Мелкая река - Х. Д. Карлтон

меня, я приподнимаюсь на краю кровати и сворачиваюсь в жалкий клубок. Все, что я могу делать, это плакать. Плакать, и плакать, и плакать. Плакать о Билби. Плакать за себя.

Это все твоя вина, Ривер. Ты должна была просто позволить ему трахнуть тебя. Билби никогда бы не пострадал, если бы ты это сделала.

— Чтобы ты знала, я подмешивал тебе в напитки антибиотики. Ты уже должна быть беременна, - небрежно говорит он. Я в ужасе распахиваю глаза, паника другого рода почти душит меня.

Он лжет. Он должен лгать. Боже, пожалуйста, скажи мне, что он лжет.

— И если ты попытаешься уехать, особенно с моим ребенком, я найду тебя. Никакая полиция не удержит меня от того, чтобы найти тебя, Ривер. И когда я найду тебя, я убью тебя.

Шестнадцать

Ривер

— Тебе нужно, чтобы я за тобой приехал? - приветствует меня баритональный голос из динамика телефона. Я закрываю глаза, искушение берет верх.

Скажи "да", Ривер. Скажи "да".

— Нет, - вздыхаю я. Моя губа оказывается между зубами, когда я готовлюсь к тому, о чем собираюсь его попросить. — Мне нужно, чтобы ты забрал Билби.

Мако молчит на другом конце, и мое сердце учащенно забилось. Что, если он откажется? Куда денется Билби? У Амелии сильная аллергия на кошек, а я ни за что не оставлю его в одном доме с Райаном. Не после прошлой ночи. Я не хочу подвергать своего кота опасности. Он значит для меня все, и я никогда не прощу себе, если он погибнет из-за моего неправильного выбора.

— Билби? - повторил он наконец, сбитый с толку.

— Мой кот.

Опять молчание.

— Райан обидел кота?

Я снова закрываю глаза, смущаясь от слов, которые вот-вот сорвутся с моих губ. — Да. Я не могу подвергать его жизнь опасности.

— Но свою-то ты можешь? - Я стиснула зубы. Неважно, что я подготовилась к этому еще до того, как он это сказал, это все равно выводит меня из себя.

— Мако, пожалуйста, - говорю я, и в моих словах проскальзывает то же отчаяние, что и вчера вечером. — Я звоню тебе не для того, чтобы поговорить о себе. Мне... мне просто нужно, чтобы Билби сейчас был в безопасности. Пожалуйста.

Он слабо вздохнул. — Мне нужно приехать за ним?

— Нет. Нет, я завезу его сегодня перед занятиями.

— Я буду там. - Мои губы кривятся, а слезы жгут глаза. Я даже не знаю, почему именно я плачу, но желание становится непреодолимым. Может быть, потому, что я должна временно отдать своего кота, потому что он больше не в безопасности в доме, куда я его принесла. Мне так стыдно. Этого я себе никогда не прощу.

— Мако?

— Да, Ривер?

— Спасибо. Огромное.

Два пристальных глаза осматривают меня с ног до головы.

— Похоже, ты наконец-то получила то, что заслужила, - комментирует Барби и затягивается сигаретой морщинистыми губами. Я игнорирую ее замечание, так как уже успела закутаться в броню, чтобы отразить ее неприятные комментарии и самодовольство. Только Барби может быть самодовольна тем, что ее дочь подвергается насилию. Особенно когда это та жизнь, которую она всегда хотела для меня, а я была настолько глупа, что верила, что получу то, чего она никогда не получала - безопасность.

Я смотрю на почти пустую пачку, лежащую на столе. Сейчас мне плевать на микробов.

— Дай мне одну, - говорю я и киваю головой в сторону сигарет. К моему удивлению, она протягивает мне пачку вместе с зажигалкой. От одной женщины, подвергшейся насилию, к другой: иногда нам нужна только сигарета.

Я вытаскиваю сигарету, прикуриваю и жадно затягиваюсь.

Я понятия не имею, действительно ли Райан подмешивал в мои напитки. Может быть, я беременна, но сейчас мне слишком больно, чтобы прекратить затягиваться сигаретой. Прошла неделя с тех пор, как он сделал мне предложение, чуть не убил моего кота, а затем снова избил меня до полусмерти - и до сегодняшнего вечера он ни разу не спускал с меня глаз. К счастью, у меня пока нет никаких признаков беременности, так что я начинаю сомневаться в его угрозе.

— Ты знала, что Билли убивал людей по всему городу? - начинаю я. Барби наполовину смеется, наполовину огрызается, звук наполняется хрипом.

— А почему у тебя сложилось впечатление, что он не убивает людей? - снисходительно спрашивает она.

Я качаю головой. — Это другое дело. Билли достаточно умен, чтобы скрывать свои убийства. Он намеренно оставляет их по всему городу, по-видимому, в течение последнего года. Он считается серийным убийцей - его даже прозвали Призрачным убийцей.

Барби смеется, в ее безжизненных глазах светится веселье. За свою жизнь Барби сталкивалась с несколькими трупами. В основном от передозировки, но могу поспорить, что она была свидетелем и убийств. Скорее всего, от наркоманов, у которых случаются психические срывы и психозы. И я уверена, что Билли привел в пример нескольких человек, чтобы Барби оставалась на своем месте.

— Это слишком смешно, - говорит она сквозь смех, ссыпая пепел с сигареты в пустую банку из-под пива. Раньше она держала у себя стеклянные пепельницы, пока не разбила их все об головы своих клиентов. Теперь проще использовать мусор. В конце концов, его здесь чертова куча.

Я закатываю глаза на ее высокомерие.

— Ты же знаешь, что для Билли это ненормально. Он под прицелом, Барби, и ты это знаешь. Зачем ему оставлять трупы по всему городу?

Ее взгляд меняется, и в ее глазах мелькает что-то похожее на страх. Но он исчезает прежде, чем я могу сказать наверняка.

— Он снова подсел на метамфетамин, - говорит она небрежно. Но это совсем не случайно, мы оба это знаем. Прошло более пятнадцати лет с тех пор, как Билли подсел на свой собственный продукт и начал убивать всех своих людей. Он врывался в дом, яростно заявляя, что у него не осталось никого, кому он мог бы доверять, потому что все они мертвы.

Барби хватило ума не задавать вопросов. Она не могла сказать, сколько будет восемь раз по девять, но она не жила так долго, имея дело с таким человеком, как Билли, просто по счастливой случайности. Она невероятно умна, даже когда находится под кайфом. Много раз я задумывалась о том, что Барби гораздо мудрее, чем кажется на первый взгляд.

Итак, Барби держала рот