Искушение зла - Дженни Бассетт

— Аэлия, подожди, там кромешная тьма. — Киран пересёк поляну несколькими быстрыми шагами, наблюдая, как она отвязывает свою лошадь и перекидывает верёвку через её шею, чтобы привязать свободный конец к недоуздку. — Ты же не собираешься всерьёз ехать без седла и упряжи.

Аэлия вскочила на спину лошади, схватившись за верёвку и коснувшись пятками её бока. Лошадь нервно шарахнулась в сторону, разворачиваясь вокруг того места, где Киран крепко держал её под подбородком.

— Отпусти, — прорычала она, слишком отчаянно желая уехать, спрятать от него свои слёзы, думать о чём угодно, только не об этом.

Киран молча смотрел на неё снизу вверх, и целый мир боли и страха скрывался в его глазах. На мгновение ей не хотелось уезжать — ей хотелось просто шагнуть в его объятия и плакать, пока мир снова не начнёт обретать смысл. Но затем он отпустил верёвку.

Они смотрели друг другу в глаза одну секунду, растянувшуюся в вечность, прежде чем она стиснула зубы и пустила лошадь вперёд. Та перешла в галоп и унеслась в ночь.

Киран смотрел, как Аэлия исчезает во тьме, продолжая смотреть ещё долго после того, как она скрылась. Когда стало ясно, что она не возвращается, он резко развернулся с первобытным рёвом, посылая кулак в ближайшую каменную стену. Кулак прошёл сквозь неё, и осколки камня с грохотом посыпались в траву.

Он стряхнул пыль с кулака и закрыл глаза, отчаянно пытаясь обуздать кипящую ярость, которая грозила захлестнуть его.

Ценой яростной внутренней борьбы он затолкал зверя внутри себя обратно в его клетку, где тот начал биться о свои оковы.

Он хотел ринуться за ней — одинаково движимый и защитой, и яростью.

Она оставила его. Она поняла, кто он такой, и сбежала.

Он уронил голову в ладони, желая стереть из памяти то, как побледнело её лицо в тот самый миг, когда она поняла, кто он такой. Чудовище из давно минувших времён, один из тех тиранов, под гнётом которых страдал её народ.

И что сделал он? Объяснил ли он спокойно и ясно, почему делает то, что делает?

Нет, он облажался по-крупному, решив вместо этого выставить всё так, будто он какой-то одержимый мститель. Чем он, по сути, и был. Но не в том смысле, каким выставил себя.

Он в отчаянии опустил руки, желая перемотать время назад и начать всё сначала, объяснив ей всё как следует.

Драконы всё испортили, развязав войну, растянувшуюся на десятилетия, уничтожавшую целые семьи, пока два принца-близнеца сражались за трон. Это была нелепая ситуация. Даже будучи ребёнком, Киран понимал всё безумие происходящего.

Но ночь, когда их народ обратился против них, была той самой ночью, когда его опекун уже был готов захватить трон. Каким иным стал бы Демуто, будь у власти Халед и его отряд. Они были одними из немногих, кто всё ещё сохранял контроль над тьмой, с которой боролись все Драконы, и могли бы вернуть остальных своих собратьев. Вместо этого пара Халеда была убита, навсегда разрушив того человека, которым он был, оставив лишь тень его прежнего.

Если бы только артемиане вступили в заговор с теми, кто всё ещё оставался добрым, всё ещё сохранял честь, мир был бы куда лучше.

И именно это по-настоящему выводило Кирана из себя. То, что они решили отравить и убить их всех, невзирая на то, кем они были. Вот этого он простить не мог. Но ничего из этого он не сказал Аэлии. Он не подчеркнул, что не похож на Драконов той войны.

Халед научил его дисциплине, научил подниматься над их низшими инстинктами. Его взгляд упал на груду камней, через которую он только что пробил кулаком. Что ж, по крайней мере, он пытался подняться над ними.

По правде говоря, это стало куда труднее с тех пор, как он встретил её.

Киран поднял небольшой камешек и подбросил его в воздух, наблюдая, как тот кувыркается, прежде чем снова поймать его. Он продолжал подбрасывать его, нуждаясь в чём-то, на чём можно сосредоточиться, чтобы не сорваться и не броситься за ней.

Существо внутри него оскалило зубы при этой мысли, подталкивая его именно к этому.

— Как будто ты уже не натворил достаточно, — произнёс он вслух, отталкивая зверя внутри себя с такой яростью, что тот с грохотом врезался в стены его сознания. Тот поднялся, его обсидиановые глаза блеснули, но он остался молчалив.

Его кадык дрогнул, когда он посмотрел на стену, на которую поднял Аэлию; его веки медленно сомкнулись, когда он вспомнил, что сделал с ней. Что они сделали с ней.

Он снова потерял контроль, позволив себе утонуть в этом принуждающем, давящем, властном дерьме. Что она, должно быть, теперь думает? Неудивительно, что она сбежала от него. От них.

Киран позволил камешку скатиться с его пальцев; сердце его было таким тяжёлым, что тянуло плечи вниз, заставляя его сутулиться.

Его поступки швырнули её в ночь — в земли, полные воров и Астрэя, — а он сидит здесь, в безопасности, ожидая, что она вернётся.

Нахер это.

Киран расправил плечи и зашагал прочь из разрушенного фермерского двора к открытым травяным просторам за ним. Оказавшись на свободном месте, он совершил превращение, принимая облик кошмаров, облик крылатой смерти. Он не колебался — рванулся в небо и поднялся высоко.

Она сказала, что ей нужно пространство — и она его получит, — но будь он проклят, если не будет наблюдать за ней с небес, чтобы убедиться, что она в безопасности. К тому же то, чего она не знает, не сможет причинить ей вреда.

Адреналин высушил падающие слёзы Аэлии так, как ничто другое не могло, копыта её лошади глухо били по твёрдой земле, вторя грохоту её сердца. Ветер рвал её на части, отбрасывая волосы назад, и она дико смеялась. Это было именно то, что ей было нужно: свобода, радость, возбуждение. Это проясняло её голову, даря ей ту ясность, которую она так искала.

Она не знала, как долго они уже мчались галопом; её лошадь сжималась и пружинила под ней в неутомимом ритме, и мускулистая мощь этого зверя была не похожа ни на что, что она когда-либо знала. Она почувствовала прилив нежности к нему, когда натянула поводья, улыбаясь, пока он сопротивлялся ей, ещё не готовый остановиться, но она удерживала ровное давление на