Подменная дочь - Лора Лей

— Ты ни в чем не виновата, Чень Ю — уверенно заговорил старший младший Гу. — Побудь несколько дней дома, а лучше — поезжай в деревню…

— Вы все-таки хотите меня прогнать! Отец, к чему эти танцы с бубном? — «Черт, вырвалось!» — Хорошо, давайте разорвем семейные связи и расстанемся! Вычеркните меня из родословной, я уеду, перестану мозолить вам всем глаза, и мы заживем каждый своей жизнью! — я опять экспрессировала, но я же нервничаю, реально!

— Не говори глупости, Чень Ю! — рявкнул генерал. — Признаю, я поторопился с этими женихами, но ты все равно выйдешь замуж, и не спорь! Пока отложим этот вопрос. Иди, на сегодня — всё.

Вот и поговорили. Упертый козёл! Стиснула зубы, опустила смиренно голову, попрощалась со всеми и вышла, распрями гордо плечи и чувствуя спиной чужой взгляд. Красавчик?

Интерлюдия

У Жунь Фань сидела на кровати, в темноте, и её ощутимо потряхивало от целого спектра эмоций: паники, возбуждения, стыда…Руки и ноги были ледяными, а вот лицо горело, сердце колотилось, и в голове стоял звон. Но девушка сдерживалась, чтобы не стучать зубами и в то же время не визжать от…счастья?

О, да! Несмотря на то, что ей пришлось пережить сегодня, она была счастлива! У неё получилось!!! Пусть её и будут осуждать, пусть о ней и будут сплетничать, даже презирать — рано или поздно это прекратиться, всё забудется, а вот её замужество отныне перестало быть просто фантазией нищей провинциальной родственницы второй жены знаменитого имперского генерала Гу, и совсем скоро станет реальностью! Ради этого стоило рискнуть всем…

А что до выплаканных слез, опухших глаз и носа, превративших её личико в свиную морду, испытанных страхов при беседе с грозным хозяином дома и услышанных оскорблений в свой адрес — разве это не малая цена за сытое и определенно лучшее будущее в качестве законной жены столичного аристократа и государственного чиновника (пусть и нищего, и низкоуровневого)? На такую партию нетитулованная провинциальная простушка У Жунь Фань вряд ли могла бы рассчитывать, не поступи так, как предложила ей тетка Нин Тинг, когда излагала свой план подставы приемной дочери генерала, по отношении к которой у второй госпожи Гу был зуб еще с давних времен?

* * *

Эту родную сестру матери Жунь Фань в семье почитали как богиню. Еще бы! Дочь бывшего командира военно-полкового подразделения была взята служанкой в дом известного генерала, где сумела втереться в доверие к его жене, была приближена ею, обласкана-обучена, после чего, предав госпожу (об этом говорили шепотом), пробралась в его постель и стала наложницей, а дальше, воспользовавшись раздором между супругами, и вовсе закрепилась в семье в качестве второй жены, родив генералу дочь, которых в клане Гу ценили даже больше сыновей!

Мать Фань-эр одновременно восхищалась удачливой сестрой и ненавидела, считая, что та отняла у неё возможность изменить судьбу — Тинг когда-то выдала себя за Нин Мин и уехала с посланником генерала, пока родня работала в поле, только письмо оставила, что позаботится о них в будущем.

Как говорила мать Жунь Фань, Нин Тинг всегда была красивой, но ленивой, эгоистичной, лицемерной и при этом недалекой, однако ей многое сходило с рук, поскольку нынешняя госпожа Гу умела пользоваться своей внешностью, льстить, лгать, прикидываться слабой и несчастной скромницей, что особенно хорошо действовало на добросердечных женщин и падких на женские уловки мужчин.

Нин Мин попыталась уехать в столицу вслед за Тинг, но отец, благоволивший младшей дочери, пресек эти поползновения и быстро выдал её замуж за сына старосты деревни, в которой они тогда жили…Счастья и мира в семье Жунь Фань не случилось: она была единственным ребенком и не-сыном, и им с матерью доставалось больше других работы и унижений.

Правда, её сломленная тяжелой жизнью мать всегда принимала на себя побои и ругань старших, отдавала девочке свою еду, выпрашивала лишнюю одежду, как могла, баловала, оберегала, учила грамоте, поскольку умела, что удивительно, и всячески наставляла приспосабливаться, изворачиваться, чтобы нравиться другим членам семьи, позволяя даже пренебрегать собой, что Фань-эр, в конце концов, научилась делать, мечтая вырваться из опостылевшего дома и повторить успех легендарной тетки.

Более того, желая единственному ребенку лучшей доли, Нин Мин переступила через обиду и гордость и поддерживала контакты с сестрой-предательницей в надежде, что та когда-нибудь выполнит своё обещание и поможет племяннице устроиться в жизни также удачно, как и сама.

* * *

Спустя много лет Нин Тинг сдержала слово и забрала племянницу на обратной дороге в столицу, одела-обула и привлекла к участию в заговоре против давнего врага — приемной дочери генерала Гу, от которой тетка желала избавиться сразу по приезде в Сучжоу. За помощь в устранении занозы в сердце родственницы барышне У посулили помолвку с кем-нибудь из столичных (или просто приличных) подчиненных генерала…

Сладкая морковка замаячила перед взором амбициозной провинциалки, и договоренность была достигнута! Осталось разыграть уже готовый сценарий — его разработали по переписке и благодаря давнему знакомству тетка Нин и мать одного из отобранных генералом кандидатов в супруги ненавистной падчерице.

* * *

Оказалось, что, еще будучи первой барышней Гу, подмена сильно доставала будущую вторую госпожу, строя ей козни и подвергая унижениям из-за недостаточного образования, умений, навыков, да и просто потому, что могла. Эта злобная маленькая фурия прознала, как скромная служанка её матери превратилась в наложницу отца, воспользовавшись добротой благодетельницы, особым отваром и мнимой беременностью, а также долгом генерала по отношению к воину, спасшему военачальника на поле боя и ставшего впоследствии инвалидом. Узнала, паршивка, секрет и шантажировала даму Нин, заставляя выполнять унизительные поручения, требуя деньги на свои хотелки и аккуратно настраивая против наложницы родителей, слуг и знакомых, вхожих в дом, в результате чего дни в особняке Гу у тетки Тинг были несладкими даже после того, как девчонку отселили в Бамбуковый павильон.

И только «лошадиный скандал», раскол в семье и последовавшая ссылка дала наложнице шанс на реванш, выразившийся в рождении дочери, что было неожиданно как для генерала, так и для самой наложницы Нин, и приведший её на вершину клановой иерархии…Настало время для мести!

Вообще-то, Жунь Фань не очень понимала, зачем тетке понадобилось непременно осрамить падчерицу — ведь генерал уже настроен выдать ту замуж за кого бы то ни было и как можно скорее! Ну и шла бы она, а тетка осталась бы хозяйкой в доме,