Южная пустошь 7 - Алёна Цветкова

— Спасибо, — кивнула я. — Я отблагодарю и тебя, и твоих подруг за помощь… Все, что пожелаете: золото, помилование…

— Госпожа, — ахира сделала крошечный шаг в мою сторону, и прошептала так тихо, что я едва расслышала, — я видела, как вы убили госпожу Ильку… Вы можете убить и меня тоже? И других… Умоляю, — выдохнула она.

Я закрыла глаза… И кивнула…

— Я, — голос звучал глухо, — дам тебе и всем тем, кто захочет уйти с тобой, яд, который убивает быстро и не больно. Обещаю…

— Благодарю вас, — рухнула на колени ахира и счастливо рассмеялась. Безумие, звучало в ее смехе гораздо сильнее, чем виделась в глазах. — Я позову… Других…

Она бегом рванула прочь.

Я понимала ее желание. Смерть от нехорошей болезни, которую в Аддии называли свиной, потому что презирали это животное за одно его существование, была ужасной. Язвы постепенно покрывали все тело и снаружи и изнутри. Гниющее мясо падало оголяя кости: сначала конечности, потом лицо; и только когда человек превращался в живой скелет, язвы вскрывались на торсе, убивая беднягу. Самое ужасное, что боли он не чувствовал, но от вони и кошмарного зрелища собственной смерти сходил с ума…

Дать яд несчастным страдающим ахирам будет благом… Милостью… Актом сострадания. Пусть яда у меня нет, все мои запасы остались в зимнем лагере на территории королевства Кларин. Но Мехмед не откажет мне в помощи… Наверное… Он ведь любил нашу сестру, которую я убила своими руками.

Ахира привела своих товарок. Их оказалось гораздо больше, чем я могла бы себе представить. Некоторые из них выглядели довольно привычно. Но другие прятали под широкими повязками, мокрыми от сочащегося гноя, голые кости и смотрели на мир глазами, напрочь лишенными разума.

— Госпожа, — не дойдя пары шагов, ко мне приблизилась самая первая ахира, — вам помогут Лайла и Дилана. Они пока здоровы… А мы пойдем с вами… Наверху неспокойно. Кругом стража. Но если мы будем рядом, вас не тронут.

Моя армия прокаженных представляла собой удручающее зрелище. Меня под руки волокли совсем юные Лайла и Дилана… Они выглядели совсем здоровыми, но я знала, болезнь просто дремала где-то внутри их тел. А вокруг, словно живой щит, брели те, к которым уже никто не мог прикасаться без отвращения.

Стражники расступались, пропуская нас. Отворачивались и плевались вслед. Мой грязный и залитый кровью наряд делал меня похожими на них, и если бы не нестерпимая вонь, которая не давала дышать, я сказала бы, что мне повезло получить таких союзников.

— Стой, — два воина преградили нам дорогу. Мы добрались до жилой части крепости, куда этих несчастных не пускали никогда. Они из них брезгливо морщась, ткнул копьем в ту, первую ахиру, чтобы не пустить ее дальше. А второй, зажав нос рукой, гнусаво проворчал, — Что вы здесь делаете, вонючки? Пошли вон! Вам здесь не место. Грязные ахиры!

Глава 24

Мои «союзники» дрогнули. Они слишком сильно привыкли подчиняться всякому. И если я прямо сейчас ничего не сделаю, то меня послушно уволокут обратно.

— Девочки, — прошептала я тихо, — стойте… Лайла, Дилана несите меня вперед, я сама поговорю со стражей…

В конце-концов, я, пусть и обессиленная, и почти мертвая, но королева…

Ахиры расступились пропуская нашу троицу. Я медленно, стараясь не показать, что каждое движение вызывает тошноту от слабости, выпрямилась. Вскинула голову и, взглянув свысока на стражника, произнесла уверено и твердо:

— Я ее величество Елина, королева Южной Грилории и гостья наследника великого султана, повелителя мужчин и хозяина женщин! А это, — я легким кивком обозначила свое окружение, — мои люди.

Стражник на миг замер, не зная что делать. И я его прекрасно понимала. Его уши слышали одно, а глаза видели совсем другое. Не может же быть, чтобы королева была столь грязна, чтобы связаться с умирающими от свиной болезни шлюхами?

Я задрала подбородок вверх так, что заныла шея и приказала, облегчая его участь:

— Доложите своему господину, что я здесь. Немедленно! Моя дочь наследница Древней Богини Аддии. Все, что случилось сейчас в крепости, произошло по Ее воле! И Она будет недовольна, если узнает, что мне пришлось ждать слишком долго.

Я соврала, но не просто так, а с расчетом. Чтобы мой доклад не увяз где-то на пути к Мехмеду, я должна была надавить авторитетом на самые низшие чины; напугать связью с сильными мира сего тех, кто повыше; упомянуть о том, что стало причиной паники в крепости, чтобы заставить шевелиться среднее управленческое звено; показать тем, кто повыше, что все не так просто, как кажется, и я вовсе не очередная сбрендившая от болезни ахриа; и пробиться через ближний круг подчиненных моего брата, которые должны быть в курсе его тайных планов по поводу моей Хурры.

Мой расчет оправдался. Приказ позвать начальство стражнику понравился, и он кивком отправил второго воина с докладом. Теперь оставалось только ждать. Ждать не меняя позы и не позволяя себе расслабиться. Стражник не должен усомниться в том, что перед ним настоящая королева.

Это оказалось не так просто. Мне было тяжело стоять, несмотря на то, что Лайла и Дилана услужливо подставили спины, поддерживая меня с двух сторон. К тому же я с каждым мгновением все больше переживала по поводу Гирема. Если бы у него получилось убить Ягурду, он уже вернулся бы. Пришел бы ко мне, помог бы… Но его не было. А значит, что-то случилось. Что-то нехорошее. И мое сердце сжималось от ужаса. И тошнота подкатывала к горлу все сильнее. Еще немного и я не выдержу и сплюну желчью прямо под ноги стражнику.

К счастью, мне повезло. Не прошло и четверти свечи, как я увидела Мехмеда, спешащего ко мне:

— Елина⁈ — он с ужасом окинул меня взглядом, — что случилось? Почему ты в таком виде? И почему с тобой ахиры?

— Ты прекрасно знаешь, что со мной, — невесело усмехнулась. — Здесь, наверху вы тоже это почувствовали…

— Но госпожа Олира сказала, — начал говорить он.

Но я резко отрубила:

— Она соврала.

Мехмед растерянно хлопал ресницами. То ли на самом деле не знал что ритуал настолько кровавый, то ли очень хорошо притворялся. Я