Боевая попаданка, или Как отомстить бывшему в другом мире - Дарья Гайтер

Одно не давало мне покоя: компания, так спонтанно созванная и состоящая из Великой пятёрки, капитана Тимберли и принца Николаса, не внушала должного доверия.

Под ложечкой неприятно засосало, а по телу прокатилось давно знакомое, недоброе предчувствие.

Глава 38. Охота на оленя

Тренировка не шла от слова совсем. Через силу я пыталась отработать махи ногами, сбивая солому с набитых чучел, но мышцы будто налились свинцом, приковывая ступни к влажной земле.

Любопытные взгляды новобранцев, громкие возгласы лейтенантов и шум двора раздражали и накаляли разум всё больше и больше.

Нет, я так больше не могу!

Мне казалось, что я снуюсь без дела, в то время как принц вместе с остальными участниками пятёрки удаляется вглубь дремучего леса. Шило в моей заднице не сверлило бы с такой яростью, если бы не застывшее в памяти лицо капитана Тимберли. Мерзавец понимал, что отметина на его лице уже не имеет никакого веса, а моя значимость в глазах принцах испарилась так же быстро, как и следы утреннего тумана под лучами палящего солнца.

Осмотревшись по сторонам, я приметила двух юнцов, тянущих к конюшне тройку бойких жеребцов, то и дело норовящих лягнуть копытом или же сорваться в вольные бега.

Что ж, хоть принц и осадил меня, заставив почувствовать себя абсолютно бесполезной и ничтожной, я не собираюсь сидеть тут сложа руки!

В голове кирпичик за кирпичиком складывался план, и я, не подавая виду, направилась к конюшням.

Несомненно, все покладистые кобылы уже давно пачкали свежие подковы в лесной грязи, поэтому мне оставалось лишь обратиться к имеющемуся арсеналу. Облокотившись о стену массивного строения с множеством стоил, я непринуждённо наблюдала, как мальчишки пытаются вычесать взлохмаченные гривы и очистить набившиеся почвой и травой копыта.

Мне ничего не стоило выбрать одного из скакунов и пуститься вслед за королевской делегацией, но сущность неопытного наездника, сидящая глубоко внутри, требовала присмотреться к более подходящей лошадке. За изучением благородных животных я не заметила, как ко мне приблизился знакомый силуэт. Только тень, скрывшая луч света, пробивающийся сквозь щели в стене, заставила отвлечься и уткнуться взором в коренастую фигуру мистера Носа.

— Иногда приходится повозиться со строптивыми — из таких выходят отменные и выносливые скакуны, — заметил он, дождавшись момента.

Я машинально склонила голову в знак приветствия, на что мужчина махнул рукой, одним жестом рассеивая весь официоз, царивший ранее между нами.

— Кажется, что вы того же мнения не только о лошадях, — усмехнулась я в ответ, после чего глаза мистера Носа сощурились в доброй ухмылке.

— Проницательности вам не занимать, мисс Брэйв. В прочем, как и упорства, — его пронзительный, искрящийся любопытством взгляд был замечен мальчишками, отчего те принялись ещё усерднее начищать бока коней. — Мне показалось, или принц освободил вас от участия в погоне за зверьём?

Неужели он так сразу разгадал мой замысел? Могу ли я довериться ему или стоит солгать? Ведь мне так и не было известно, кто ещё мог быть замешан в заговоре против Николаса.

— Намерены меня остановить? — сухо поинтересовалась я.

За столь короткое время я уже приметила себе одного жеребца: белоснежного, как первый снег, рьяно размахивающего хвостом из стороны в сторону. Если старый рыцарь и захочет мне воспрепятствовать, я успею перескочить через чашу с водой и взобраться на скакуна раньше, чем Нос вынет из ножен длинный меч.

— Лишь хотел дать совет: поспешить. У южного склона, правее дороги, начнётся лесная тропа — там Его Высочество оставит лошадей, и вы его уже вряд ли найдёте. Принц азартен и с детства увлечён охотой.

«…и вы его уже вряд ли найдёте» — фраза, брошенная украдкой, недвусмысленно отразилась эхом в голове.

От неожиданного наставления мои глаза, наверное, стали круглее чайных блюдец; в голосе человека, стоящего рядом, одновременно звучала тревога и теплилась надежда.

Я не стала требовать ни объяснений, ни каких-либо подробностей — только в сердцах обняла мистера Носа и тут же поспешила внутрь конюшни. Радость и воодушевление распирали меня изнутри, но в то же время я понимала: подсказка рыцаря не сулит добра. Он что-то знал, но не мог напрямую выдать королевской тайны.

Я не прогадала — жеребец уверенно понёс меня на всех парах сквозь лесную чащу.

Плевать, что Николас меня отверг. Неважно, словом или силой, но я заставлю его вернуться в стены замка и прислушаться ко мне! А Лео… Он меня поддержит. Несмотря на все обиды и недомолвки.

Удивительно, но чем глубже я пробиралась в лес, тем меньше солнечных лучей меня сопровождало. В конце концов, ясное с самого утра небо снова стянуло серыми тучами, низко нависающими над макушками деревьев. Заморосил мелкий дождь.

Пришлось замедлиться, чтобы не пропустить нужный поворот, отчего мой скакун принялся передвигаться с опаской, явно не пребывая в восторге от тёмных кустов и таинственных лесных шорохов.

Наконец я достигла начала горного склона — от быстрого набора высоты закладывало уши. Но вот нужная тропка промелькнула справа, и я резко натянула поводья. Спрыгнула и нырнула к небольшой лужайке, где, как и говорил мистер Нос, ожидали лошади принца и Великой пятёрки.

— Ты очень меня выручил, Беляш! — шепнула я на ухо жеребцу, повязывая его к стволу высокого деревца. Животное взволнованно взмахнуло гривой, выказывая своё недовольство. — Я скоро вернусь.

Едва заметная тропа уводила меня в самую чащу леса. Я не знала, куда именно иду, но надеялась, что слух меня не подведет и направит к желанной цели. Приходилось прислушиваться к каждому шороху и трели случайной птицы, от страха взмывающей к густым верхушкам столетних дубов.

Где-то вдалеке ухнула сова, и послышался приглушенный свист. Они были близко.

Я почти бежала, отбрасывая руками ветки кустов, что хлестко впивались в кожу и царапали лицо. В один момент совсем рядом раздался хруст, шелест листьев усилился, и прямо на меня выскочила длинноногая гончая, сбив с ног своим внезапным появлением. Затаив дыхание и впившись пальцами во влажную землю, я дождалась, пока охотница поведёт носом и снова нырнет в высокую траву, следуя зову хозяина.

Без раздумий я устремилась по её следам, высматривая под ногами смятую растительность.

Спустя несколько изнурительных минут скитаний по лесу я наткнулась на небольшую опушку и затаилась: впереди промелькнул королевский камзол, привлекая обострённое внимание. Николас спрятался за широким стволом ели, осмотрелся по сторонам и коротко протрубил в охотничий горн.

Я хотела было направиться к принцу, но тут, словно по волшебству, на поляну выскочила молодая лань, опасливо ступая и настороженно шевеля ушками. Изо рта