Общая цель - Рейчел Рид

ушло, а Эрик так никому и не сказал, что планировал завершить карьеру в конце сезона. Он просто не мог заставить себя произнести эти слова. Каждую неделю он находил новую причину повременить. Теперь он решил подождать до февраля, а не объявлять новость во время Матча всех звёзд. Он не хотел внимания со стороны СМИ и других игроков, которое неизбежно привлёк бы, узнай все, что он в последний раз участвовал в этом мероприятии.

Он также не виделся и не разговаривал с Кайлом две недели. Он рассчитывал за две выездные серии подряд прояснить голову и, возможно, трезво порассуждать об их взаимодействии. Он надеялся, что расстояние ослабит тягу к этому мужчине.

Не сработало.

Эрика по-прежнему бросало в жар каждый раз, когда он вспоминал об их последней встрече. Что происходило часто. На самом деле, большинство его мыслей были о Кайле. Он думал о нём в разъездах — в самолётах, в автобусах, на тренировках и, непременно, — в гостиничных номерах. И даже пока гостил у родных. Особенно много, на удивление, Эрик думал о нём рождественским утром. Он даже поймал себя на желании, чтобы Кайл оказался там с ним, познакомился с его родителями, братом и сестрой, что немного тревожило.

Эрик хотел написать ему накануне, сразу по возвращении в город. Возможно, спросить, не хотел ли он приехать. Но Эрик боялся показаться слишком нетерпеливым, а также ему не нравилось, насколько неуправляемыми стали его чувства. Кайл пробился в его сердце, подобно шайбе, влетающей в верхний угол ворот, пока Эрик беспомощно распластался на льду. Он не мог контролировать происходящее, и ненавидел вещи, которые не мог контролировать.

Обычно.

— Наслаждайтесь, чуваки, обществом Далласа Кента в снегу, — поддразнил Картер. — А я буду на пляже с любовью всей моей жизни.

— С ромом? — сухо спросил Скотт.

Картер швырнул в него рулон клейкой ленты.

***

Эрик: Чем занимаешься?

Сердце Кайла сделало сальто, когда он увидел сообщение от Эрика. Ему не понравилась эта совершенно неуместная и непропорциональная реакция.

Кайл: Только что вышел из кампуса.

Три точки на экране мигали, казалось, целую вечность, пока Эрик печатал. Кайл не мог представить, о чём тот напишет. Две недели от него не было ни слуху ни духу. Кайл почти потерял надежду.

Эрик: Я подумал, может, ты захочешь выпить кофе.

Ну, это было очаровательно.

Кайл: Конечно. Где?

Они договорились встретиться в кафе возле Колумбийского университета, которое нравилось Кайлу. Прежде чем покинуть кампус, он заскочил в туалет. Он сомневался, что после трёхчасового семинара выглядел свежо. Он посмотрелся в зеркало и пригладил волосы, чтобы те не спадали на лицо. Наконец решив, что это безнадёжное дело, он вытащил чёрную зимнюю шапку из рюкзака. По крайней мере, с утра он надел любимые очки.

Возможно, нелепо было так волноваться из-за встречи за кофе с другом, но в последнее время он зациклился на Эрике Беннетте. Каждую смену в «Кингфишере» он надеялся, что тот войдёт в дверь, даже зная, что Эрик отсутствовал в городе. Он смотрел большинство выездных игр «Адмиралов», некоторые на работе, некоторые дома. Его сердце пропускало удар каждый раз, когда в трансляциях показывали крупным планом лицо Эрика, даже если то скрывала маска.

Кайл мог бы сам ему написать. Он понимал это и не раз испытывал искушение так сделать. Рождественским утром он даже набрал сообщение — простое «С Рождеством», — но удалил. По какой-то причине он убедил себя, что позволит Эрику первым выйти на связь. А если Эрик больше не даст о себе знать… что ж. Значит, так тому и быть. Не впервые в жизни Кайла игнорировали.

И Эрик ничего ему не обещал.

В общем, получить от него сообщение — с приглашением — после долгого и особенно утомительного семинара, оказалось чрезвычайно приятно.

Когда Эрик зашёл в кафе, у Кайла запорхали бабочки в животе. Каким-то образом он успел подзабыть, насколько великолепен этот мужчина вживую: высокий, элегантно одетый в длинное шерстяное пальто, припорошенное снежинками. Заметив Кайла, он тепло улыбнулся, а тот мысленно приказал себе сохранять спокойствие.

— Привет, — поздоровался Эрик.

— Привет.

Они стояли у стойки, лицом друг к другу. Рука Кайла непроизвольно дёрнулась от желания прикоснуться к нему, но он этого не сделал. Он видел снежинки, тающие в волосах Эрика, отчего те блестели.

— М-м… приятно тебя видеть, — сказал тот. — Давно не виделись.

Казался ли Эрику такой перерыв долгим? Скучал ли он по Кайлу?

— Да. Хорошо провёл Рождество?

— Быстро пролетело, но хорошо. Всегда приятно вернуться домой. — Улыбка Эрика померкла. — Я имею в виду...

— Всё в порядке, — поспешил заверить его Кайл. — Мама позвонила мне на Рождество. Мы проговорили целых десять минут. Было очень празднично. Видимо, оба моих старших брата делают успехи, и родители очень ими гордятся.

Боже, зачем он всё это вывалил? Он увидел нежелательное сочувствие в глазах Эрика, поэтому сменил тему:

— Давай сделаем заказ. После этого семинара мне нужен кофеин.

Через несколько минут они принесли свои стаканчики с кофе к маленькому столику в углу.

— Я слышал, тебя включили в команду Матча всех звёзд. Поздравляю.

— Спасибо. Честно говоря, это было несколько неожиданно.

— Почему? Ты ведь хорошо играл в этом сезоне, так?

Эрик осторожно снял крышку со своего стаканчика и положил её на стол.

— Другие вратари сыграли лучше. Молодые.

Ах. Вот оно.

— Эрик, — осторожно сказал Кайл, — ты написал мне, потому что чувствуешь себя старым?

Эрик округлил глаза.

— Что? Нет, конечно, нет.

Но он нахмурил брови. Можно было предположить, что он обдумывал такую причину.

— Мне понравилось всё, что мы делали вместе, и, честно говоря, всё время, которое мы провели вместе. Но если это лишь потому, что я заставляю тебя чувствовать себя моложе или что-то типа того...

— Дело не в этом, — поспешно сказал Эрик. — Ты молод, но, когда мы вместе, я...

Он осёкся. Кайлу требовалось, чтобы он закончил предложение.

— Ты что?

— Я не думаю о разнице в возрасте. Иногда я думаю об этом, когда мы не вместе, но всякий раз рядом с тобой, я просто... забываю.

В этом признании однозначно таилось нечто романтическое, но Кайл изо всех сил старался это игнорировать. Вероятно, Эрик не имел ничего такого в виду.

— Наверно, я не так хорошо ухаживаю за кожей, как считал, — сухо сказал он.