Конфетка для придворного мага - Натали Измор

class="p1">— Может быть, тогда мне можно отправиться домой? — старалась идти так, чтобы платье не рвануло поднявшимся ветерком, поэтому едва поспевала за мадам Мун, но вопрос намеренно задала громко, заприметив знакомую служанку за углом правого небольшого крыла, где располагалась отдельная кухня.

— Исключено.

Вздохнула и замолчала. Мне было над чем подумать. Очень громко подумать. Так, чтобы именно эти отголоски мыслей было слышно. Особенно над тем, какой бес меня попутал вместо того, чтобы подождать, тайком красться во дворец ради того, чтобы помыться? И вообще! Как я, фея в самом расцвете лет и магии, докатилась до того, что стала участницей в отборе невест?

Так мы и шли до душевых, мадам Мун совершенно бесстрастно, а я максимально себя накручивая разными способами, чтобы от меня просто разило тревогой как можно больше. В душевых я прошла чуть вперёд, мадам Мун притормозила на пороге.

― Я останусь с вами и прослежу, чтобы вы дошли до своей комнаты, ― она приподняла бровь. ― В моём ведении находятся все участницы, и вы ― не исключение, леди Розамель.

Дверь она закрыла, оставшись внутри. Я смогла перевести дух и присесть на скамейку. Благо в душевых такого типа магическая защита работала на максимум. А ещё защита от прослушивания просто как нельзя кстати.

― Леди, вы не поранились? ― мадам Мун выразила искреннее беспокойство.

― Всё в порядке, ― покачала головой. ― Благодарю вас за сотрудничество и прошу отчёт.

― Двое мужчин-слуг приходили с теми, кто занимался ремонтом, ― начала женщина. ― Один из них в общей суматохе пробрался в вашу комнату, но я сделала вид, что не заметила этого, как вы и просили. Присланная из дворца горничная Бетти вела себя крайне осторожно. Слишком осторожно для простой прислуги.

― Хорошо, ― кивнула, принимая сведения. ― Кто-то из участниц вёл себя подозрительно?

― Кроме того, что три из пяти леди люто вас ненавидят за то, что вы «ушлая зазнайка из какого-то отсталого рода» ничего необычного, ― впервые увидела, как Александра Мун едко усмехается.

Интересно, сколько ещё таит в себе эта великолепная женщина? Просто потрясающе. Мне хоть чуток её выдержки и умения держаться. Эх. Надеюсь, это придёт с опытом.

― К полуночи сюда должен прийти человек от лорда Файрэда. Передадите ему всё то, что сказали мне, ― женщина кивнула. ― Завтра, напоминаю, что бы со мной ни произошло, прошу не вмешиваться и не препятствовать.

― Будет исполнено, леди Розамель. Прошу всё же принять душ, так как вам он не помешает. Здесь есть большие халаты. Я вас провожу, поэтому сможете спокойно переодеться в своей комнате.

― Благодарю вас, мадам Мун, ― поднялась со скамейки и направилась в сторону отделанных мрамором кабинок с душевыми установками.

Пожалуй, день сегодня получился продуктивным. Что же будет завтра? Поединка я не опасалась, а вот того, что произойдёт позже ― очень даже. Вполне справедливо, учитывая, что в реальности моя мать явно сделает всё, чтобы мне в итоге отомстить. А может быть даже убить.

Глава 60

Глава 60

Утро наступило как-то резко. Ранний подъём, несмотря на то что я шла в последней паре соревнующихся, являлся обязательным условием. Ведь нам предстояло отправиться на специальный полигон за пределами города. Императорская чета также прибудет само собой, чтобы следить за ходом соревнований. Да уж, ситуация всё больше и больше напоминала мне времена учёбы в Академии магии, вот только там на кону не стояла моя собственная жизнь.

Пока одевалась в штаны и блузку с жилетом для соревнования и приводила себя в порядок, отловила неприятную мысль: во мне пробежала трусость. Нахмурилась. Ну уж нет. Эрианта Розамель могла быть легкомысленной, авантюрной или даже безрассудной, но никогда не являлась трусихой. Всегда считала подобное едва ли не грехом. Так почему же сейчас моё сердце разрывается от тревоги, а к горлу подступает тошнотворный ком? Глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

― Потому что, Эрианта, теперь тебе есть, что терять в этой жизни, ― произнесла тихонько вслух.

Стоило только этим словам прозвучать, как пришло сперва осознание, а за ним и смирение. Да, мне действительно сейчас как никогда захотелось жить. Быть здоровой и невредимой, потому что хотелось прожить долгую и счастливую жизнь рядом с тем, кого любила я, и кто полюбил меня. Такой, какая я есть. Несмотря на пышную фигуру, несмотря на дурной характер и ту вереницу постыдных тайн моей семьи, которая вскрылась совсем недавно.

И я обязательно выживу, чего бы мне это ни стоило!

Раздался стук в дверь, заставивший меня вздрогнуть.

― Леди Розамель, вы готовы? ― голос одного из гвардейцев.

― Да, минуту, ― поспешила отозваться.

Соберись, Эри! Ты не можешь подвести весь план, разработанный с таким трудом. А ещё следовало очень осторожно контролировать свои мысли. Ведь предположение, что среди пособников моей матушки и барона Лайма есть менталист неизвестного уровня только подтвердился. Как и то, что Милена Розамель бежала из-под стражи во время её перевода в тюрьму для знатных особ.

Собралась с духом и покинула комнату. Двое стражников сопроводили меня до отдельной кареты. По условиям нам нельзя было контактировать друг с другом или находиться рядом до начала соревнования. Когда карета двинулась с места, я невольно подумала, что это стало точкой невозврата. Дальше, что бы ни произошло, мне ни в коем случае нельзя сдаваться. До самого конца.

Путь до полигона проделали довольно быстро. Или это я сама настолько сильно погрузилась в свои мысли и переживания, что не заметила, как дорога буквально промелькнула. Карета остановилась. Дверцу открыл уже знакомый гвардеец. Он же проводил меня до административного здания при полигоне и далее в отдельную комнату, дожидаться своего времени.

Небольшая комната по дворцовым меркам, но в Академии мы были бы готовы убивать за эти квадратные метры. Дверь закрылась за моей спиной, я смогла выдохнуть и немного прийти в себя. Села на диванчик и взглянула на стол, где тикали довольно старые и весьма пыльные часы. У меня есть около двух часов. Лучше всего будет потратить их с пользой. Итак.

Начнём с поединка. Моей оппоненткой стала, согласно жеребьёвке, маркиза Фелиция Бартари. Что мне известно о ней? Кроме внешности, что светловолоса и мила на вид, очень мало. Возраст вроде около сорока или пятидесяти лет. Раз хорошо выглядит, значит резерв магический довольно высокий. И она явно опытнее меня. В любом случае очень глупо было