Ань-Гаррэн: Белая ворона в мире магии - Мишель Фашах

Я вцепилась в переднюю луку седла, как утопающий за соломинку. Через некоторое время мои руки заледенели и обветрились, и мне пришла в голову гениальная идея схватиться за шею лошади, в надежде нащупать хоть какую-нибудь уздечку. Едва мои пальцы коснулись шерсти на правой стороне шеи, лошадь восприняла это как сигнал к действию и прибавила ходу. Мне оставалось лишь прижаться к ее шее и держаться изо всех сил. Казалось, я так и умру здесь. Пролетающие над головой ветки вселяли ужас, каждый раз заставляя сердце бешено колотиться в ушах.

Лишь когда рассвет позолотил гриву, непрерывно подпрыгивающую перед моим лицом, я поняла, что лошадь успокоилась и сбавила темп. Попытка сесть поудобнее отозвалась адской болью во всем теле. Напряженные почти всю ночь мышцы отказывались слушаться, а затекшие до онемения ноги грозили попросту отвалиться.

И тут я разозлилась, на себя, на Ди, на долбанную лошадь, упертого Карла, прямолинейного орка и его брата, на эльфов и даже на солнце, что заставляло меня плакать от ярких проблесков. Из меня полился яркий трехэтажный русский мат, сквозь боль и слезы. Я ругалась так забористо, что даже сама заслушалась. Лошадка решила на всякий случай остановиться и смешно водила ушами, пытаясь понять что там с ее "грузом".

— Это какое-то заклинание? — услышала я за спиной, когда наконец закончила.

Попыталась обернуться, чтобы увидеть, кто там, но спина взбунтовалась, и я едва не рухнула с лошади.

— У-у-у… — завыла я от безвыходности.

— Долго же вы «прогуливались», — Балинус возник перед лошадью, словно из воздуха, спокойный и невозмутимый.

— Спасите… — по моим щекам потекли тонкие струйки слез.

Он, мгновенно оценив ситуацию, вытащил меня из седла, расстелил на траве плащ и помог сесть.

— Ваше Величество, не мне вас осуждать и делать выговоры, но из-за вашей прогулки мне пришлось отказаться от крайне важной встречи. Потому прошу вас, впредь уведомлять Короля о ваших перемещениях. Вы же не собирались сбежать от Калротоса? — поинтересовался маг с легкой укоризной.

— Не собиралась. А важная встреча — это какая-нибудь игра в кости? — решила я поддеть своего спасителя.

Балинус проигнорировал мою колкость. Я пыталась растереть затекшие члены и прийти в себя, искоса поглядывая на рыжую в яблоках кобылу. Она явно не выглядела породистой скакуньей, но то, что она вытворила, выходило за рамки моего понимания.

— Ваше Величество, вас очень трудно искать. Как вам удалось миновать почти всех ищеек? — поинтересовался маг.

— У лошади этой спросите, — кивнула я на рыжую пигалицу.

— Обязательно спрошу, но, поскольку вы не можете телепортироваться, вам придется еще посотрудничать с этим созданием. Если, конечно, вы не собираетесь идти пешком.

— Король сильно зол? — решила я сменить тему.

— Он был очень обеспокоен и расстроен. Хотя, будь вы моей женой, я бы вас выпорол, — с каким-то садистским удовлетворением сообщил мне маг.

— Я очень рада, что я не ваша жена.

Балинус лишь ухмыльнулся. Он извлек откуда-то из-под плаща фляжку, в которой оказался бодрящий настой. Осушив ее с видом бедуина, бредущего по пустыне неделями, я решила вернуться к моей новой «подруге». Кое-как уговорив ноги вскарабкаться на лошадь, я направила ее по дороге к дому, а маг исчез в неизвестном направлении.

Добралась я до дома относительно спокойно. Батя встретила меня радушно, устроила парную ванну и отправила спать. И все бы ничего, да как только моя голова коснулась подушки, в дверь настойчиво постучали… Очень требовательно постучали, и я буквально почувствовала, как мурашки побежали по ногам и спине. С лицом человека, идущего на казнь, я накинула халат и пошла отхватывать люлей от законного мужа.

Карл сидел на кухне и внимательно наблюдал за моими шаркающими шагами. Подходить мне не хотелось, и я оттягивала этот момент как могла, временно превратившись в гейшу, по крайней мере, в походке.

— Не я ли несколько дней назад обещал выпороть вас, Ваше Величество, ежели вы поедете к бандитам? — сурово спросил он.

— Не совсем так. Вы сказали, что выпорите, если узнаете! У меня был шанс! — попыталась я выкрутиться и состроила измученную улыбку.

— Так я узнал! И теперь не знаю, что с тобой делать… — вздохнул он, плюнув на официоз.

— А мы договор заключаем. Теперь лес будет безопасен для всех перемещений. И пока мне не нужно туда будет ездить… И вообще, все хорошо: я жива, никто не пострадал…

— В том-то и дело! — воскликнул король и зашагал по кухне туда-сюда, как делал это в своем кабинете. Но он не рассчитал разницу в объемах этих пространств, и после второго удара о стул решил все-таки сесть. — Пока тебя не было, в твой дом пробрались и пытались войти в твою спальню… Видимо, у незадачливого убийцы был плохой информатор… Да только твоя домработница так его приложила, что еле откачали…

Я увидела, как Карл волнуется. То, что я поначалу восприняла за ярость, было волнением, очень сильным. Кажется, он действительно переживал за мою безопасность.

— Ну и почему ты улыбаешься? — удивился он моей реакции.

— И что тут такого? Батя молодец, даже если бы я была рядом — всё обошлось бы…

— "Обошлось", "обошлось"?! Да ничего не обошлось! На мою жену совершено нападение, как минимум, уже второй раз! Пока мои ищейки рыскали по лесу! Если бы не твоя домработница, мы могли бы и вовсе не узнать, кто и что тут вытворял! А ты представляешь себе, каково это — видеть, как в замок вносят закутанное в некое подобие савана бездыханное тело? Я уж было подумал, что это ты! — Карл был вне себя от ярости.

— Батя, у нас есть что-нибудь успокоительное?

— Не нужно мне успокоительного! Скоро это успокоительное у меня из ушей польется! Ваше Величество возвращается во дворец под мой неусыпный контроль! И будет посещать все обещанные церемонии, соблюдая все правила и традиции!

— Не выйдет, — отрезала я тоном, не терпящим возражений.

— Это еще почему?! — резко перестал орать Карл, глядя на мое невозмутимое лицо.

— Я хотела бы убедить вас отпустить меня в Эльфиру. А также назначить официальную встречу между вами и королем Лирондадом. Обсудить с вами наш договор с бандитами, возможность свободной торговли между нашими государствами, свободного проезда и аренды оставшейся территории запретного леса, расположенной на эльфийских землях.

— Подробнее, — тон короля мгновенно изменился, словно щелчком пальцев переключившись с истерики на деловой. Эмоции как ветром сдуло.

— Я хочу получить эту землю в