Терновый Демон - Виктория Олейник

— Мечтай! — рыкнула я, отчаянно пытаясь наскрести хоть какую-то магию.

Но Зарель, рассмеявшись, преодолел последнее расстояние между нами. Его ноготь скребнул по моей щеке, пустив капельку крови; он прищурился, вглядываясь в мои глаза. А когда попробовала отпрянуть, рывком перехватил меня за подбородок и болезненно сжав мое лицо, притянул ближе. В его глазах полыхнула ярость.

— С каким же удовольствием я тебя сломаю!.. — прошипел он, не сомневаясь, что у него будет шанс.

Я стиснула зубы, когда он резко меня оттолкнул. Ноги запнулись, я успела вцепиться в стол в последний момент и вскинула голову, не отводя взгляда от врага. Не стоит обманываться показным равнодушием демона; уже знала, как молниеносны его действия.

Мне было совсем немного лет, когда Зарель нашел дом нашей семьи. Я хорошо помнила тот день, и до сих по винила себя, что не сразу опознала демона в госте, поджидающем меня в гостиной. Помнила его колючий взгляд… Он словно пришел только ради меня, и спустя годы я не сомневалась, что Зарель искал меня с момента рождения.

Что ж, вот правда: моему отцу не повезло иметь такую дочь, как я. Это моя вина. Фениксов осталось немного… моя сущность приносила только скорбь.

— Я предложу тебе сделку… — усмехнувшись, протянул Зарель, якобы занятый висящей на стене картиной. Во сне она была единственным ярким пятном. — Советую проявить благоразумие.

— Я не стану заключать с тобой никаких сделок! — процедила я, но по губам демона зазмеилась усмешка.

— О, поверь, станешь, — обернулся он, и его пальцы обвила снежная гадюка. Я судорожно вдохнула, напомнив себе, что это просто сон, а это просто змея. Да, необычная и смертельная, если ужалит, человек умрет от холода в течение пары минут…

Но имея дело с демонами, и со змеями имеешь. Не заметив во мне должного ужаса, Зарель развеял змею тенью; он словно прощупывал границы моего страха.

— Позволь, я расскажу тебе сказку…

— Не позволяю! — отшатнулась я, когда демон сделал ко мне шаг. Но когда Зарель меня слушал? Он манерно отбросил с лица свои волосы.

— В одном Терновом Королевстве родился сильный демон. Ему было суждено величие и слабость. Такая маленькая слабость, но очень досадная. Знаешь ли ты, какова слабость высших демонов?

Я приоткрыла губы, и не сдвинулась с места, когда Зарель стер последнее расстояние между нами. Он говорил о Леодаре, и мое сердце взволнованно забилось.

Я так мало знала о мужчине, который стал для меня важен. Леодар делил со мной постель, защищал и оберегал, но не спешил открывать свои тайны. Словно не доверял до конца.

Зарель сузил глаза и поднял руку, обрисовав контур моих губ, но не коснувшись.

— Суженые, — тихо прошептал он, и его голос эхом отразился в замкнутом пространстве сновидения. — Слабость самых могущественных демонов в женщинах, ирония, правда? За них они готовы отдать все, суженых ищут, выслеживают… но Терновый Король никогда тебя не искал. Более того, избегал, как мог, встречи с тобой.

Тихий вздох сорвался с моих губ, почему-то знала, что это правда. Воспользовавшись этим, Зарель склонился ниже. В его глазах мерцало ледяное пламя.

— Терновому Королю была предсказана суженая… которую он должен убить, чтобы выжить самому. Либо он, либо ты, такая печаль! Один из вас должен умереть, и как ты думаешь, кто это будет?

Мои губы дрогнули, но с них не сорвалось ни слова. Вдруг ясно вспомнились слова Безликого о том, что Леодар должен убить меня… и вот теперь Зарель говорил то же самое. Мое сердце потянуло, и на этот раз к метке это никоим боком не относилось.

— Чем ближе к тебе Леодарий, тем сильнее довлеет пророчество. Как думаешь, он пожертвует собой ради тебя, когда придет срок? О нет, демоны не способны на любовь, даже со всей своей наивностью ты не можешь думать, будто он откажется от своей жизни ради тебя!

— Мне все равно, что ты скажешь…

— Действительно? А ведь он уже тянет с тебя силы, ему выгодно опустошить тебя до дна. Ты умрешь от истощения, а он избежит величайшей угрозы. Видишь ли, Айли, только в твоих руках власть над его жизнью…

Губы Зареля растянулись в совершенно безумной улыбке, так радуется маньяк пойманной в сети жертве. Демон слегка отстранился, и в его руках блеснул клинок особенной, витой формы.

Зарель скучающе обрисовал пальцами оружие и вскинул брови.

— Хотя вру. Теперь и в моих. Удивительно, Леодар поздно спохватился со своим намерением забрать клинок Алатара. А зря, его слуг так легко подкупить…

Клинок Алатара! Мое сердце пропустило удар, весь мир, казалось, сузился до блеска оружия, такого простого и смертоносного для любого демона, даже высшего. Я только слышала о подобном оружии, никто и никогда не видел его воочию.

Но что-то, возможно, черная сила, окутывающая клинок, или легкий шепот, исходящий от металла, не дал засомневаться в словах Зареля.

Раньше, чем я успела все осмыслить, мое тело дернулось вперед в попытке забрать, завладеть оружием, которое может принести Леодару смерть! Нельзя, чтобы такое оружие было у Зареля! Мне почти удалось, пальцы скользнули по металлу, но демон играючи ушел в сторону. Я вскрикнула от боли взрезанной кожи, а Зарель, поймав меня, впился своими губами в мои.

Яростный, злой, принуждающий поцелуй заставил меня оцепенеть. Я задрожала, испытывая столько разных эмоций! Унижение... стыд... возмущение... гнев...

— Ты будешь моей, Айли. Усвой, — выплюнул Зарель, чтобы затем хлестнуть меня по лицу.

Меня развернуло и бросило грудью к столу. Оказавшись в невыгодном положении, я попробовала развернуться, но Зарель навалился на меня всем своим весом. Его руки заскользили по моему телу, громко треснула порванная сорочка, а я зарычала, чувствуя отчаяние и беспомощность.

Спустя столько лет… я все еще была слишком слаба, слишком беспомощна, чтобы помешать Зарелю. Ненавижу это!

— А теперь, девочка, встреть меня, как подобает невесте… — прошипел Зарель, склонившись к моему уху. — Сделай мне приятно, или, вернувшись домой, я первым делом перережу глотку твоему брату…

Значит, мой брат все-таки у него. Я задохнулась от жесткой хватки на моей шее. Зарель не жалел меня, это вовсе не игра: он действительно меня душил, но ровно так, чтобы держать на самом краю смерти. Несмотря на сон, ощущения казались реальными. Я не могла вскрикнуть, ничего не могла, только судорожно пыталась вдохнуть.

— Смотри, как я с тобой позабавлюсь... — Зарель дернул меня, чтобы прижать спиной к его груди. Его пальцы заскользили по моим бедрам, в хлам раздирая