432 часа - Джессика Гаджиала

Маленькие утята из реальной жизни звучали как надежная ставка.

Что-то, чего она никогда бы не купила для себя, но от чего была бы в восторге.

— А где твой парень? — спросил я.

— Он едет сюда, — сказал мне Кэм, и на его губах появилась неуверенная улыбка. — Мы собираемся отправиться на Кейп-Мэй на выходные.

Кэм только недавно снова начал ходить на свидания, после того как почти год посвятил всю свою жизнь работе и психотерапии.

Но так получилось, что несколько недель назад он поладил с другим главой технологической компании, и, наконец, поддался на уговоры окружающих снова проявить себя.

— Это было бы здорово. В следующую поездку ты можешь поехать на виллу, — предложил я.

— Мы еще не н той стадии, — настаивал Кэм. — Но, может быть, когда-нибудь, — добавил он с легкой задумчивой улыбкой. — Хорошо. Держи это. Я пойду, отвлеку именинницу, пока ты будешь их заворачивать.

Именно это я и сделал, поместив трех маленьких утят с их толстенькими тельцами, крошечными крылышками и большими клювиками в корзину, пообещав позже угостить их мучными червями, если они будут вести себя тихо во время распаковки.

— Ты не обязан был мне ничего дарить, — настаивала Миранда несколько минут спустя, качая головой, когда я вошел. — Ты и так дал мне все, что я могла пожелать, — добавила она, понизив голос, когда я подошел ближе.

И, черт возьми, слышать это от женщины, которую ты любил? Да, это было приятное чувство.

— Тебе нужно поторопиться и открыть это.

— Что? У него скоро истечет срок годности? — спросила она, качая головой и поднимая крышку корзины.

Затем они заработали себе мучных червей и вдруг начали издавать странные звуки, которые Миранда сначала испугалась, а потом заплакала, когда взяла их в руки, чтобы рассмотреть поближе.

— Не волнуйся, — сказал Тиг, кивая. — Мы договорились с нашим человеком, чтобы он выкопал для них пруд на заднем дворе.

— А их тетя Элис купила им самый крутой маленький курятник на заказ, который доставят через несколько недель, так как они все равно еще слишком малы, чтобы выходить на улицу.

— Похоже, ты упустила часть своего подарка, Рэнди, — сказал Кэм, словно по команде, протягивая двух уток нетерпеливой Элис, которая снова заглянула в корзину.

Она отвлеклась ровно настолько, чтобы я успел опуститься перед ней на колено и вытащить коробочку с кольцом.

— Я не понимаю… о, — сказала она с широкой улыбкой, переводя взгляд с меня на кольцо и снова на меня. — Тебе даже не нужно спрашивать, — сказала она, прижимая утенка к груди одной рукой, так что его маленькие перепончатые лапки свисали вниз, и протягивая левую руку ко мне. — В этой и любой другой жизни — да.

— Слышал это? — спросил Сойер, после того как я надел кольцо и крепко поцеловал свою женщину, заставив всех замолчать и прислушаться. — Так плачет каждый богатый мужчина, когда он официально снят с продажи.

На это Миранда тихонько рассмеялась.

— Возможно, они и получили часть тебя, — сказала она, протягивая мне утку. — Но я получила тебя всего.

Так оно и было.

Миранда

Спустя 10 лет

Мы ни с чем не торопились.

У нас не было никаких временных рамок, не было неотложных причин заниматься какой-то определенной частью жизни.

Поэтому мы шли вперед и наслаждались шестью прекрасными годами, проведенными вместе. Только мы, наши утки, наши собаки, наши друзья, которые были для нас как семья, и наша любовь.

Мы ели вкусную еду.

Мы видели красивые страны.

Мы посещали благотворительные организации.

Мы создали замечательную некоммерческую организацию, которая каждый божий день помогала людям справляться с проблемами психического здоровья.

Потом, в конце концов, пришло время.

Как выразился Брок, «заняться родительскими делами».

Но мы оба согласились, что маленькие дети — это не наш стиль.

Во-первых, мы оба были уже в зрелом возрасте. И очень любили спать по ночам.

Во-вторых, мы могли предложить поддержку подросткам из системы, которые иначе могли бы остаться без семьи и прожить жизнь в одиночестве.

Мы много разговаривали с Рией, которую удочерили и которая также стала приемной мамой.

Мы обсуждали это с Элис. После того как она взяла себя в руки, и получила степень психотерапевта. Раньше она часто шутила об этом, но теперь она работала с нами, чтобы помочь нам понять, как повлияла на нас врождённая травма, связанная с усыновлением. Элис помогала нам осознать, с чем нам предстоит столкнуться, когда мы будем готовы.

И вот пришло время.

Мы готовы.

После домашнего обучения, нескольких занятий и встреч с социальным работником для ознакомления с документами нас объединили с братом и сестрой четырнадцати и двенадцати лет, которых мы приняли в наш дом(а), в нашу жизнь.

Они были с нами чуть меньше года, а мы уже не могли представить свою жизнь без них.

— Привет, — сказал Брок, входя на кухню, где я собирала доску для закусок.

— Что за вид? — спросила я, поняв, что это не так.

— Только что звонил Фенуэй. Он на каком-то концерте или что-то в роде того, что нравится детям. И он собирается провести видеозвонок с группой. Ты понимаешь, что это значит?

— Что мы не должны позволять нашим детям общаться с человеком, который держит на зарплате команду «кризисных менеджеров»?

— У него стало меньше проблем с тех пор, как он остепенился, — настаивал Брок. — Но нет.

— Тогда что это значит? — спросила я его.

— Это значит, что у нас есть целых двадцать пять-тридцать минут, чтобы побыть наедине, — сказал он мне, уже схватив меня за запястье и потянув к лестнице. — Бьюсь об заклад, если мы задействуем твоего маленького веселого друга, то сможем уговорить тебя кончить три или четыре раза, — добавил он, ухмыляясь мне, его глаза сияли от предстоящего испытания.

Их было четыре.

И мы взъерошенные и раскрасневшиеся, спотыкаясь, спустились по лестнице, обнаружив, что ребята как раз заканчивают разговор с Фенуэем.

К ничего не понимающим в том, что только что произошло.

— Эй, скажите своей маме, что она пропустила пуговицу, — крикнул Фенуэй.

— Гребаный Фенуэй, — прошипел Брок, закрывая глаза и вздыхая.

Это была наша