Общая цель - Рейчел Рид

— Вы кажетесь дружной компанией.

— Так и есть. Это как уйти из семьи, понимаешь? — Эрик поморщился. — Прости. Мне не следовало говорить тебе это. Я не имел в виду...

Кайл махнул рукой.

— Не беспокойся. — Он совершенно не хотел, чтобы разговор перешёл на его проблемы с родителями. — И ты всё равно будешь видеться с этими парнями, верно? Ты остаёшься в Нью-Йорке?

— Я планирую. Но это будет не то же самое. И вчера вечером, в клубе со Скоттом, Картером и Матти... я просто невольно задумался. Я люблю этих парней, особенно Скотта.

— Скотт никуда не денется. И ты знаешь, он всё равно будет постоянно с тобой тусоваться.

— Знаю. — Эрик расправил плечи. — Нам следует поесть. Наверно, уже остыло.

Они сели за кухонный остров бок о бок. Пока они ели, их ноги постоянно соприкасались, а Кайл продолжал украдкой поглядывать на Эрика. Даже будучи меланхоличным, тот всё равно оставался невозможно сексуальным.

— Если тебе нужно с кем-то поговорить, я всегда готов выслушать, окей? В любое время. — Кайл усмехнулся. — Я серьёзно. Я поздно ложусь.

Эрик поймал его взгляд, и на мимолётное мгновение Кайл подумал, что увидел ту же тоску, которую он пытался скрыть в своём собственном выражении. Но затем она исчезла, и Эрик просто сказал:

— Спасибо.

— И если тебе понадобятся какие-нибудь... отвлечения, я буду рад помочь.

Эрик рассмеялся.

— Я дам тебе знать.

Кайл решил счесть это за хороший знак и с удовольствием съел свой омлет, уже мечтая о том, как хотел бы отвлечь Эрика.

— Я буду занят некоторое время, — сказал Эрик спустя минуту тишины. — Завтра утром мы уезжаем на неделю, затем я пробуду в Гамильтоне пару дней на Рождество и снова уеду двадцать восьмого ещё на четыре дня.

Кайл гадал, сообщал ли Эрик о своих планах по определённой причине, или просто поддерживал разговор? Но прозвучало это почти извиняющимся тоном.

— Да, напряжённый график, — мягко сказал Кайл.

По правде говоря, он почувствовал укол разочарования, узнав, что Эрика не будет рядом. Он даже подумывал пригласить его посмотреть фильмы на Рождество. Но, конечно же, Эрик проводил Рождество со семьёй. Потому что так поступали все люди, чьи родители не испытывали к ним отвращения.

— Есть такое, — согласился Эрик. — Но у нас будет неделя отпуска в конце января. В этом году я жду её больше обычного.

— Почему это?

Кайл не хотел надеяться, что имел к этому какое-то отношение. Эрик фыркнул.

— Потому что я стар. И этот сезон даётся мне тяжелее, чем другие. Вот почему я решил, что однозначно пора уходить.

— Ты куда-нибудь поедешь на каникулы?

— Нет, буду просто отдыхать дома. Жду не дождусь.

Кайл прикусил щеку. Отдых дома мог включать в себя много чего. В том числе вещи, в которых он не прочь был бы поучаствовать. Если бы Эрик попросил.

Существовала также весьма реальная возможность, что двух недель или около того в разъездах окажется для Эрика достаточно, чтобы потерять интерес к их занятиям. Может, тот снова встретится со старой школьной любовью в родном канадском городе. На Рождество. Как в грёбаном фильме от Hallmark (кинокомпания и телевизионный канал, транслирующийся в США. Специализируется на производстве и трансляции классических сериалов и фильмов, ориентированных для семейного просмотра — прим. пер.).

До раздражения сильно хотелось какой-то уверенности в том, что Эрик захочет продолжать... проводить с ним время. Даже без секса… Кайл с удовольствием сходил бы ещё на прогулку. Ещё раз поел бы вместе с ним. Посетил бы ещё одну галерею. Кайлу редко хотелось проводить столько времени с кем-то, но, будь его воля, он бы остался до конца дня, и на всю ночь.

Когда ему наконец удалось выплыть из безудержного водоворота мыслей, Эрик уже отнёс их грязные тарелки к раковине и принялся мыть. Кайл встал и неловко подошёл к раковине, бесцельно остановившись рядом с Эриком.

— Могу я помочь?

— Всё в порядке. Мне уже выходить через минуту.

— А, точно. Тогда я пойду.

Он сделал шаг к лестнице, но помедлил.

— Я провожу тебя вниз, — сказал Эрик, вытирая руки.

У двери они стояли лицом друг к другу в безмолвном напряжении. Наконец, Кайл по-быстрому обнял Эрика.

— Хорошей поездки. Вернее, обеих. И весёлого Рождества.

— Спасибо.

Отстранившись, Кайл увидел, что Эрик с тоской смотрел на его губы. Такую возможность он не мог проигнорировать. Он потянулся к нему и прошептал:

— Как насчёт прощального поцелуя?

Эрик ответил, прижавшись к его губам. Поцелуй оказался сладким и пьянящим, Кайл даже пожалел, что попросил о нём. Он был слишком нежным. Слишком душераздирающим.

— Ещё раз спасибо, — тихо сказал Эрик. — Прошлая ночь была невероятной.

Кайл поднял свой кокетливый, беззаботный щит.

— Конечно, была.

Тёплый смех Эрика стал последним, что Кайл услышал, открывая дверь и совершая побег от мужчины, в которого рисковал влюбиться.

Глава 19

— Если кто-нибудь из вас, ублюдков, откажется от Матча всех звёзд, я прикончу того собственными руками, — заявил Картер.

Все парни находились в раздевалке, экипируясь к первой домашней игре за две недели.

— Почему? — поинтересовался Скотт.

— Потому что мы с Глорией забронировали неделю на Большом Каймане, и, если один из вас откажется, его заменят мной.

— Картер, — спокойно сказал Эрик. — Я вратарь.

— Точно. Ладно, ну, тогда Скотти должен поехать.

— Я еду, — подтвердил Скотт. — Я люблю Матч всех звёзд.

— Ты такой единственный, — проворчал Картер. — А у меня длинный список того, чем бы я предпочёл заняться в свой недельный отпуск вместо того, чтобы играть в этом грёбаном шоу в ебучем Буффало.

— Эй! Я вообще-то родом из окрестностей Буффало.

— А я из Северной Дакоты, но не хочу проводить там отпуск, — съязвил Картер.

Эрик не планировал пропускать Матч всех звёзд. Состав объявили накануне, его удивило и тронуло, что его включили в команду в этом году, поскольку как минимум несколько реально талантливых молодых вратарей заслуживали этого места не меньше него. Он ценил возможность в последний раз блеснуть в конкурсе мастерства и тайно мысленно попрощаться с коллегами.

Рождество пришло и