Игра в сердца - Сэнди Бейкер

Как сказала бы Лиза, у нас тут «ситуация». Если я буду делать, что посчитаю нужным, то возьму и сбегу с Джеком куда подальше; тогда и не придется решать, должна я целоваться с Дэниелом или нет. Ах Кадм, если бы это было возможно!

– Так и сделаю. Что-нибудь еще? Мне надо возвращаться.

– Нет, просто… странно ли, что я по тебе скучаю? Мы видимся каждый день, но…

– Вовсе не странно. Но уже почти финал.

– Знаю. Но если ты войдешь в двойку финалисток, Эбби, мне будет невыносимо смотреть, как он пытается с тобой сблизиться.

– В двойку финалисток? Но разве у меня есть шансы, когда остались Стиви, Бекка и Дафна?

Джек закусывает нижнюю губу.

– Что такое, Джек? Скажи.

– Ничего не предрешено, но на этом этапе ты должна понимать, что я минимум раз в день разговариваю по телефону с Робертой. Бывает два, а бывает и три раза. И казалось бы, незначительные события, происходящие здесь, в особняке, оказывают на наш сценарий действие, сравнимое с масштабом природной катастрофы.

– Какой сценарий, Джек? Вы с Гарри и Робертой можете сколько угодно планировать, но мы живые люди! У нас есть чувства, с которыми мы ничего не можем поделать, и мы ведем себя как хотим. Роберта, при всем уважении, не может управлять чужими мыслями.

«Разве что твоими, Джек», – критично думаю я.

– Поверь, я все это понимаю. Но теперь, когда Дафна охладела к Дэниелу, Роберта уже не считает ее лучшей кандидаткой в потенциальные невесты. Теперь…

Я его прерываю.

– Стиви говорила, что должна войти в первую тройку; это я, она и Бекка, верно?

– Да. И Роберта по-прежнему прочит тебя в первую двойку.

– Ну прочит и прочит! Что мне ее желания? Я могу испортить это свидание, и Дэниел отправит меня домой. Может, даже на следующем вручении брошек. И в конце он выберет Бекку, это очевидно, – я испытываю смешанные чувства по поводу такого финала.

Джек явно что-то недоговаривает и, кажется, переживает внутреннюю борьбу, решая, сказать мне или нет. Он вымученно улыбается, и мне становится не по себе.

– Все будет хорошо, Эбс, – говорит он.

Он поворачивается ко мне, подходит и смотрит на меня сверху вниз. Его глаза сегодня кажутся темнее, не ярко-зеленого цвета, как обычно, а оливкового. Я знаю, что на нем лежит огромный груз ответственности за успех этого сезона шоу, и не хочу, чтобы наши чувства друг к другу повлияли на его профессиональную эффективность.

– Хорошо, – уступаю я. Пусть меня утешает: сейчас так проще для нас обоих. – Я пойду на это свидание и постараюсь одновременно поддерживать его интерес и не подпускать к себе близко.

Он улыбается, в этот раз искренне, и чмокает меня в губы.

– Осталось совсем недолго.

– Осталось совсем недолго, – повторяю я за ним, как попугай.

Приоткрыв дверь, я выглядываю в коридор. Там никого нет, и я тихонько выхожу и крадусь наверх готовиться к свиданию с коалами.

– И когда ты планировал мне рассказать? – сердито говорю я.

Гарри разворачивается в кресле.

– Кому-то должна была достаться эта роль, Эбби.

Мы смотрим серию, в которой исключили Джастину, а я сделала одно неприятное открытие.

– Да, Гарри, я это понимаю, но почему Бекке? Она на злодейку совсем не похожа. – Что не совсем правда, учитывая ее недавнее поведение, но я рассержена не на шутку. Беккой бессовестно воспользовались и выставили в этой серии недружелюбной и ревнивой. Создается впечатление, будто она монополизировала Дэниела. Это на самом деле так, но лишь потому, что остальные не хотят иметь с ним ничего общего.

Лицо Джека непроницаемо.

– Понимаю, Эбс, это неприятно, но когда я предложил на роль злодейки Дафну – а та справилась бы намного лучше, – Роберта заартачилась. Она считает, что на следующем вручении брошек Дафну исключат. И не только из-за того, что та охладела к Дэниелу. Он и сам в ее сторону пару недель совсем не смотрит.

– Ясно, – отвечаю я, – а Стиви оказалась милой, ну а Каз вообще лапочка, – я подливаю масла в огонь.

– Именно, – подтверждает Джек.

– Остаетесь вы с Беккой, – добавляет Гарри.

Гениально.

– А почему меня не выбрали? Волчица Эбби – не я. Почему я не могу сыграть злодейку? – Гарри и Джек многозначительно переглядываются.

– Я, пожалуй, оставлю вас на минутку, – говорит Гарри, вскакивает и выходит, а я не успеваю понять почему.

– Джек?

Тот тяжело вздыхает.

– Роберта намекнула, что это можешь быть ты… – Он, кажется, не хочет договаривать.

– И?

– И я ее отговорил, Эбби. Не хотел ставить тебя в подобное положение. Мало того, что тебя заставили участвовать в этом проекте, ты теперь еще и злодейкой быть должна? Я ни за что бы этого не допустил, но… – он горько усмехается, – … если бы пришлось, нам было бы с чем работать. Знаешь, сколько у нас кадров, где ты хмуришься или закатываешь глаза?

– Сделали бы монтаж? – шучу я в попытке разрядить обстановку.

– Ага.

– А ты уверен, что на твое решение не повлияли чувства?

– Еще как повлияли! – резко отвечает он.

– Ой.

– Прости, Эбби, прости. Я просто… ни за что не допустил бы, чтобы в этой самой комнате Роберта и компания сфабриковали бы ненастоящую версию тебя.

– Но вы и так это делаете. Ведь волчица Эбби – не я.

– Нет.

– Да.

– К твоему сведению, Эбби, волчица Эбби – та, что умеет постоять за себя и за подруг, умная, смешная и заботливая – это ты и есть.

Правда? Но еще волчица Эбби искушенная, загадочная и сдержанная, а я совсем не такая. Джек ошибается.

– Я знаю, о чем ты думаешь. Я не ошибаюсь. Ты и волчица Эбби – один и тот же человек, единственная разница между вами в вашем отношении к Дэниелу. Так что я зарубил идею Роберты на корню.

– Ну ладно. – Не знаю, как это воспринимать: то ли он поставил меня на место, то ли возвел на пьедестал. Возможно, и то и другое, но как бы то ни было, мнение Джека обо мне сильно отличается от моего собственного. И мне это нравится.

– Когда закончите монтаж? – спрашиваю я.

– Послезавтра.

– Дадите мне время до завтра? – Я рада, что напряжение между нами рассеялось, но хочу найти другой выход из сложившейся ситуации.

– Зачем, Эбби? – спрашивает он, и я замечаю, как он устал.

– Хочу поговорить с Прю.

– Но… – На его лице мелькает растерянность. – Зачем?

– Джек, должен быть другой выход. У Бекки доброе сердце. Нельзя изображать ее гарпией, она этого не заслужила. А если она станет злодейкой и Дэниел