Перекрестные сигналы - Ханна Коуэн

“ К Бриэль? Не думал, что я настолько рассеян, ” говорит Бек.

“ Ну, это так. И просто как напоминание, моя сестра для всех вас закрыта! Да, я смотрю на тебя, Ашер. Даже не думай использовать эту штуку с плохим парнем, чтобы попытаться завоевать ее. Она встречалась со слишком многими неудачниками ”.

Я внутренне морщусь, когда Уэс выносит грязное белье Бриэль на всеобщее обозрение. Когда я смотрю через весь номер, то вижу, как Обри обхватывает рукой живот своей подруги, чтобы удержать ее от того, чтобы она не набросилась на своего пьяного брата и не избила его до синяков. Вместо этого я бью его по голове, заслужив кивок от женщин.

“ Не будь мудаком, Уэс! Бриэль кричит, оттягивая обнаженную губу.

“ Вовсе нет! Я пытаюсь присмотреть за тобой. Как звали того парня? Роб? Уэс издает рвотный звук, засунув палец в рот. “Он заявился в мой дом и пытался заставить меня поставить автограф на коробке трикотажных изделий! Я имею в виду, я люблю тебя, Элли, но перестань. Ты уже должна быть в состоянии увидеть признаки ”.

Итак, он был фанатом. Подайте на меня в суд за то, что я не смог достаточно быстро понять, что меня используют. Можно подумать, я уже стал профессионалом в этом. Мои извинения, король Уэс, — шипит она, и Обри прижимает ее к себе.

Я смотрю на нее, а она смотрит на Уэса. Прежде чем у нее появляется шанс отчитать его от имени своей подруги, заговаривает кто-то другой.

“Еда — отличная идея. Иди, помоги мне сделать заказ, Уэсли”.

Все смотрят туда, где сейчас стоит Роман на верхней площадке лестницы. Выражение его лица спокойно, но я слишком хорошо разбираюсь в людях, чтобы не заметить напряжения у него на подбородке. Это длится всего один раз, прежде чем он берет себя в руки и закатывает рукава своей черной рубашки до локтей. Татуировки там представляют собой мешанину завитков и цветов, о значении которых мне никогда не приходило в голову спросить. Может, он и наш менеджер, но он не открытая книга. Ни нам в команде, ни кому-либо еще, за исключением его племянницы.

Эви — единственная, кто может разговорить его о чем-либо, кроме бейсбола, и я предполагаю, что это только потому, что она жила с Романом с тех пор, как несколько лет назад умерла ее мать. Несмотря на то, что ей двадцать один, он настаивает на том, чтобы она держалась подальше от клуба, если только он не будет там ее тенью. Что-то насчет того, что он не доверяет нам и не будет заискивать перед ней. Это экстремально, но таков Роман. Он мог бы запугать медведицу своим покровительством.

Он не сводит с Уэса испытующего взгляда, и даже я сглатываю от дискомфорта. Несмотря на алкоголь, Уэс выпрямляется, быстро моргая. Вступительный акт подходит к концу, и огни арены зажигаются, заливая зал взрывом аплодисментов.

— Ты понял, — бормочет Уэс, прежде чем спрыгнуть со своего стула.

Роман следит за каждым шагом, который тот делает в его направлении. Уэс надувает губы, как непослушный ребенок, которого тащат в его комнату, но не спотыкается и не раскачивается. Тогда в его организме должно быть не так уж много алкоголя. Ровно столько, чтобы придать его и без того распущенному языку уверенности и поделиться личными делами своей сестры.

Наш менеджер ждет, пока Уэс отойдет всего на шаг, прежде чем оглядеть номер, безмолвно предупреждая каждого из нас. Мне он не нужен, но сказать ему об этом было бы не самым умным моим шагом.

“ Не смотри на меня так. Это вина моего брата. И ты единственный, кто решил прийти. Если тебе уже давно пора спать, может быть, тебе стоит пойти домой и поспать”.

Обри втягивает воздух и наблюдает за Бриэль уголками своих широко раскрытых глаз. Раздается стон, который наполняет номер, вырывающийся из груди Уэса, а затем наступает тишина. Я провожу рукой по волосам и снова переключаю внимание на Романа.

“Я смотрю на всех одинаково. На эту команду смотрят, где бы мы ни находились. Как вы думаете' в этот самый момент камеры других участников не направлены вверх, и все они ищут, о чем бы написать позже? Если Уэсли хочет напиться до бесчувствия сегодня вечером, то, конечно. Бриэль, ты можешь быть той, кто подхватит его рвоту.

Долгое, тяжелое мгновение никто не произносит ни слова.

Это напряженно, и одного взгляда на Обри достаточно, чтобы понять, что она ведет внутренний спор о том, должна ли она что-то сказать или нет. Я впиваюсь в нее глазами и жду, пока она почувствует мой взгляд, прежде чем качнуть головой. Ее ноздри раздуваются, когда она крепко сжимает губы.

Бриэль, с другой стороны, не выглядит так, будто готова оставить последнее слово за Романом. За последние семь лет я много раз сталкивался с противоположным отношением к ней, но девушка, которой она была, когда я только начинал работать в команде, далека от того, кем она является сейчас. Обри могла бы вызвать ее на спор, но победить было бы нелегко. И это ужасающая мысль.

Под ее розовыми юбками, блестящим макияжем и ярко-рыжими волосами скрывается женщина, которая могла бы преподать уроки того, как постоять за себя.

Спасибо за советы, папа. Мой брат вырос с профессиональным спортсменом, так что я хорошо разбираюсь во внешности. Но...

Обри перестает держать язык за зубами, когда глаза Романа начинают прожигать Бриэль, невысказанные слова стреляют в ее сторону, как лазеры.

“ В любом случае! — перебивает Бриэль и хватает ее за руку. “ Кто хочет открыть одну из этих бутылок шампанского? И ты упомянула еду? Я умираю с голоду. Концерт должен скоро начаться”.

Я называю ее ложью о голодной смерти, но киваю в знак согласия и пересекаю номер. — А как насчет пиццы?

“Пицца звучит заманчиво. Давай-ка я открою эту”, - предлагает Бек, доставая первую охлажденную бутылку шампанского из ведерка на острове. Келлан присоединяется к нему, не разжимая губ.

“ Кто-нибудь знает, почему Джетта сегодня нет? Без няни? — Спрашиваю я.

Бэк направляет бутылку к маленькой раковине бара, прежде чем осторожно откупорить ее, избегая разбрызгивания. “Благодаря Обри, он уволил няню, которая у него была”.

“Это не моя вина. Она была ужасной и недостаточно опытной в обращении с детьми, чтобы должным образом заботиться о Саре”, - утверждает она.