Ведьма для изумрудного дракона - Лана Бель

От этой тихой перебранки у костра становилось немного спокойнее.

Она делала глоток чая, слышала чужие разговоры, иногда кивала в ответ на чьи-то слова, но мысли все равно снова и снова возвращались туда — к палатке, где лежал Ра’карн.

Драконы держались ближе к ней — всегда кто-то находился рядом, словно несли негласную вахтау. Будто охраняли не только ее, но и будущее спокойствие своего командира.

От этой заботы ей все еще становилось неловко. Она к такому не привыкла.

— Ешь, пока горячее, — негромко сказал Ноктар, бросив на нее короткий взгляд поверх кружки. — Ты сегодня опять почти ничего не съела.

Она кивнула и все-таки отломила кусок лепешки, заставив себя прожевать его до конца, хотя вкуса почти не чувствовала. Горячий чай немного согрел изнутри, но тяжесть в груди никуда не делась.

Когда еда закончилась и разговоры у костра начали редеть, она поднялась вместе с остальными. Кто-то уже расходился по палаткам, кто-то оставался дежурить у огня. Искры тихо взлетали в темноту, и лагерь постепенно стихал.

Лили, как и каждый вечер, сначала направилась не к своей палатке.

К нему.

Ра’карн лежал там же, на расчищенной площадке у разрушенной стены. В сумерках его чешуя казалась почти черной.

Она подошла ближе, стараясь ступать тихо, будто могла его разбудить.

Протянула руку и осторожно коснулась чешуи на морде — там, где знала каждую пластину на ощупь.

— Спокойной ночи… — прошептала она и легко коснулась губами морды дракона. — Я завтра снова приду.

В палатке было темно и прохладно. Граф лежал на сложенном плаще, свернувшись плотным рыжим клубком.

Лили сняла верхнюю одежду, аккуратно сложила ее у входа и легла рядом, вытянувшись на кровати. Она лежала с открытыми глазами, слушая ночные звуки лагеря — тихие шаги дежурных, треск костра снаружи, редкие голоса. Рядом слышалось спокойное дыхание Графа, и она невольно подстроилась под этот ритм, считая вдохи.

Перед сном она неизменно представляла одно и то же. Как Рик входит в палатку, смотрит на нее и ждет, когда она бросится ему в объятия.

Глава 41.

Глава 41.

Внутри было тихо и тепло. Пахло травами… и Лили. Этот запах он теперь узнавал безошибочно — цеплялся за него, как за якорь. Мысль о том, насколько близко он подошел к тому, чтобы больше никогда его не почувствовать, неприятно кольнула под ребрами.

—Нужно закрепить связь, — нетерпеливо шевельнулся Ра’карн где-то в глубине сознания.

Рик не ответил. Спорить сейчас не хотелось. Хотелось только одного — быть рядом с ней. Остальное могло подождать.

Он зажег лампу приглушенным светом, осторожно снял Графа с кровати и переложил в кресло. Кот недовольно дернул ухом, но не проснулся.

Рик опустился на корточки у кровати и замер.

Саэльра.

После каменного грохота, после удушающей пыли, после тех мгновений, когда он всерьез подумал, что может опоздать.

В груди стало тесно.

Он протянул руку и осторожно коснулся ее щеки — так же, как когда-то в ее доме, когда она уснула в его постели. Тогда пришлось сдержаться. Было рано. Сейчас… все зависело только от нее.

Пальцы коснулись легко, почти невесомо.

Лили дернулась во сне, отмахиваясь от щекотки, натянула одеяло на голову и заворочалась. Уголок его губ дрогнул.

Она притихла на секунду. Потом резко скинула одеяло и уставилась на него сонными зелеными глазами. А в следующую секунду налетела на него так стремительно, что он едва успел вдохнуть, прежде чем они вместе повалились на ковер. Из груди вырвался короткий выдох — больше от неожиданности, чем от боли.

И тут она всхлипнула.

Внутри у него все сжалось.

— Я хочу, чтобы и у тебя было защитное колечко… — сбивчиво прошептала она, утыкаясь лицом в основание его шеи. — Ты так меня напугал…

Он почувствовал, как она дрожит. Руки сами сомкнулись вокруг ее талии, прижимая к себе крепче, будто опасаясь, что она может исчезнуть.

— Саэльра, — хрипло выдохнул он. — Посмотри на меня.

Она послушно подняла голову. Глаза влажные, на щеках дорожки слез. Он провел большим пальцем по ее щеке, стирая новую слезинку.

— Не нужно плакать. Я живой.

— И я тоже, — довольно рыкнул Ра’карн.

Лили моргнула, шумно втянула воздух и нахмурилась.

— Что значит Саэльра?

Рик улыбнулся. Медленно провел пальцем по ее нижней губе, наблюдая за этим движением.

— Моя огненная. Или, если хочешь… та, что горит для меня.

Лили замерла. Ее пальцы все еще держали его за рубаху, но хватка постепенно усиливалась, ткань натянулась между ними. Он чувствовал это — и чувствовал, как метка на груди под ее ладонью едва заметно потеплела, откликаясь на ее эмоции.

— Ты… сейчас серьезно? — тихо спросила она, не отводя взгляда.

Он не ответил сразу. Просто смотрел на нее — прямо, без тени усмешки. Давал понять: да, серьезно.

Лили резко выдохнула и уткнулась лбом ему в плечо, словно ей на секунду понадобилось спрятаться. Он почувствовал ее дыхание у основания шеи — неровное, сбивчивое. Метка снова отозвалась — короткой теплой волной.

— Ты вообще понимаешь, что говоришь такие вещи… — голос у нее дрогнул, но она упрямо договорила, — после того, как чуть не умер?

Она отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Я каждый день думала, что ты можешь не проснуться. Каждый день, Рик, — она провела ладонью по ткани его рубахи, будто проверяла, что он действительно здесь. — Не смей больше так меня пугать, слышишь?

Он накрыл ее пальцы своей ладонью, удерживая их на месте — над меткой. Провел большим пальцем по ее запястью, медленно, успокаивающе.

— Слышу, — негромко ответил он с улыбкой, затем чуть склонил голову, рассматривая ее. — И, между прочим… я слышал каждое твое слово.

— Каждое-каждое? — неверяще спросила она.

Он выдержал паузу, наслаждаясь моментом, затем сказал с нарочитой серьезностью:

— Особенно мне понравилось место, где ты становишься моей женой… и мы воспитываем пятерых детей.

— Пятерых?! — она вскинулась мгновенно, возмущенно, будто именно это было самым вопиющим.

Возмущение вышло таким искренним, что он не удержался и рассмеялся.

Одним плавным движением перекатился, подминая ее под себя, удерживая ладонями по обе стороны от ее плеч.

— Значит, против того, что станешь моей женой, ничего не имеешь? — спросил он уже тише.

Ра’карн внутри довольно оскалился.

Рик шумно выдохнул, с усилием удерживая контроль. Слишком близко. Слишком