Конфетка для придворного мага - Натали Измор

Но здесь я могла винить только себя. Все были заняты своими задачами, а я как-то сконцентрировалась на проблемах с матерью и совсем плюнула на отбор. Очень зря, как оказалось. И никого не попросила добыть информацию, а ведь мне не обязаны вываливать сведения на тарелочке с золотой каёмочкой. Что ж. Мой первый и явно не последний прокол, впредь стоит держать в поле зрения и такие вещи. Объективно признала свою ошибку и перестала на ней зацикливаться.

Вернулась к маркизе Бартари, стараясь вспомнить всё, что успела за ней приметить, но ничего толком полезного не вспоминалось. Единственное… Она точно не маг огня и не маг земли. Первые предпочитают в рационе много мяса, вторые способны «слышать» растения, а Фелиция к растительности до поразительного оказалась равнодушна.

Вода или воздух? Или двустихийница? Понять бы её основную направленность. Нет. Атаковать будет глупо первой. Лучше всего будет спровоцировать маркизу на атаку первой. Щиты. Что я помню по защитной магии?

Больше часа я занималась тем, что составляла в голове схемы заклинаний, стараясь предусмотреть все возможные варианты. И всё же, как потом показала практика, человек не в состоянии предусмотреть по-настоящему всё.

Стук в дверь стал для меня неожиданностью. Неужели так быстро подошла моя очередь?

Снова тот же гвардеец, молчаливый и серьёзный, очень ответственный. Редко такие встречаются на самом деле, если подумать. Вот и выход на площадку.

Вышла вперёд и остановилась у специальной черты одновременно с маркизой Бартари. Мы повернулись в сторону смотровой площадки. Кроме защищённой мощным барьером императорской четы, там ещё находились люди. Маги. Судьи. Знать. С одной стороны я понимала, для чего такая умеренная гласность, но с другой… Ну не привыкла я к такому пристальному вниманию, когда, кажется, стараются под кожу заглянуть, чтобы очередной изъян выведать.

Его Величество Гэйл Райс поднялся, стало тихо.

― Дорогие участницы. Я буду краток, ― мне показалось, что император едва заметно улыбнулся. ― Вы сами знаете, ради чего сейчас стоите здесь. Пусть сражение будет честным. И пусть победит сильнейшая.

Мы поклонились императору, императрице и наблюдателям. Потом повернулись и поклонились в знак уважения друг к другу. Удар в гонг. Испытание началось.

Глава 61

Глава 61

Фелиция не спешила нападать, что говорило в пользу её опыта. Шансы у меня были так себе, если подумать. Объективно противница если не сильнее, то гораздо опытнее, и моя самонадеянность определённо может сыграть со мной злую шутку, если пойти на поводу у желания закончить поединок быстро.

Мы кружили по площадке, обмениваясь вялыми пассами общих заклинаний, которые доступны всем, кто хоть как-то изучал азы боевой магии. Изнурить друг друга такими темпами будет очень сложно. Что ж. Чуть поторопим события.

Увернулась от очередного пасса, и рывком отправила три небольших огненных клинка в противницу под чьи-то дамские охи с трибун. Маркиза Бартари среагировала молниеносно, ведь целилась я в лицо. Подло? Да. Знала ли я, что она их отобьёт? Сто процентное да.

Сработавший воздушный щит подсказал мне одну из её стихий. Прекрасно. Можно засчитать себе очко, но это потом. Стандартным щитом отбила воздушный поток. Мощный, должна заметить. Второй поток ударился о щит, а я отъехала по земле где-то на полметра. Сейчас она или сменит тактику, или будет пытаться щемить меня в угол полигона.

Фелиция перешла в атаку, долбя меня воздушными заклинаниями, не давая контратаковать. Знаю, как я выглядела со стороны: жалкая и немощная в такой ситуации. Прямо кожей ощущала все эти взгляды. Вот только мне и нужно было попасть в угол. В который меня так усердно загоняла маркиза. Ну-ну. Посмотрим ещё, кто кого.

Очень сильный воздушный кулак разбил мой щит как игрушечный, меня припечатало к стене. Три. Вот-вот возвестят о моём поражении. Два, я выпрямилась и, игнорируя готовящуюся к атаке соперницу. Один… В меня полетел очередной поток, что вполне себе мог меня искалечить, а я нырнула под ним и прокатилась по земле в сторону. Атака отразилась от щита в стене и сбила с ног Фелицию. Из позиции лёжа я атаковала огнём. Она отбилась. На ноги первой успела подняться тоже она и контратаковать водным заклинанием. А вот и вторая стихия.

Меня окатило с головы до пят, но сумела устоять на одном колене и подняться. Придётся и мне немного раскрыть карты. Следующее заклинание я отразила воздушным щитом, но пришлось сделать несколько шагов назад. Фелиция раскрутила воздушное лассо и попыталась накинуть на меня. Шарахнулась в сторону, ощущая, как задело спину. Плохо. Что с этой женщиной не так? Я понимаю, что замуж за Файрэда это почётно, но что именно ей движет? Ради простой выгоды и перспективы брака так не сражаются.

«Она не стремится меня убить, только покалечить. И предугадывает мои атаки, стерва», ― осенило меня внезапной мыслью и в голове сложилось два и два.

Очередную атаку мне удалось отбить, а вот последовавшую за ней ― нет. Меня протащило по песку. Руки и колени саднило, ноги болели, а рёбра затрещали. Не могу даже представить, что сейчас на трибуне переживает Двэйн. Но прервать магический поединок можно только в крайнем случае, и такой пока не представился.

Ох, не хотела я показывать такой навык, но здоровье дороже. Вместо того, чтобы встать, я на коленях зарычала и с силой упёрлась ладонями в землю. Земля задрожала и взбугрилась. Из-под песка вырвались коричневые, похожие на дерево, шупы из местного грунта. Они обвили маркизу и пригвоздили к поверхности полигона. Противница попыталась выкрутиться, но её магия не могла справиться с такими мощными путами, а я встала, шатаясь. Эта атака сожрала почти весь мой резерв, ведь чистая магия земли давалась мне гораздо сложнее, чем созидательный её подвид магии природы.

Я встала. Раздался гонг.

― Победа присуждается графине Эрианте Розамель!

Аплодисменты заглушили хлопок, который последовал со стороны маркизы Бартари. Я лишь успела повернуться в ту сторону, а следом нас окутал дым. Каюсь, от неожиданности утратила контроль над заклинанием, поэтому путы с женщины спали, и Фелиция, злая и шустрая, быстро поднялась и оказалась рядом со мной, пока я кашляла от дыма, как псина. У моего горла оказался нож.

― Думала, что самая умная, да? ― интонация маркизы мне совсем не понравилась. ― Я утащу тебя за собой в Ад, ― с этими словами она всадила мне в бок лезвие.

Кто-то уже бежал