Навязанный брак - Ульяна Стоун

Майкл Синклер готов отринуть привычную жизнь, отказаться от соперничества с ненавистным родственником и все это ради нее.

— Мистер и миссис Билл тебе очень понравятся, — проговорила, все еще скрывая лицо. — Хорошо исполняют обязанности, только выпивку могут воровать.

— вдвоем мы с ними точно справимся, — Майкл притянул Кэтрин к себе и поцеловал в висок. Они продолжили сидеть на полу в библиотеке, пока кто-то из слуг не постучал осторожно в дверь, настало время чая.

Уже на следующий день Кэтрин начала составлять список того, что они могли оставить при себе, а Майкл занялся поиском подходящего дома. Стесненные обстоятельства вовсе не значили, что они должны жить в том крошечном домишке, в который Майкл когда-то отослал Кэтрин. Он все еще испытывал вину за то, что совершил, но теперь надеялся искупить свой поступок. Он не допустит, чтобы она работала, как ей приходилось раньше. И пусть общество может от них отвернуться, его это волновало в последнюю очередь. Майкл лишь надеялся, что богатство доведет Леопольда до могилы раньше, если его молоденькая жена родит в ближайшем будущем наследника.

Думая об этом, он вовсе не ожидал увидеть на следующий день в своей гостиной заплаканную леди Синклер с огромным животом и в черном платье.

61

— Возьмите, — Кэтрин протянула новоприобретенной родственнице чашку чая.

Супруги быстро переглянулись, совершенно не понимая, что происходит. Девушка не переставая плакала, иногда отпивая горячий чай, но потом снова хваталась за платок.

— Здесь вам ничего не угрожает. Можете чувствовать себя, как дома, — предпринял попытку успокоить свою молоденькую тетю Майкл.

— Вы так добры, — всхлипнула леди Синклер, вытирая глаза. — мой дорогой супруг Леопольд, покинул нас!

Дальнейшие стенания звучали для Майкла будто издалека. Он видел, как Кэтрин поглаживает гостью по руке, успокаивая, смотрел на то, как вдова его дяди плачет и не понимал, что чувствует. То, на что он так надеялся, свершилось. Но он не испытывал ни радости, ни злорадства. Ему было немного жаль молоденькую девушку, которая выглядела действительно несчастной, но не больше.

— Утром пришли кредиторы. Он должен половине Лондона!

— Я не удивлен, — фыркнул Майкл и тутже заслужил укоризненный взгляд жены.

— Можем мы чем-нибудь помочь? — спросила Кэтрин.

Леди Синклер тут же вцепилась в ее руку и активно закивала.

— Прошу, вы моя единственная надежда! Мне некуда вернуться, а ребенок вот-вот появится на свет — она погладила большой живот и тут же тихо ойкнула.

Майкл мог бы списать это на спектакль, если бы ковер у ее ног не стал сырым.

— Она рожает — удивленно выдохнула Кэтрин. — Нужна повитуха.

Майкл в растерянности отшатнулся. Он никогда не имел дел с женщинами в интересном положении. Поэтому понять, что именно происходит не мог. Он выполнял то, что велела ему жена. Подхватив леди Синклер на руки, он поднялся наверх и отнес ее в одну из гостевых спален.

— Повитуху или врача! — еще раз напомнила ему Кэтрин, а потом выставила из спальни.

— Кэтрин! — не выдержал Майкл и ударил кулаком по двери.

— Да? — жена выглянула и удивленно воззрилась на него.

— Ты знаешь, что нужно делать?

— Я принимала роды у своей овечки, — Кэтрин быстро поцеловала его и захлопнула перед герцогом Синклером дверь. Майкл не думал, что подобный опыт поможет Кэтрин, но кода из спальни донесся громкий крик, он решил, что женщинам виднее.

Решив, что большего от него не требуется, Майкл послал за доктором и заперся в своем кабинете, куда крики почти не долетали. В груди похолодело, когда вопли стали громче. Он и предположить не мог что появление на свет ребенка может быть таким долгим и мучительным. Но ему, как мужчине, оставалось только ждать..

Майкл встретился с адвокатом и получил подтверждение слов Эмили, вдовы Леопольда. Майкл остался единственным, кто упоминался в завещании и теперь у него не оставалось конкурентов, а значит не было нужды обзаводиться наследником. Но это было то, от чего он не собирался отказываться. После слов Кэтрин, после ее признания, он и сам взглянул на происходящее с новой стороны.

Он готов был жить в более стесненных обстоятельствах, каждый день работать и каждый вечер проводить со своей семьей, которая, он надеялся, будет большой. Он понял, что хочет целый выводок детишек с каштановыми кудрями, как у Кэтрин.

Кончина Леопольда внесла некоторые коррективы, но не такие, чтобы отступиться от замысла. Майкл все еще желал каждую ночь проводить с Кэтрин и завести много детей, но также он не собирался бросать замысел. Они вместе объедут поместья и наведут должный порядок, чтобы когда-нибудь передать детям еще большее состояние, чем у них уже имеется.

Майкл вернулся домой затемно, но по крикам и всполошившейся прислуге понял, что еще ничего не закончилось. Он поднялся в спальню и долго цедил там виски, сидя у камина. С серым рассветом к нему присоединилась Кэтрин. Она зашла, бледная, как полотно, молча взяла бокал из рук Майкла и залпом его осушила.

— Все хорошо? — нарушил тишину Майкл и Кэтрин кивнула.

— Пойдем, — герцогиня взяла его за руку и потянула за собой.

Они зашли в спальню, где на свежих простынях лежала Эмили. Без прически и платья, в одной сорочке, она казалась совсем девочкой. Рядом с ней на постели лежал маленький сверток. Красноватое и сморщенное личико с короткими светлыми волосами показалось Майклу очаровательным.

— Я назвала ее Элизабет — тихо проговорила Эмили и посмотрела на Майкла.

— Прекрасное имя, — охрипшим голосом ответил он и протянулся к свертку.

Маленькая ручка ухватила его за указательный палец и сжала.

— Я позабочусь о вас обеих. Вам не о чем беспокоиться.

— Спасибо, — прошептала в ответ Эмили и беззвучно заплакала, прижимая к себе ребенка.

Кэтрин устало опустилась в горячую ванну. Она не отходила от Эмили на протяжении родов и чувствовала себя вымотанной. Она видела, как леди Синклер смотрела на свое новорожденное дитя и ощутила легкий укол ревности. Она тоже хотела бы испытать это.

— Помочь? — Майкл сел за спиной Кэтрин и взял мягкое мыло для волос.

— Спасибо.

Твердые пальцы, начавшие массировать кожу головы, взбивая пену, заставили Кэтрин тихо простонать и с наслаждением прикрыть глаза. Она расслабилась, позволяя Майклу мыть себя.

— Это благородный поступок, — тихо проговорила она, когда Майкл начал водить ладонями по шее и плечам.

— Без нас они точно оказались бы на улице. Работный дом, монастырь, что угодно могло за пару лет сгубить их обеих.

Кэтрин закусила губу, чтобы не переспросить. Майкл не разделял себя и ее. У них не было возможности обсудить