Плохое влияние - Чарли Роуз

* * *

Я искал Элли повсюду. Я поехал в Blackbear. Я был в Мансаните, расспрашивал очень раздраженную Хэлстон и даже позвонил Дилан. Когда я наконец нашел ее, она возвращалась с занятий в Керриган. Она еще не видит меня. На ней наушники, взгляд направлен на ее ботинки Doc Martens. На лице нет макияжа, волосы распущены и прямые, на ней толстовка с капюшоном, которая окутывает ее миниатюрную фигурку, почти доходя до голых колен. Когда она поднимает взгляд, ее глаза встречаются с моими. Она резко останавливается в паре шагов от меня, и мое сердце сжимается в груди, когда я вижу боль, написанную на ее лице.

— Элли.

Я подхожу к ней, но она поднимает руку, качая головой.

— Я сейчас здесь.

— Но в прошлый раз… — говорит она так тихо, что я едва слышу слова.

— Мне чертовски жаль. Я оттолкнул тебя, потому что думал, что защищаю.

— От чего? — Она усмехается.

— От меня! — Я делаю еще один шаг к ней. — Я думал, что смогу это сделать. Я думал, что смогу отпустить тебя. Ты перестала меня отвлекать, а превратилась в мое падение, и я не знал, что, черт возьми, с этим делать. Но когда я проснулся, а тебя не было, я никогда в жизни не испытывал ничего подобного. Я не ожидал, что полюблю тебя, Элли

По ее подбородку катится первая слезинка.

— И оказывается, я слишком эгоистичен, чтобы спасти тебя от меня.

— Ты бросил меня! — кричит она. Ее остекленевшие глаза мечутся по сторонам. Внезапно осознав, что нас окружает, она понижает голос. — Все уходят.

Ее слова пронзают меня насквозь. Ее отец умер. Ее мама уехала. И меня не было рядом, когда она нуждалась во мне больше всего. С чего бы ей доверять мне, если все, что я когда-либо делал, это уходил?

— Я не могу этого сделать, — говорит она, проходя мимо меня. Я хочу догнать ее. Каждый инстинкт во мне кричит о том, чтобы бороться за нее. Но, возможно, на этот раз мне нужен другой подход.

Глава 37

Элли

С ПОДНОСОМ В РУКЕ я направляюсь к своему столику, расставляя тарелки для посетителей.

— Дайте мне знать, если вам понадобиться что-нибудь еще, — говорю я, безмятежно улыбаясь. Когда я оборачиваюсь, то вижу Джесс, сидящего в моем отделе.

Я расправляю плечи и прохожу мимо него, как будто мне не больно видеть его. Как будто я не умираю от желания прикоснуться к нему снова. Я направляюсь прямиком в ванную, быстро закрываю за собой дверь и прижимаюсь к ней спиной. Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Дверь позади меня открывается, и я задыхаюсь, натыкаясь спиной на знакомую грудь.

Джесси обнимает меня, закрывая за нами дверь, и на мгновение я позволяю себе утонуть в нем. Его нос зарывается в мои волосы, его губы касаются моей шеи.

— Я знаю, что облажался, но на этот раз я никуда не уйду, Элли, девочка.

Я зажмуриваюсь, в носу начинает покалывать, предвещая слезы. Боже, возьми себя в руки, Элли.

Он запечатлевает поцелуй у меня на затылке, и я отталкиваю его от себя, разворачиваясь к нему лицом.

— Ты зря тратишь время.

Он прикусывает нижнюю губу, сохраняя самоуверенное выражение лица.

— Это мы еще посмотрим.

* * *

Всю неделю Джесси крутился вокруг Blackbear, не давая мне думать ни о чем, кроме него. Я мысленно желала, чтобы он просто оставил меня в покое, но когда он не появился во время моей сегодняшней смены, я почувствовала разочарование. Я скучаю по нему. Боже, как же я по нему скучаю.

Я заезжаю на подъездную дорожку к своему дому, припарковываю машину, прежде чем заглушить двигатель. Когда я переехала, бабушка сказала мне, где ключи, и я, наконец, решила привезти свой подарок на выпускной. Теперь, когда я живу одна, у меня нет особого выбора. Мне нужно каждый день ходить на работу, а после окончания лета — в универ.

Я вылезаю из машины и закрываю за собой дверь.

— Приятная поездка.

Я вскидываю голову и вижу Джесси, стоящего у моей входной двери с коробкой в руках.

— Откуда ты знаешь, где я живу?

— Хэлстон теперь в команде Джесси.

Я закатываю глаза. Предательница.

— Что это за коробка?

— Я пропустил твой день рождения. — Он ухмыляется.

Я прохожу мимо него и открываю входную дверь. Он следует за мной внутрь, с любопытством осматривая помещение. Это скромный домик в стиле хижины. Две спальни, две ванные комнаты. Это не так много, но для меня идеально. Джесс ставит коробку на кухонный стол, затем садится за один из барных стульев.

— Тебя не должно здесь быть, — говорю я, но в моем голосе нет уверенности. Трудно оставаться сильной, когда все, чего я хочу, — это быть такими, какими мы были до того, как все пошло прахом.

— Но я здесь. — Он снова ухмыляется. — Ты не собираешься открыть свой подарок?

— Если я это сделаю, ты уйдешь?

Он пожимает плечами.

— Если ты этого хочешь.

Я выдыхаю, снимая крышку с коробки. Внутри полно конфет, все ириски, кроме одной клубничной. Я краснею при воспоминании о Джессе и о том, как он ласкал меня, и, взглянув на его лицо, могу сказать, что он думает о том же.

— Продолжай искать.

Я роюсь в коробке, вытаскивая стопку футляров для компакт-дисков. Я поднимаю их, вопросительно глядя на него.

— Открой их.

Я открываю первый футляр, а внутри написано: «Песни, под которые я бы хотел тебя трахнуть». На внутренней стороне обложки указан список треков. Все, от «Lollipop» Лил Уэйна до «Closer» Nine Inch Nails. Я смеюсь, закрывая пластиковый футляр.

— Очень смешно.

— Продолжай, — говорит он, но выражение его лица не такое игривое, как я ожидала.

— Ладно... — я открываю следующую. «Песни, под которые я на самом деле тебя трахал». В списке значится «Дальтоник» из Counting Crows, и я останавливаюсь, вглядываясь в него. — Ты помнишь это?

Он кивает.

Одну за другой я открываю остальные. «Песни, которые напоминают мне о тебе». «Песни, когда тебе грустно». «Песни, когда я облажаюсь». «Песни, когда ты будешь скучать по отцу».

— Джесс, — шепчу я, преодолевая комок в горле.

— Я подумал, что тебе, возможно, захочется послушать что-нибудь новое, — говорит он.

Придвигаясь к нему, я обвиваю руками его шею и крепко прижимаюсь к нему. Это самая нелепая и заботливая вещь, которую кто-либо когда-либо