Нежданный гость - Татьяна Алферьева

– И ты нисколько не ревновала? – изумилась я.

– Ревновала ещё как! – воскликнула родительница и шутливо щёлкнула меня по носу. – Шутка ли, Юлиана была младше меня на десять лет. Родилась и выросла в столице. Великосветскими манерами несло за версту. – Вилана вдруг посерьёзнела: – Дочка, пойми: отношения между мужчиной и женщиной даже при наличии сильных чувств – большой труд, если хочешь не просто быть с кем-то рядом, а быть всем друг для друга, стать половинкой единого целого… Это тяжело и легко одновременно. Вы сможете черпать силы в вашей любви, но, если не будете применять их по назначению, растрачивать на сомнения и обман – всё напрасно. И потом… – мама тряхнула головой, возвращая себе непринуждённый и даже легкомысленный вид, – я всегда верила, что способность находить счастье в одиночестве – бесценный дар и нечего им разбрасываться.

– У Марена нет шанса? – взгрустнула я.

– Почему? – усмехнулась родительница. – Вот съездим в Иллирос, решим один застарелый вопрос…

– Мама! – опомнилась я. – Ты сказала, что папа исчез, а не погиб. Значит, он может быть жив?

Мама отвела взгляд. Рука, лежавшая на коленях, судорожно сгребла в кулак шерстяную ткань платья.

– Он жив, – она говорила глухо и как-то неохотно. – Риан жив. Но он больше никогда не станет человеком.

Я не сразу нашлась что сказать. Мой отец жив! Но…

Драконы теряют способность к обороту через сто лет, и следующую сотню, две, в редких случаях три проводят в облике зверя. Постепенно меняется их сознание и утрачивается память о годах «человеческой» жизни. Иногда закрепление ипостаси происходит раньше: достаточно просуществовать в истинном обличье один лунный месяц. Иногда позднее: если до сих пор жива твоя истинная пара. Марен как-то обмолвился о запрещённом зелье, которым в стародавние времена пользовались эльфы, чтобы подчинить и использовать драконов как верховых животных. Бррр… Слабо верится, но такова история нашего мира. Правда сам дивный народ старательно об этом умалчивает и затыкает рот всем остальным расам.

– Как это случилось? Почему так рано?

– Я ведь уже говорила тебе, что была наивной идеалисткой и тоже любила решать за других. А Риан, он… – мама осеклась. Её глаза подозрительно заблестели.

– То есть… он сам… Из-за вашего развода? – я прижала ладонь к губам, сдерживая рвущийся наружу всхлип.

– Не берусь утверждать наверняка, но да. Думаю, это был его выбор. Протест. Побег от реальности. Вместо того чтобы… – Мама вскочила на ноги и отошла к двери. – Не слушай меня. Твой отец замечательный, самый лучший. Только ты с Киаром так не делай. Не решай за него. Поговори начистоту: нужно ли ему вообще спасение и тем более подобным образом?

– А если Риану всё-таки помогли сделать выбор? – тихо предположила я, взяв себя в руки.

– Возможно. Недругов у него, как у главы клана, хватало. – Вилана помедлила и всё-таки продолжила: – Сначала мне сказали, что он умер. Я не поверила. И правильно. Вскоре от него пришла прощальная весточка, чтобы я берегла тебя от посягательств драконов, и я осознала, что Риана, как человека, больше нет.

Я подошла и крепко обняла маму. Несмотря на кажущуюся невозмутимость она дрожала.

– Ты по-прежнему его любишь, – не спросила, а утвердительно прошептала.

– Да. Но это уже не он, а память о нём. Мне просто надо увидеть Риана в последний раз в облике зверя. Поэтому я еду в Иллирос вместе с Алом и Мареном как представитель потерпевшей стороны, твой представитель. Уж теперь-то они не смогут мне отказать.

В дверь робко постучали. На пороге стояла Анита с покрасневшими от слёз глазами.

– Папа разрешил сходить на праздник, – не шибко весело сообщила она.

– Здорово, – я улыбнулась и привлекла девушку в наше объятие. Она нисколько не сопротивлялась, наоборот охотно прижалась в ответ. – Береги отца. Он у тебя такой хороший!

ГЛАВА 31

Центральная площадь, где должно было пройти ежегодное театральное представление, украсилась к вечеру разноцветными огнями, из-за чего здесь стало светло как днём, а благодаря защитному магическому куполу – относительно тепло. Для королевской четы и приближённой придворной знати напротив сцены возвели высокую трибуну, и окружили её двойным кольцом охраны. Зрители в ожидании начала представления развлекались как могли.

Помимо основных подмостков, по периметру площади установили ещё несколько поменьше, на которых выступали сказители, ловкачи-иллюзионисты, скоморохи. Иногда зачинались весёлые соревнования с подарками: перетянуть между двумя ватагами крепкую верёвку, первым доскакать до цели на одной ноге, попасть в мишень набитым песком мешочком (снег на площади предварительно расчистили, а остатки накрепко утоптали) или перетанцевать соперников под постепенно ускоряющуюся мелодию.

Я подглядывала за чужим весельем из-за кулис, зорко выцепляя из толпы знакомые лица. Анита, будто молодая козочка, резво скакала вокруг отца, позабыв обо всяких там Виссаэлях. Девчонка никак не могла нарадоваться, что избежала заслуженного наказания и всё-таки попала на праздник. Интересно, что же такого сказала моя мама этому суровому с виду мужчине, дабы он так легко помиловал свою безобразницу?

Почему-то, глядя на этих двоих, мне стало не по себе. Впервые я ощутила острую тоску по тому, что могло бы быть, но уже никогда не случится. У меня мог быть отец. Вернее, он даже как будто бы где-то есть, но я для него не существую.

На плечо легла чужая рука.

– Волнуешься?

Я обернулась, увидела тёплую улыбку Марена и на душе сразу полегчало.

– Вы уверены, что с Киаром всё будет в порядке?

– Ты же объявила его братом-близнецом Элларитэя, – усмехнулся наставник. – Тот не возражает, иначе придётся объяснять, откуда подобная внешняя схожесть, а ему этого явно не хочется. В Хаттан Киар поедет в составе нашей делегации, дабы не сбежал, пока ведётся расследование. К тому же он официально будет считаться твоим мужем. Вообще, мы тут с Виланой подумали, почему Ивар так легко согласился на предложение с внезапным браком. Он просто пытается таким образом отдалить тебя от Алека, которого ты нагло записала в свои женихи. Вы разъедетесь по разным странам, а там, глядишь, всё забудется, как и твой фальшивый брак с Киаритэем.

– Ох, Ивар ещё больший выдумщик, чем я…

– Он просто любит ходить в театр.

– Но