Марианна. Попаданка в нелюбимую жену - Дора Коуст

Для нее всегда готовили кухарки, что до замужества, что после, ведь она родилась в семье маркиза. Об этом мне поведал Арсарван, когда готовил меня к этой встрече.

Когда первый голод был утолен, а пирог из города и десерты, приготовленные Агланьей, опробованы, я перевела выразительный взгляд на Арса. Поймав его, он отставил недопитый бокал и поднялся.

В отличие от нас, мужчины к десертам не притрагивались, вероятно считая эти блюда чисто женскими.

— Прошу простить нас, милые дамы. Чтобы не смущать вас и дальше, мы с Его Светлостью… немного пройдемся. Несколько бутылок того самого векового напитка одиноко стоят в моем кабинете, — с выразительным намеком произнес Арсарван и изобразил приглашающий жест.

Взгляд герцога обрел заинтересованность. Глаза заблестели, а сам он как будто обрадовался, но всем своим видом постарался этого не показать.

Дождавшись, пока мужчины покинут нас, мы пересели в кресла ближе к балконным дверям. Имка тут же подала нам напиток, по вкусу похожий на глинтвейн. Разбавленный виноградный сок со специями отчего-то пах гранатом.

Мы с герцогиней продолжили разговор уже менее формально, но…

Наедине с красивой, умной, образованной и, несомненно, опытной женщиной я ощущала себя скованно. Чтобы спрятать дрожь, пришлось опустить чашку на колени.

Тепло улыбнувшись, герцогиня обратилась ко мне заговорщицким шепотом:

— Слава Триединым, они ушли. Я уже не могла дождаться, когда мы наконец останемся вдвоем, — вдруг поделилась она откровенностью. — Как там поживает Рейнар, дорогая? Все еще разбивает сердца? И как ты сама? Судя по вашим отношениям, вы с этим обольстительным пиратом передумали разводиться?

В первое мгновение я не нашлась что ответить. Кажется, Татия и герцогиня хорошо знали друг друга еще до встречи на балу.

Но Арсарвану эта информация была недоступна. Мы готовились к ужину, исходя из его осведомленности, а он считал знакомство Татии и герцогини поверхностным.

Я стояла, а точнее, сидела в шаге от провала.

— Я… Эм… Мы… — как будто разом растеряв все слова, я пыталась выдавить из себя хоть что-то.

Но даже банальные отмазки не приходили на ум. В голове зияла дыра, в которую резко провалились все мысли.

На лице герцогини появилось непонимание. Она явно легко читала все мои бессмысленные потуги.

— Мр-р-ряу! — раздалось внезапно, и в нашей тесной компании появился Бергамот.

Недолго думая, он запрыгнул на колени к совершенно не ожидавшей этого герцогине. Передними лапами жамкая юбку ее роскошного платья, принялся вовсю мурчать.

При этом демон пучил глаза и смотрел на меня так, что вся цензура разом вышла из чата. Но не взгляд, исподволь намекающий на пятидневный запор, меня зацепил. Все оцепенение рассеялось в ту же секунду, едва я увидела на могучей кошачьей шее розовый бант из девичьей ленты, а на мохнатой щеке столь же яркий след от помады.

И вот вопрос: где дети взяли помаду?! Хотя нет, вопроса все же два: что именно кроме помады они смогли в этом месте найти?!

— Дорогая, вы завели кота? — изумленно вопросила герцогиня, вскинув руки выше головы.

Имей она подобную возможность, и сама бы с радостью вскинулась куда-то поближе к потолку — такая брезгливость отразилась в ее глазах. Но кот придавил ее качественно. Этот мешок с шерстью с ее колен и танком сдвинуть не получилось бы.

— Я бы сказала, что он сам завелся, — ответила я, пригладив и без того идеально лежащие в прическе волосы. — В одну из ночей мне никак не спалось, и я услышала под окном мяуканье. Он застрял прямо в ограде клумбы, пришлось вызволять.

— Самой?! — ужаснулась герцогиня. — Ночью?

Я снова прикусила язык. Да легче было дать завтрак, обед и ужин молчания, чем усмирить собственные мысли. Они же неслись вперед с такой скоростью, что я и обдумать сказанное не успевала!

— Да нет же, я… Конюху приказала, — нашлась я с ответом.

— Так и приказала бы его утопить. Мало того, что шерсти полон дом, так они же еще и о мебель когти свои точат! А тюль?!

Я решительно отобрала кошачье счастье. Еще немного, и герцогиня сама Бергамота топить отправится. Чтобы, так сказать, показать мастер-класс.

Придушенно мявкнув, кошак весь скукожился, но уменьшаться в размерах не подумал, потому что играть с магией при гостях мы ему строго-настрого запретили. Мои бедные ноги под его весом уже начинали неметь, однако выдать в нем демона было нельзя.

— А тюль не жалко. Давно хотела сделать ремонт, да все повода не находилось, — с улыбкой процедила я сквозь зубы, подтягивая скатывающегося толстячка. — Так, о чем мы говорили? Ах, о моем брате!

Сделав вид, что «вспомнила», я перевела разговор в более безопасное русло. Хорошая мысль пришла в самый нужный момент. Не желая завираться, чтобы не попасться на лжи, я ответила чистую правду. Мол, не общаемся толком с братцем-то. Раз в месяц в гости приглашают постольку-поскольку, чтобы проявить вежливость, но не более.

— Может, выйдем на балкон? — предложила я, скинув неподъемную тушку на пол.

— Отличная идея, — согласилась герцогиня. — Ты же позвала меня, чтобы поговорить о приюте.

— О приюте, — подтвердила я эхом, но шагнуть следом за гостьей Бергамот мне не дал.

Вцепившись в мою ногу всеми четырьмя лапами, он горячо зашептал:

— Там эти ужасные дети по нашей спальне шлендрают! Духи твои уже все выпшикали! Все баночки с туалетного столика на вкус перепробовали-у!

— Так иди и останови их! — прошипела я в ответ, представив, как эта орава ночью сменит свои спальни на уборные.

Да мы еще этот вечер не пережили, как нам уже ночь интересную готовили! А ведь в поместье тронных клозетов было точно раза в четыре меньше, чем детей!

Вспомнив, как однажды, будучи ребенком, просидела всю ночь на железном ведре на даче, я расстроилась окончательно. Жимолость днем того дня казалась мне самой вкусной ягодой на свете, а уже ночью я проклинала ее вместе со всеми. Потому что домик был однокомнатным, а живот болеть не переставал.

Глянув в спину исчезнувшей в дверном проеме герцогине, Бергамот отчаянно признался:

— Ну Маша, они меня-у не слушаются!

— А ты скажи им, что я уже иду, — прошипела я, ногой подталкивая белоснежную тушу к выходу.

Была благодарна коту за то, что он дал мне это мгновение. Отвлекшись на него, я смогла собраться, так что сейчас ощущала в себе силы если не на битву, то на сражение уж точно.

— Правда за ними интересно наблюдать? — спросила я, появившись на балконе.

Прильнув к