Герцогиня по воле случая. Спастись от барона - Инна Бабушкина

выше всяких похвал - сидел на кресле ближе к краю как и предписывал этикет; идеально ровная спина; элегантные неспешные движения рук, - но непонятная скука все равно считывалась.

- Думаю, это надолго. Чудесная леди успеет состариться до прихода принца. И может быть предпочтет рыбку поменьше?

В проеме промелькнул Миша, даже не выглядывая на балкон.

- Значит ли это, что друг ценит меня больше? - с неким разочарованием протянула.

Нет, Мишу люблю, ценю и уважаю... как коллегу, друга и единомышленника. Тем страшнее и болезненнее признаваться, что от Виланда хотела получить... чувств? Какая глупость, понимаю. Но после всех его предложений, непонятный росток пробился сквозь уйму мыслей о других вещах. И теперь отдавался неприятным разочарованием в груди.

- Как раз наоборот. Я просил искать даму сердца. И чем рьянее и горячее мужчина жаждет, тем сильнее подпитываются иллюзии.

- Вот как, - постаралась скрыть облегчение за громким постукиванием ложкой по стенкам чашки.

Но на самом деле не столько откровение меня взволновало и та пылкость, с которой мужчина внизу придается поискам. Нет, мне хотелось замаскировать звук падающей туфли, которая уже балансировала на краю террасы, грозясь вот-вот вылететь за пределы полога. Одна маленькая подсказка. Лишь бы заметил.

И вот пальцы левой ноги более не ощущают туфлю.

Упала. Беззвучно. Хвала небесам и моей наблюдательности!

Присаживаясь за небольшой столик, немного наклонилась, чтобы проверить пути отступления, если вдруг окажется, что колдун не гений, а сумасшедший. И замеченные кусты прямо под нами оказались очень полезной находкой.

- Вы так проводите время со всеми участницами? - поинтересовалась, пытаясь скрыть нервозность. Барон озадаченно отвернулся от статуи в саду и теперь смотрел в сторону дома. Если краем глаза заметил движение, то надежда есть.

- Я оставил возможность дамам поучаствовать в игрищах.

- Вот как? Почему же мне не довелось?

- Некоторые леди захотели полюбезничать со своими возлюбленными без присутствия мужей. Столь романтичное место иногда подталкивает к тому, на что они не решились бы дома. Некоторые прекрасные создания охотно хотят проверить спутников на искренность их чувств, потому сами активно подыгрывают иллюзиям, - указал на несколько меня, которые то разбегались, то целовались.

- И все же что насчет меня?

- Я, я, я, я, - повторял разными интонациями, пока не расхохотался. - Весь мир уже подвластен тебе, чудесная, стоит ли волноваться о будущем?

- Я вас не понимаю...

- Видя вашу природную гармонию, доверие, уважение... ты скорее начнешь помогать его милости, поиграв в игру не более нескольких мгновений, чем потешишь самолюбие несколько способного Месье, - с притворной обидой вздохнул. - Редкость в наше время, когда девушка не играется.

- Не могу согласиться. Барон все же отчего-то продолжает оказывать знаки внимания, когда я...

- Тебе нужно лишь увидеть всю картину, - понятливо кивнул. - А до тех пор, боюсь, придется набить пару шишек. Себе или другим - не играет никакой роли. Но, как правильно заметил твой "Коллега", - загадочно усмехнулся, выделяя последнее слово.

Неестественно распрямила спину от напряжения, заглядывая в черные прорези маски. Ничего. Ни единого блика.

- Ему будет полезно подобиваться. К слову об этом, - вышел из-за стола и предложил мне локоть.

- Что-то стряслось? - не спешила покидать кресло. Столько стараний и все, чтобы сменить местоположение?

- Не волнуйтесь, чудесная, ни одна ваша хитрость не пройдет напрасно.

- Кэсс! - знакомый голос заставил вскочить и понестись на выход, игнорируя всякие любезности.

Перегнулась через перила, чтобы узреть внизу... с пару дюжин Виландов?!

- Что за...? - едва удержалась от грубости.

- Не все в этой жизни дается легко, - пожал плечами, - иногда приходится долгое время усердно..., - не стала тратить время на пустые размышления о жизни, смысле и истине.

- Виланд, скажи что-нибудь, о чем знаем только мы, - да только что он мог сказать? Между нами меньше дюжины встреч, никаких личных переписок, приватных бесед... совершенно.

- В потоп, - раздался голос. Нас разделяло три этажа - не могла разглядеть, кто точно решился ответить, - я был далеко, но видел, как бездумно ты кинулась в реку за дармоглотом. Потому и приезжал так скоро как стало возможным, чтобы справиться о твоем самочувствии.

Это в те дни, когда руководящий по собственной воле и шагу бы в сторону Резиденции герцогини не сделал?

Не долго думая, приподняла юбку, чтобы поспешить к кавалеру. Не хотелось запутаться в ней на полпути.

- Думаешь, это будет так легко? По дороге есть несколько арок. Пока пройдешь, уже несколько раз успею перенести тебя в другую часть игры, - слова так и приправлены насмешкой и ожиданием развязки. Кто я такая, чтобы ее затягивать?

- Вы правы, - перебросила одну ногу через перила и неуверенно оттолкнулась, - стоит быть осмотрительнее, - озорно подмигнула и уже со всей мощи крикнула. - Ловите! - и соскользнула, стараясь придержать ткань на всех стратегических местах.

Хоть плана и не было, но все прошло достаточно гладко. Непонятное облако - пришлось приоткрыть один глаз, а то фантазия подкидывала страшные картинки, как меня перенесло на Олимп, где придется снова устраивать быт, - а то оказалась черная дымка, что опустила прямо в крепкие, но отчего-то слегка дрожащие объятья. Встретилась с мрачной синевой.

- Это Вы? - неловко протянула руку, самозабвенно касаясь упрямого подбородка. Мужчина слегка прикрыл глаза и приник к ладошке.

- Надеюсь, - и медленно - словно во сне, когда пытаешься бежать быстрее, но мир будто специально медлит и растягивает секунды - начал наклоняться к моему лицу. Неискушенной хоть и не была, но непонятное ощущение долгожданного, нужного, несколько порочного поце...

- Я и подумать не мог, что Вы решитесь! - развеял сладкую дымку ведущий, заставляя Виланда напрячься и осторожно опустить меня на землю. - Очень интересное представление, - поаплодировал от души. - Не хотите ли вернуть девушке некоторую мелочь? Полы, конечно, блестят, но и холодят чудесную ножку, - с намеком кивнул на торчащую из кармана сюртука туфельку. И все никак не хотел нас оставить наедине!

- Верно, - несколько виновато взглянул на меня и достал вещицу. Меня совершенно не волновала босая нога! Давайте просто продолжим..., - Позвольте, - опустился на одно колено, несколько смущая. Но наблюдательный поворот головы Месье все же не дал более окунуться в любовные грезы.

- Конечно, - неловко пробормотала, освобождая ступню из-под ткани.

Слегка вздрогнула от нежного