Звезда погибели - Екатерина Ильинская

— Наоборот, я принял правила игры и новые обстоятельства. И пришёл к вам, чтобы продолжить лечение. — Тейлор развёл руками, демонстрируя полную и безоговорочную капитуляцию в этом вопросе. — Но влиять на свои решения я никому не позволю.

Нейна молча отмеряла нужные пропорции сбора на три литра воды, засыпала кристаллы с чарами и надеялась, что Тейлор и целительница не рассорятся окончательно.

— Ты пытаешься сломать систему, Тейлор. Но она всегда сильнее, и правила придуманы не от скуки. — Мэтресса махнула рукой, отчаявшись донести простые истины.

— Система может и сильнее. Но поражение иногда тоже часть победы.

Эти слова Нейна совершенно не поняла, но Тейлор говорил убедительно. А целительница разозлилась окончательно.

— Мы не в Красной пустыне! С кем ты тут воюешь, мальчик?! Со мной? Так я тебе не враг. — Мэтресса встала из-за стола, сверкнула на Эддерли яростным взглядом, а потом отвернулась и ушла к окну. На подоконнике стояла недопитая чашка с успокоительным настоем, из которой целительница сделала большой глоток.

— Простите, мэтресса Бринэн. Обещаю, что моё участие в турнире действительно не скажется на здоровье. Вылечу так вылечу. Я понимаю, что доступный мне сейчас уровень силы гораздо ниже, чем прежде, и не собираюсь заходить за обозначенные ограничителем пределы.

Нейна обернулась на Тейлора с немым вопросом, но тот лишь сделал знак, что расскажет позже. Хотелось кричать: «Какой ещё турнир?», но она молча наполнила большой кувшин водой и поставила его в сторону, ожидая, когда заварятся травы и сработают чары.

— Ладно, посмотрим, как ты сдержишь своё обещание, — мэтресса допила и вернулась к столу. — Садись, протягивай руку, проведём диагностику, — Тейлор сел напротив женщины и закатал рукав мантии, — Нейна, возьми в шкафу дежурный информационный браслет, там данные о простуженных. Назначения я выписала. Всем отмеченным дай настой. И проконтролируй, чтобы выпили, — сама целительница приступила к сонастройке.

Браслет действительно нашёлся в шкафу: простая кожаная полоска с причудливыми знаками. Нейна застегнула его на запястье и чуть не пропала в количестве обрушившейся на неё информации. Перед глазами мелькали картинки, строки, и словно на карте появлялись точки, отмечающие местоположение простуженных адептов. Оценив их количество, Нейна мысленно взвыла — вечер не закончится никогда. Информация постепенно усвоилась и картинки пропали, чтобы вернуться по первому прикосновению к артефакту.

Выходить за дверь было страшно. Там ждали злобные высказывания и жадные взгляды. Нейна жалобно взглянула на Тейлора и мэтрессу Бринэн, но они были заняты диагностикой и не увидели её молчаливой просьбы. Стараясь унять дрожь в руках, чтобы чашки с настоем не стучали о блюдца, а те о поднос, она бедром толкнула дверь и вышла наружу.

Сердце колотилось в горле, уши заложило, а зрение сузилось до небольшого коридора, куда она сделала первый, а затем и второй шаг. Адепты с недовольными лицами расступались перед ней в стороны, и она чуть расслабилась, только сейчас заметив, что впереди идёт волк, порыкивая на замешкавшихся. И ведь действительно, у неё был Март. От этой мысли Нейна улыбнулась, расправила плечи и гораздо увереннее пошла в сторону коек, где сидели отмеченные браслетом парни.

— Настой. Выпить полностью.

Руки потянулись к чашкам, и поднос моментально опустел. Через минуту посуда вернулась, а адепты встали, чтобы покинуть лазарет. Нейна сверилась, что других назначений для них действительно не было, и отпустила. Свободнее в лазарете не стало, так как зашла ещё пара человек, судя по всему, за допуском на турнир. Но появилась надежда, что всё пройдёт не так уж плохо, как представлялось.

В дверях кабинета она столкнулась с Тейлором. Тот посторонился, успев шепнуть на ухо:

— Справишься? Или мне остаться? — от такой заботы губы сами растянулись в улыбке, и Нейна беззвучно произнесла, что справится. Да, она точно справится. Тейлор улыбнулся в ответ, кивнул и пошёл на выход под градом насмешливых комментариев об отсутствии у него в руках допуска. Ответов Нейна уже не слышала — дверь захлопнулась, отрезая от толпы и давая минутную передышку, чтобы успокоить сердце, руки и унять неуместную радость, разливающуюся внутри.

— Зови следующего. К счастью для допуска не нужна полная диагностика, а только поверхностное сканирование, — мэтресса Бринэн устало провела рукой по лицу. Нейна заменила чашки, налила новую порцию настоя и опять вышла в зал.

— Можно заходить. — Мимо тут же прошёл адепт в зелёной мантии, задев поднос в руках девушки и едва не расплескав настой. — Попади только сюда ещё раз, добавлю в сбор рвотное! — выкрикнула ему в спину Нейна и со злобной радостью увидела, как тот вздрогнул.

Толпа сделала полшага назад, когда она повернулась в сторону прохода. И Март не понадобился. Может, не так уж и плохо быть помощницей в лазарете? Максимально приветливо улыбнувшись, Нейна пошла вперёд. Толпа раздвинулась ещё сильнее, а некоторые адепты побледнели. Это становилось даже забавным.

* * *

— Это был последний? — с надеждой спросила мэтресса Бринэн, встряхивая рукой с пером и доставая из ящика стола ещё пачку бланков допуска.

— Остались только те, кто не дотянул по параметрам здоровья, но хочет узнать, есть ли шанс, — прошло три часа с начала практики, а Нейна чувствовала себя настолько уставшей, будто не лекарства разносила, а усложнённую полосу препятствий проходила. Весь день без перерыва. Ноги просто не держали, и она села на стул напротив целительницы.

— Этих я потом приму, давай пока выпьем чаю, — мэтресса щёлкнула пальцами, подзывая чистые чашки и заварник. — Ты мне очень помогла сегодня, Нейна. Не знаю, почему соревнования передвинули с конца учебного года на начало, но дел мне это добавило. И процедуру контроля получится устроить только после финала, — мэтресса передала ей чашку с ароматным чаем и крупинкой тонизирующих чар.

Процедуру контроля переносят! У неё и правда есть ещё время, как и обещал Тейлор. Неужели он устроил это всё ради неё? Это было невероятно. Невозможно. И бесконечно приятно. По коже побежали мурашки, а улыбка сама собой расцвела на лице.

— Скоро за тобой зайдёт Тейлор и заберёт на тренировку, — стрелка на часах подползла к восьми вечера.

Нейна ужаснулась. Она же согласилась на какие-то дурацкие тренировки, вместо того, чтобы держаться подальше от Эддерли. Нет, он, конечно, молодец,