Школьный клуб «Лостширские ведьмы» - Анна Кейв

Ксавьер, не теряя времени, жестом приказал всем вернуться в фургончик. Миссис Портер отошла на обочину, ее фигура, освещенная тусклым светом фар, казалась призрачной в ночной мгле. Она молча смотрела, как они садятся, и лишь когда двигатель заурчал, она медленно подняла руку в прощальном жесте. Лиз помахала ей в ответ.

Фургончик тронулся, и вскоре миссис Портер исчезла из виду. Лиз держала колбу в руках, ощущая ее тепло. Она не знала, что именно в ней было, но доверяла интуиции, которая подсказывала, что это может спасти их. Молли и Карла осторожно положили бутылки на пол, стараясь не трясти их и не выпустить заключенных внутри духов.

Проселочная дорога, на которую они свернули, становилась все более узкой и извилистой. Фары фургончика выхватывали из темноты лишь куски пейзажа: кривые деревья, поросшие мхом, туман, стелющийся по земле, и редкие огоньки, которые, казалось, наблюдали за ними. Лиз почувствовала, как напряжение в салоне нарастает. Даже Льюис, обычно спокойный и рассудительный, нервно постукивал пальцами по колену.

Вскоре дорога окончательно исчезла, уступив место топкой, зыбкой почве. Ксавьер остановил фургончик и вышел, осматривая местность. Туман был настолько густым, что видимость ограничивалась парой метров. Воздух был тяжелым, насыщенным запахом гнили и сырости.

– Мы на месте, – тихо сказал он. – Болота Вад.

Лиз вышла следом, ощущая, как влажный воздух обволакивает ее. Она огляделась, но ничего не могла разглядеть в тумане. Остальные тоже вышли, держась близко друг к другу.

Ксавьер заскочил в фургончик и принялся один за другим открывать шкафчики. В них нашлось несколько подписанных колб и баночек с жидкостями и какими-то взвесями. Он с сожалением глянул на бутылки, которые разобрали ведьмы. Они хоть и казались пустыми, но не были таковыми. Отыскав несколько пустых бутыльков, Ксавьер наспех смешал алхимические ингредиенты.

– Двигаемся осторожно, – сказал он, присоединившись к остальным. – И не отходите друг от друга.

Они начали продвигаться вперед, шаг за шагом, пробираясь через топи. Туман сгущался, и звуки вокруг становились приглушенными, словно болота пытались изолировать их от внешнего мира. Лиз почувствовала, как что-то наблюдает за ними, скрываясь в тумане. Она сжала колбу на шее сильнее, пытаясь успокоить себя.

Под ногами чавкала грязь, а холодное липкое дыхание болот проникало под кожу. Вскоре они достигли кромки. Перед ними простиралась бесконечная гладь мутной воды, покрытой плавающим мхом, а на горизонте едва угадывались силуэты старых деревьев, чьи корни уходили глубоко в зыбкую трясину.

– Куда теперь? – дрожа, поинтересовалась Молли.

Льюис присел на корточки, рассматривая скопление валунов, покрытых мхом. Одни, казалось, уже десятилетия скрывались под мшистой шубой. Другие оплел относительный свежий покров. Он смахнул мох с нескольких валунов и, обнаружив под ним начертания рун, выдохнул:

– Остановимся здесь. Я смогу создать защитный круг. Помогите мне стряхнуть мох с остальных камней.

Лиз, нисколько не кривясь, принялась расчищать валуны. Брезгливость казалась ей сейчас неуместной. Когда все руны были освобождены, Ксавьер вытащил из кармана один из бутыльков с переливающейся сиреневой жидкостью с густым осадком из красных частиц.

– Я помогу усилить защиту алхимической смесью. – Он обернулся на ведьм: – Девчонки, держитесь ближе к центральному камню.

Лиз вместе с другими отошла, не мешаю Льюису и Ксавьеру. И если последний действовал, согласно тому, что узнал из алхимических трактатов и дедушкиных записей, то Льюис же, казалось, работал по наитию. Он присматривался к валунам и словно чувствовал руны. То, как он плавно выписывал в воздухе неведомые жесты, завораживало.

– Мы закончили, – со смесью усталости оповестили они.

– А мисс Краун все только начинает, – мрачно произнесла Ная, кивая на показавшийся луч фонарика. Не прошло и минуты, как перед ними показалась охотница.

– Как она нас нашла? – пискнула Молли.

– Охотничье чутье, – ответила Карла, не отрывая настороженного взгляда от лжеучительницы.

Охотница остановилась в двух шагах от защитного круга. Тот был невидим, но она знала его границы. Криво усмехнувшись, она без лишних слов подняла руку с Печатью. Даже густой болотный туман не помешал артефакту приковать лунный свет.

– Девчонки, фас, – тихо скомандовал Ксавьер, кивая на бутылки.

Ведьмы, переглянувшись, замахнулись. Бутылки полетели в сторону охотницы, вращаясь в воздухе с угрожающим свистом. Мисс Краун, не теряя хладнокровия, резко отпрыгнула в сторону, но одна из бутылок все же разбилась в близости от нее. Из осколков вырвался вихрь зловещего тумана, который мгновенно принял форму извивающегося духа с горящими глазами. Охотница взмахнула рукой, и Печать на ее ладони вспыхнула ярким светом. Дух, словно обожженный, отпрянул, но не исчез, а замер в нерешительности, словно ожидая команды.

– Не дайте ей передышки! – крикнул Ксавьер.

Карла бросила еще одну бутылку. На этот раз она разбилась прямо перед охотницей, выпуская целый рой мелких духов, которые с шипением устремились к ней. Мисс Краун, не сбавляя темпа, выхватила из-за пояса серебряный кинжал и начала отбиваться, рассекая духов одним точным ударом за другим. Ее движения были быстрыми и расчетливыми, словно она заранее знала, куда ударит.

Льюис тем временем сосредоточился на рунах. Он прижал ладонь к одному из валунов, и древние символы начали светиться тусклым светом. Его губы шевелились, произнося заклинания, которые никто, кроме него, не мог понять. Руны на камнях оживали, соединяясь между собой тонкими нитями энергии, усиливая защитный барьер. Охотница почувствовала это и бросила на него взгляд, полный ненависти.

– Ты думаешь, руны остановят меня? – прошипела она, делая шаг вперед. Печать на ее руке загорелась еще ярче, и защитный круг Льюиса дрогнул, но не сдался.

Ксавьер, воспользовавшись моментом, вытащил из кармана бутылек с нестабильной алхимической смесью. Жидкость внутри бурлила, переливаясь всеми цветами радуги, словно готовая взорваться в любой момент. Он бросил ее в сторону охотницы, крикнув:

– Всем на землю!

Колба разбилась, и мгновенно последовал ослепительный взрыв. Воздух вокруг исказился, словно пространство само по себе начало трескаться. Охотницу отбросило волной, но она быстро поднялась, ее лицо было покрыто мелкими царапинами. Однако в ее глазах по-прежнему горела решимость.

– Это все, на что вы способны? – насмешливо спросила она, вытирая кровь с подбородка.

Лиз, чувствуя, как колба на ее шее начинает нагреваться, сжала ее в руке. Она обменялась быстрыми взглядами с Наей, Молли и Карлой. Без слов они поняли друг друга. Ведьмы сомкнули круг, их руки поднялись в унисон, и между ними заструилась энергия, древняя и мощная. Лиз почувствовала, как их силы сливаются воедино, усиливая