Порочная красавица - Джей Ти Гайсcингер

забронировала для моего семинара в пятницу, в панике позвонил и сообщил, что все их залы затоплены из-за неисправной системы пожаротушения. Я должна найти новое место, вмещающее более двух тысяч человек, и уведомить об этом всех этих людей… в течение следующих двух дней.

Мне хочется швырнуть телефон через всю комнату и посмотреть, как он разобьется о зеркало. Конечно, я этого не делаю — мне нравится чехол, украшенный кристаллами Swarovski, — и всё же отвечаю на звонок. В моем голосе слышится усталость.

— Говорит Виктория Прайс.

— Почему ты говоришь таким голосом, словно у тебя только что умерла кошка?

Уголки моих губ приподнимаются; это Паркер.

— У меня нет кошки.

Его ответный смешок глубоко возбуждает.

— Так получилось, что я точно знаю, мисс Прайс, что у вас есть красивая кошечка.

Моя улыбка становится шире.

— О? Расскажи.

— Ну, скажем так, она довольно привередливая и требовательная, но, если ее правильно погладить, она будет мурлыкать так громко, что услышат соседи. Она самая милая кошечка на свете.

Я ничего не могу с собой поделать, поэтому расплываюсь в широкой, глупой улыбке.

— Я могу быть такой привередливой, какой захочу; я сама плачу по счетам.

— Мы говорили о твоей кошечке, помнишь?

— Ах да. Моя ошибка. — Я решаю немного помучить его, просто ради забавы. В игривом тоне я спрашиваю: — Тебе интересно узнать, что на самом деле нравится моей кошечке?

Я слышу, как Паркер медленно вдыхает, прежде чем ответить: — Да. Мне бы это очень понравилось.

Я поднимаю ногу из воды и любуюсь тем, как пена скользит по моей влажной коже, оставляя за собой блестящий след.

— Она любит, когда ее целуют.

Когда он отвечает, его голос понижается на октаву.

— Я помню это.

— В частности, она любит, когда ее одновременно целуют и гладят. Это сводит ее с ума.

Паркер прочищает горло. Я представляю, как он ослабляет галстук.

— А после этого?

Хриплым шепотом я отвечаю: — Она любит, когда ее кормят.

В телефоне потрескивает электричество.

— Надеюсь, ей нравится чуррос, потому что у меня есть большой чуррос, только что из духовки, он готов к употреблению. Я могу быть у тебя через десять минут.

От желания, которое я слышу в его голосе, я смеюсь.

— О, мистер Максвелл, как великодушно с вашей стороны! Моя кошечка действительно любит чуррос!

— Чуррос в целом или мой в частности?

Улыбка исчезает с моего лица. Я опускаю ногу в воду и сажусь, мое сердце начинает биться немного быстрее.

— Особенно твой, — тихо говорю я, позволяя ему услышать правду в моем голосе.

Наступает долгая тишина, в которой я слышу его дыхание. Затем: — Мне нужно тебя увидеть.

От его искренности, от того, как он вкладывает все свои чувства в эти четыре простых слова, у меня перехватывает дыхание.

— Я… мне нужно рано утром на работу. У меня сумасшедший график на ближайшие несколько дней; я буду свободна только в выходные.

— Все выходные?

Его настроение резко меняется: из сексуального оно становится резким. Я слышу это в его голосе. Как будто ему что-то пришло в голову.

— Да. Что ты задумал?

После короткой паузы Паркер говорит: — Сюрприз. Я знаю, как ты это любишь. Когда мне заехать за тобой?

— В пятницу после пяти. У меня семинар…

— Отправь мне сообщение о местоположении. Мы отправимся оттуда — собери вещи на ночь.

Ошеломленная как его внезапной настойчивостью, так и тем, что он только что сказал о сумке, я хмурюсь.

— Куда мы поедем?

На этот раз пауза перед тем, как он заговорит, кажется очень напряженной. Или, может быть, мне это только кажется, потому что при мысли о новой встрече с ним все мои нервы натягиваются, как струны.

— Туда, где нет секретов, — тихо говорит Паркер и, не сказав больше ни слова, вешает трубку.

Я долго смотрю на телефон в своей руке, гадая, что могли означать эти загадочные слова.

Глава двадцать девятая

Паркер

Повесив трубку после разговора с Викторией, я снова перевожу взгляд на экран компьютера, на который смотрел последние полчаса.

Я в своем офисе в Xengu. До закрытия еще несколько часов. Я должен быть на месте и следить за ходом дел, но сегодня, впервые в жизни, я не в состоянии заниматься бизнесом.

Я в слишком сильном шоке.

Потому что, выйдя от Коннора, я решил поискать на сайте Drudge Report ту статью о Виктории, о которой мне рассказала Бейли. Она была короткой, всего несколько предложений. Но одно слово бросилось мне в глаза, как яркая неоновая вывеска, и отпечаталось в моей памяти: Ларедо.

Я смотрю на это название — название города, где я вырос, города, где я потерял свою душу и похоронил свое сердце, города, в который когда-то давно я сильно, безвозвратно, фатально влюбился, — и чувствую, как первые, слабые приступы гнева шевелятся у меня внутри.

Это не совпадение. Я уверен в этом. Особенно учитывая, что в первоначальном рассказе Виктории о Калифорнии не упоминалось о Ларедо. Только когда я заговорил об этом, она сказала, что была в Техасе… и теперь ее рассказ о посещении могилы бывшего парня тоже подвергается сомнению. Как и то, что она сказала о болезни своей матери.

Мне не нужно спрашивать себя, может ли она быть такой искусной лгуньей, потому что я уже знаю ответ.

Но почему? Какова ее конечная цель?

Не знаю, но что бы это ни было, если эта женщина думает, что сможет шантажировать меня призраками моего прошлого, то она сильно ошибается.

Потому что в этой игре я не побрезгую запачкать руки, если это поможет мне получить желаемое. А я хочу ее.

Не важно, чего мне это может стоить.

Глава тридцатая

Виктория

Звук оглушительных аплодисментов возвращает меня в настоящее. Я улыбаюсь, киваю и машу рукой толпе, радуясь, что семинар наконец закончился.

Это были адские несколько дней, но Табби сотворила чудо, не только обеспечив новое место проведения, но и сообщив о нем всем владельцам билетов. И снова все стоят в проходах.

Жаль, что я слишком рассеяна, чтобы наслаждаться этим.

Я уже несколько дней ничего не слышала о Паркере. Я не могу выкинуть из головы наш разговор в среду вечером, и я говорю не о кошачьих намеках.

Я говорю о таинственном «месте без секретов». Чем больше я об этом думала, тем более зловещим это казалось. К этому моменту я почти убедила себя, что