Уязвимость - Тина Альберт

В моей голове царит хаос. Я ощущаю, как щеки пылают, и не знаю, что и как ответить на такое.

– Дело в том, что Нейт… поселил меня в свой номер, – выдавливаю я из себя, чувствуя, как мои руки начинают дрожать.

Джаред словно взрывается, его взгляд, полный гнева, перескакивает на Нейта.

– Так я и думал, – произносит он, делая паузу, в которой можно было бы утонуть. – Ты же сказал, что между вами ничего нет.

Вебстер встречает взгляд друга, не уступая ему в силе.

– Так и есть, – его голос спокоен, но я чувствую под его маской холода бурю эмоций.

– Ты спишь с ней в одной кровати, ты ни одной девчонке не позволял спать с собой в одной кровати. Ты что, влюбился в неё? Ты влюбился в мою девушку? – голос Джареда достигает апогея, словно струна, слишком сильно натянутая, готовая вот-вот лопнуть.

Нейт сохраняет спокойствие и стальной взгляд.

– Она уже не твоя девушка, – отвечает он, и в этот момент я чувствую, как воздух вокруг нас как будто остывает.

Джаред бросает на Нейта взгляд, в котором мешаются обида и ярость, а затем его глаза встречаются с моими.

– Эмма, ты можешь поехать жить ко мне, – его предложение звучит почти как мольба.

Я замечаю краем глаза, как Нейт напрягается, его руки сжимаются в кулаки.

Предложение бывшего действительно стоящее, мне хочется сбежать от этих игр Нейта, но я не хочу, чтобы это привело к нашему воссоединению, ведь я ещё не решила хочу ли этого.

– Спасибо, но мне и здесь комфортно, – отвечаю я, стараясь говорить как можно более уверенно, хотя в груди всё сжимается от волнения.

Слова Джареда врезаются в меня, как ледяные осколки, и я ощущаю, как душа замирает от неожиданности:

– Неужели ты не понимаешь, что такие, как он, не меняются? – Его голос звучит настолько искренне, что я не могу не вздрогнуть. Я чувствую, как моё лицо мгновенно заливает краска – смесь стыда и обиды за его слова в адрес Нейта. Мои глаза наполняются слезами, я стараюсь их сдержать, но это всё равно заметно.

Он продолжает, не давая мне вставить слово:

– Он поиграется с тобой и бросит, когда ты ему надоешь. Неужели ты не понимаешь? Люди не меняются, Эмма! Таких как ты у него полно, а ты у меня одна…

Я собираюсь с духом, пытаясь подавить волнение и отчаяние, которое начинает разрастаться во мне.

– Джа, я не собиралась встречаться с Нейтом, твои предостережения ни к чему, – останавливаю его, стараясь звучать уверенно. Моё сердце колотится, а голос слегка дрожит. – Но тебя это уже совсем не должно касаться, мы расстались, если ты помнишь, – добавляю, чувствуя, как моё раздражение нарастает.

Он на мгновение молчит, словно взвешивая мои слова, затем медленно кивает.

– Да, ты права, – отвечает он после паузы, и его голос звучит сдавленно. – Но знай, ты всегда можешь переехать ко мне, – говорит он, и в его глазах появляется нотка надежды.

– В этом нет необходимости, – отвечаю коротко, стараясь не смотреть ему в глаза.

Джаред смотрит на меня тяжёлым взглядом, словно пытается прочитать мои мысли, затем делает шаг вперёд и осторожно целует меня в лоб.

– Береги себя, – шепчет он так тихо, что я едва слышу.

Я чувствую на себе взгляд Нейта, пронзительный и оценивающий. На мгновение во мне просыпается желание обернуться, встретить его глаза, но я сдерживаюсь.

Затем Джаред разворачивается, садится в машину и уезжает, оставляя нас с Нейтом вдвоём на парковке. В воздухе витает напряжение, и я ощущаю, как мои мысли начинают кружиться в хаотичном водовороте. Мне нужно время, чтобы собраться с мыслями, но сейчас, стоя перед Нейтом, я чувствую себя совершенно уязвимой.

* * *

Нэйтен

Я быстро сажусь в машину и мчусь за ним следом. Хочу догнать его и поговорить. Я вижу, как Джаред ускоряется, пытаясь уехать как можно дальше. Моя ладонь тяжело лежит на руле ламборджини, сердце бешено колотится в груди. Словно в тумане, я нажимаю на газ, решительно настроенный догнать его и поговорить, поговорить по-мужски.

Улицы Дубая мерцают яркими огнями, но мне кажется, что они сегодня какие-то особенно мрачные. Ветер гонит песок по шоссе, а в душе у меня бушует настоящая буря. Я понимаю, что могу потерять лучшего друга, но не могу отказаться от своих чувств к Эмме.

Наконец, я догоняю его. Мы останавливаемся на обочине, рядом с пустыней, где только звезды свидетели нашего разговора. Я выхожу из машины и подхожу к Джареду. Вижу его разочарованное лицо.

Между нами витает напряжение, едва уловимое, но ощутимо настолько, что кажется, будто воздух вокруг наполнен статическим электричеством. Джаред смотрит на меня тем взглядом, который я знаю слишком хорошо, в нём переплетаются удивление, разочарование и предательство. Я чувствую, как сильно сердце колотится в груди. Я знаю, что должен был рассказать ему раньше, но каждый раз, когда я пытался набраться смелости, слова застревали у меня в горле.

– Дружище, – начинаю я, пытаясь выбрать слова как можно более осторожно, – Я… я действительно не хотел между нами ничего портить. Ты мой лучший друг, и последнее, что я хотел бы это потерять тебя из-за этого.

Он молчит, ожидая продолжения, и я чувствую, как внутреннее напряжение растет.

– Ты прав. Я… я влюблен в Эмму. Уже давно. Даже, когда вы были вместе, – выдавливаю из себя. – Но я никогда не позволил бы себе вмешаться. Я уважал ваши отношения, и… и я старался подавлять свои чувства. Но после вашего расставания, когда ты сказал, что между вами все кончено, я…

– И теперь, когда мы с Эммой расстались, ты решил воспользоваться шансом, – не вопрос, а констатация.

– Да, – признаю я, – Но всё не так, как ты думаешь. Я действительно забочусь о ней. Это не просто влечение.

Момент молчания между нами тянется, кажется, вечность. От напряжения в воздухе кажется, будто даже жар становится ещё более душным.

– Нейт, как ты мог? Ты знаешь, что Эмма для меня не просто бывшая. Я всё ещё люблю её, – голос Джареда звучит раненым, в его глазах читается огорчение.

В горле застревает ком, мешая мне произносить слова.

– Я понимаю, как ты себя чувствуешь, и поверь мне, это не было легким решением. Но чувства к Эмме захлестнули меня с такой силой, что отрицать их я не могу. Я никогда не хотел причинить тебе боль, – мои слова кажутся бессильными, но я должен их высказать.

– Ты мог бы поговорить со мной, прежде чем