно взирающие на нежданных гостей.

Большинство лежали молча, но некоторые бормотали что– то себе под нос. Кто-то тихо и монотонно, кто-то быстро и возбужденно… Но никто не слушал своего собеседника.

– Это случайно не лорд Уэтсон, которого ты постоянно ставил мне в пример?– Бастиан откровенно дразнил брата, показывая на сидящего в конце комнаты сгорбленного мужчину, подпирающего лицо кулаками и уставившегося невидящим взором на огонь свечи.

Джозеф бросил на брата недовольный взгляд.

– Вот, что прячется за маской высокомерия, пренебрежения и приличия, милый брат, – процедил сквозь зубы Сент– Мор.– Как я вижу, некоторые мужчины прибыли сюда со своими любовницами. Например, маркиз Орманд.

И Бастиан усмехнувшись, направился к выходу. Кристофер и Джозеф, окинув еще раз взглядом происходящее вокруг, поняли, что никто из присутствующих даже не вспомнит их визит, и последовали за ним.

Когда они поднялись наверх, Сент-Мор сразу же направился в ту сторону, где скрылся мужчина с подносом.

– Бастиан?– спросил Кристофер.– Что ты задумал?

– Как что? Хочу узнать, кто содержит столь чудесное подпольное заведение, наличие которого так порадует полицию… И я уверен, что владельцы точно не китайцы, заполонившие доки.

И уже через полчаса он ехали в экипаже, довольные тем , что их маленькое расследование не прошло бесследно.

У них появилась одна ниточка.

– Вы уверены, что Изабель хотел похитить Чарли Коултер? Может кто-то хотел просто подставить графа?– спросил Боумен, обращаясь к братьям.

– Я думаю, это в любом случае необходимо проверить,– ответил Джозеф.

– Впервые я с тобой согласен,– усмехнулся Бастиан и сразу же подумал о Джейн.

Интересно, она дома или опять отправилась по пабам?