Игрушка для злодея - Анастасия Эрн

После сборов я ещё немного потренировала заклинание-отмычку и легла спать.

Завтра мне придётся попрощаться с Лиамом.

Утро наступило неожиданно быстро. А виной тому бал и подготовка к торжеству.

Поэтому теперь и слуги, и девушки, и дракончики носились по дворцу как угорелые. Но был во всём это один приятный момент: меня больше не рассматривали как прямую конкурентку. А всё из-за слов Лиама: “Моей женой станет только девушка с драконом”. Меня не выбрал ни один дракон, а значит, я больше не представляю угрозу. Дакота Андрас прямо сияла от счастья.

А я… я надеялась под шумок проскользнуть в кабинет, стащить что-нибудь не слишком важное и вернуться домой. Да, может, я не стану героиней, не помогу своей стране, но становится причиной гибели Лиама и Даргандии, я больше не хотела. Мне всего лишь необходимо выиграть время, чтобы забрать семью и уехать в какую-нибудь глушь. Именно так я решила поступить, чтобы остаться в ладу со своей совестью.

Я так же, как и все начала готовиться к балу, надела то великолепное белое платье, уложила волосы в шикарную причёску и украсила их живыми цветами в тон. Подчеркнула глаза лёгким макияжем и вяло улыбнулась своему отражению.

– У тебя всё хорошо?! – заметила моё состояние Лиззи.

Она уже тоже принарядилась и теперь завязывала бант на своём дракончике, который не отходил от неё ни на шаг.

– Прекрасно! Радуюсь, что отбор, наконец, закончится, и на нас перестанут охотиться, – вымученно улыбнулась я.

– Ты плохая актриса, – покачала головой Лиззи. – Слушай, ну не выберет Владыка тебя, но наверняка даст хорошие отступные! Это обычная практика. Или оставит тебя своей фавориткой. Что тоже неплохо.

– Я, кстати, вообще дракончика не хотела. А сейчас даже не знаю, как бы жила без него. Возможно, такой поворот событий не предел мечтаний, но мы, девушки, вообще не властны над своей судьбой, – тяжело вздохнула Лиззи.

Я понимала, что соседка хочет меня поддержать. Но от её слов становилось только хуже.

– Спасибо! Пойду-ка я, прогуляюсь в сад.

И прежде чем соседка успела ещё хоть что-то сказать, сбежала из комнаты. Спряталась в саду. Сегодня, как назло, была чудесная погода. Ярко светило солнце, а под его благодатными лучами распускались цветы и зеленела сочная трава. От зноя воздух словно мерцал. С ветки на ветку прыгали яркие пташки и распевали серенады. Весело стрекотали кузнечики и цикады. Я сняла туфли и бродила босыми ногами по мягкой траве. Нюхала алые бутоны роз. Сидела под цветущим гранатовым деревом, смотрела на фонтан и жалела, лишь об одном, что не смогу попрощаться с Лиамом. Увидеть его напоследок.

Сегодня Владыка хотел отвести нас в другую колыбельную, но его планы резко изменились. И мне оставалось лишь гадать, что послужило тому причиной.

Несколько часов я пряталась в саду, а потом, когда пришло время для бала, вышла. Отметилась в кругу нарядных девиц, попалась на глаза всем, кому следовало, а потом по пути в коридоре тихонько отстала и накинула заклинание отвода глаз. Затем побежала в кабинет.

Проникнуть в крыло Владыки уже не составило труда. На этот раз я заскочила туда через окно с улицы, ведущие в пустые покои. Затем, использовав заклинание-отмычку, вскрыла замок в секретный кабинет. И да! Бинго!

Я угадала. Именно здесь Лиам работал и проводил собрания. На стенах висели подробные карты острова с опорными пунктами защиты, расположения гарнизонов войск, провизии и много ещё всяких-разных точек, с которыми мне было некогда разбираться. Здесь же лежали стопки документов, приказы и доклады. Я быстро сдёрнула карту, на которой располагалось меньше всего указаний, взяла какой-то бесполезный отчёт о миграции магических существ и пошла обратно. Вернулась в покои, схватила внезапно потяжелевшую сумку, бусинку и побежала в сад. Приблизилась к дворцовой стене и там раздавила жемчужину.

Меня мгновенно окутало странное серо-чёрное марево. Две секунды я куда-то летела, а потом увидела каменный пол. Едва успела выставить руки и больно ударилась коленями и ладонями.

– Мрак! - зашипела сквозь зубы.

С трудом поднялась и начала осматриваться. Ни единого окна, ни щели и лучика света. Спёртый, густой и тяжёлый воздух. Я очутилась в каком-то огромном зале-подвале без окон и дверей. Тут располагалась большая портальная арка и каменный пьедестал, в центре которого я и была. Своды подземелья поддерживались громадными квадратными колоннами. По периметру горели слабые магические фонари. И больше здесь ничего не было. Я, робко озираясь, спустилась по ступеням и пошла дальше.

– Эй, тут есть кто-нибудь? – тихонько позвала я.

Интуиция вопила, что всё это не к добру.

Внезапно в подземелье раздался стон раненого животного… Очень похожий на драконий. Наверно, мне надо было остаться на месте. Но всё внутри меня кричало, что животному следует помочь. Поэтому я припустила со всех ног вперёд. И замерла, когда очутилась в другой пещере, посреди которой лежал измождённый белый дракон, скованный цепями. Он скорее напоминал живой труп, нежели могучее гордое существо. Даже его белоснежная перламутровая чешуя потускнела.

Какое же это варварство так истязать живое существо! Держать на привязи в пещере!

Я хотела уже подойти и освободить дракона, но услышала шаги. Затормозила и спряталась за большим сталагмитом, который торчал из земли словно клык. Затаила дыхание и навострила уши.

– Ты опять решила показать характер Ульмаринда! – раздался красивый мелодичный голос. – Почему каждый раз мне приходится напомнить, что я твоё отражение души? Разве я так много прошу? Зачем ты перекрыла свои магические каналы. Ты только посмотри, как мы обе истощены? Из-за тебя я похожа на живой труп, – в конце речи женщина перешла на крик. Я не выдержала и выглянула. А затем с ужасом отпрянула. Там безумно старая женщина с язвами на лице, похожая скорее на мумию, чем на живого человека, протягивала кости рук, обтянутые кожей вперёд. На её плешивой седой голове красовалась огромная величественная корона, а роскошное платье из дорогой парчи переливалась под светом тилланиумом всеми оттенками пурпура. Это была не кто иная, как королева Исольвении – Альмира Денраскед!

Кто ещё бы посмел носить реликвию императорского рода, мантию и такие цвета одежды. Вот только вместо неземной красавицы, здесь, посреди зала стояла древняя старуха.

– Ты не половинка моей души! Ты жестокая, бессердечная убийца! Никогда, слышишь, никогда я не прощу тебя и твой народ! Ты убила моего друга! Ты