Обманутая для генерала драконов - Юлия Зимина

73. Скоро закат

Алана

Время тянулось мучительно медленно. Я так сильно переживала, что никак не могла расслабиться, напряжение сковывало меня по рукам и ногам.

Знала: впереди ждёт непростое испытание, и нужно собрать всю свою стойкость. Ради него. Ради нас и нашего совместного будущего.

Глядя на Дамиана, я невольно замирала от восхищения. В нём чувствовалась непоколебимая уверенность, холодная сосредоточенность и непобедимая решимость. Именно таким был мой принц западных земель — величественный, непокорный, словно сама стихия.

Мы продвигались вперёд, навстречу небольшому отряду, появление которого было заслугой Киарса. Я понимала: совсем скоро за мной придут. Придётся вернуться назад, в столицу. Мысль об этом вызывала в душе настоящую бурю отчаяния.

Всю свою жизнь я только и делала, что уступала. Мирилась с несправедливостью, терпела бесконечное давление со стороны семьи, которая без колебаний отказалась от меня, продав словно простой скот. Но встреча с Дамианом изменила всё. Впервые за долгие годы я начала дышать свободно, полной грудью. Он подарил мне силы и надежду на счастливое будущее, о котором я раньше даже мечтать не смела. И вот теперь, чтобы защитить это будущее, мне предстояло пройти через тяжелейшие испытания.

Бросив взгляд на принца западных земель, уверенно держащегося в седле, я почувствовала, как на душе становится теплее. Он уже рассказал мне о том, что ждёт впереди, и сейчас я молча ехала рядом с ним, мысленно готовясь к предстоящему.

Согласно плану Дарьяны, который успели подслушать воины Дамиана, меня схватят и поместят в камеру. Затем явятся мои братья, чтобы против моей воли влить в моё тело немного своей энергии. Этого будет достаточно, чтобы камень жизни во время проверки доказал мою вину и подтвердил нарушение закона.

Не знаю, как мне удавалось сохранять внешнее спокойствие и самообладание. Возможно, причиной тому были слова любимого: он заверил меня, что рядом будут его люди, которые не позволят планам Дарьяны осуществиться. Я безоговорочно верила: Дамиан не подведёт. Всё сложится именно так, как он сказал.

— Дарьяна решила подставить тебя при помощи твоей семьи, — шептал он мне, сидя рядом под многовековым деревом. Листва танцевала от лёгкого дуновения ветра, окутывая нас нежным шелестом. — А мы сделаем так, что они же её и погубят.

У меня даже не возникало сомнений, чью сторону выберут мои родные. Пусть я простая девушка, но каждый в империи прекрасно понимает, кто здесь сильнее — императрица или принц западных земель.

Каждый осознаёт: она занимает трон не по собственной воле, а лишь потому, что Дамиан позволил ей это. И пусть моя семья лицемерна, жадна до денег и власти, но они далеко не глупцы. Сумеют правильно расставить приоритеты и выбрать сторону сильнейшего, чтобы спасти собственные жизни.

Перекус, который мы в себя буквально запихивали силой, прошёл в полной тишине. Весёлый настрой окончательно испарился, сейчас было совсем не до шуток.

Киара заботливо ухаживала за Киарсом, который уже не сопротивлялся. Время от времени они с Сайдером и Дамианом обменивались многозначительными взглядами, понимая друг друга без слов.

Снова в путь — неторопливый, но, к моему глубокому сожалению, слишком короткий. По подсчётам Дамиана, совсем скоро нас должна была нагнать стража Дарьяны Эдельрон. Мне предстояло вернуться туда, откуда я с таким трудом сумела сбежать.

Поглощённая тревожными мыслями, даже не замечала, как гудят уставшие мышцы. Чувство беспокойства давно перешло все допустимые границы, заполняя меня до краёв.

И вот вдали показался всадник, стремительно скачущий во весь опор.

— А вот и Лиар! — с явным облегчением воскликнул Кир, вскидывая руку и энергично махая ему. — Наши прибыли! Отлично!

Отряд, который Сайдер ранее назвал небольшим, для меня выглядел огромным и даже немного пугающим. Все воины были высокими и крепкими, а их взгляды казались холодными и колючими.

— А это — будущая супруга нашего генерала! — с весёлым хохотом объявил Кир, приветливо похлопывая воинов по плечам.

Его слова заставили меня залиться румянцем смущения.

— О-о-о! — раздались весёлые возгласы из толпы.

— Генерал, смотрю, время даром не теряешь! — подшутил один из воинов.

— А это что за красавицы с вами? — добавил другой с улыбкой.

— Так! — резко осадил их Сайдер, заслоняя собой смущённую Лираэль. — Вы слишком много болтаете!

— Смотрю, — прокашлялся один из воинов, безуспешно пытаясь скрыть улыбку, — не только наш генерал вскоре обзаведётся супругой.

— Совсем распустились без меня! — грозно рявкнул Сай.

— Да хватит тебе орать, — с усмешкой произнёс Дамиан, шутливо толкая друга локтем в бок. — Давайте лучше обсудим насущные дела. Времени осталось совсем мало, скоро закат.

«Закат…» — мысленно повторила я.

В моей голове промелькнула мысль: этот закат принесёт с собой серьёзное испытание для моей стойкости, и, возможно, станет поворотным моментом для всей империи.

74. Неизбежное

Алана

Как и предсказал Дамиан, стража императрицы Дарьяны Эдельрон появилась на закате. В небесной выси показались чёрные точки, которые стремительно приближались, увеличиваясь в размерах с каждой секундой. Драконы — верные слуги императрицы, летевшие по мою душу.

Превращение в ящерный облик вблизи населённых пунктов было строжайше запрещено. Если же такое случалось, это означало лишь одно — произошло нечто из ряда вон выходящее.

Все замерли, наблюдая за их приближением. Я невольно задержала дыхание, сжимая пальцы в кулаки до побеления костяшек. Дамиан, мгновенно уловив моё волнение, придвинулся ближе, словно защищая своим присутствием.

— Лисица, — уверенно произнёс Киарс, глядя мне прямо в глаза, — всё будет хорошо!

— Никто тебя не тронет, — добавил Сайдер, и в его глазах впервые я увидела не привычную холодность и равнодушие, а искреннюю поддержку. — Верь нам!

Не передать словами ту безмерную благодарность, которую я испытывала к этим мужчинам.

Отряд, пришедший нам на помощь, незаметно отошёл в сторону, искусно сливаясь с местностью, чтобы остаться незамеченным. Пока никому не следовало знать о том, что у принца западных земель есть подкрепление.

Сердце колотилось в груди как безумное, грозя вырваться наружу. Вдох… Выдох… Я не могла отвести взгляда, чувствуя, как ужас подкрадывается всё ближе, но изо всех сил старалась его отогнать. Паника была недопустима.

Стражники императрицы зависли в воздухе, заметив нас, а затем камнем устремились вниз. В нескольких метрах от земли они приняли человеческий облик, коснувшись почвы уже не лапами ящера, а подошвами начищенных сапог.

— Ваше высочество, приветствуем! — произнёс один из них, очевидно, командир отряда.

Я стояла рядом с Дамианом, не сводя настороженного взгляда со стража.

— По приказу её величества мы должны забрать эту девушку и доставить её во дворец! — продолжил он с лёгким волнением, которое