Не сдавайся - Кристен Эшли

— Ладно, Итан, я ухожу. Веди себя с бабушкой хорошо, — сказала я, направляясь к двери.

— К счастью для тебя, ты можешь не напрягаться на работе, так как тебе не нужно столько чаевых теперь, когда у тебя есть бесплатная рабочая сила по дому. Потому что я сделал глупость, которая все равно обеспечила тебе свидание с самым крутым парнем в городе, — ответил он.

Я хотела быть «суровой мамой», которая могла пресечь колкие замечания своего сына-умника.

Но главным в этой фразе было слово «умник», поэтому я просто улыбнулась ему, прежде чем выйти за дверь.

На полпути я встретила маму.

— Почему ты хотела, чтобы я пришла пораньше? — поинтересовалась она. — И куда ты направляешься? — Она посмотрела внутрь дома и перевела взгляд на меня, прежде чем я успела ответить на ее первый вопрос. — С Итаном все в порядке?

— Мне нужно было сказать тебе, что у Итана появились дополнительные обязанности по дому — мы так договорились, потому что он сделал кое-что неправильное. Он дежурит на кухне и должен поддерживать порядок в доме. Он уже поужинал, но если вы, ребята, устроите беспорядок, убирать будет он.

Мама снова посмотрела на меня.

— И что он такого сотворил?

— Думаю, будет лучше, если это пока останется между нами, мам, — тихо сказал я ей.

Она была рядом со мной и Итаном с его рождения. И буквально присутствовала во время этого процесса. А значит, у нее были свои особенности в отношениях с моим мальчиком, как хорошие, так и плохие. Как и у меня. Иногда мы с мамой делились друг с другом этой информацией. Но порой считали, что промолчать будет лучше, чтобы его не очень хорошие поступки не становились общим достоянием и заставляли его чувствовать себя неудачником.

И нас всех это устраивало.

Поэтому сейчас, не говоря больше ни слова, она кивнула.

— И еще, пока это не разнеслось по всему городу, ты должна знать, что завтра вечером у меня свидание с Мерри.

В тени, отбрасываемой моим передним фонарем, я увидела, что ее глаза стали огромными.

Моя мама, даже в пятьдесят шесть лет, прожив жизнь, которая не всегда была к ней благосклонна, никогда не теряла своей девичьей сути.

Она продемонстрировала это прямо сейчас, схватив меня за руки и слегка подпрыгнув.

— О, моя прекрасная девочка, это делает меня такой счастливой.

Я тоже была счастлива.

Но ради нас обоих и помня, что жизнь не часто обходилась с нами по-доброму, ей необходимо было охладить свои ожидания.

— Мам, это всего лишь свидание.

Она наклонилась ко мне, выглядя как девушка, которой Дэвид Кэссиди только что поцеловал руку.

— С Гарретом. — Она откинулась назад. — Он очень красивый.

— Я заметила.

— А еще он очень высокий.

— И на это тоже я обратила внимание.

— Ты достаточно высокая девушка, а еще и каблуки носишь. Тебе нелегко найти мужчину, который сможет тебя превзойти. Я беспокоюсь, что ты найдешь парня, и все будет как с Томом Крузом, когда он был с той красоткой Кидман. Они хорошо смотрелись вместе, но никогда не подходили друг другу. Когда вы двое вошли в мой дом на прошлой неделе, держась за руки, я подумала про себя, что это выглядит правильно.

— Мама…

— Тише, малышка, дай маме порадоваться, — прошептала она так, что я захлопнула рот.

Она никогда не встречалась с Деннисом Лоу. Не мой выбор: он находил оправдания, чтобы глубоко не погружаться в мою жизнь. Отговорки, которые я должна была воспринимать как тревожные сигналы, и указывающие на то, что он женат, если не на то, что он чокнутый.

И, очевидно, то, что я была с Трентом, не делало ее счастливой.

Гаррет Меррик был из тех мужчин, которые сделали бы счастливой любую мать.

Если, конечно, она не окажется рядом, когда ему приходится сдерживаться изо всех сил, чтобы не потерять свой гребаный разум.

Но моя мать, как я знала, могла быть рядом с ним и в такие моменты, а после еще сильней пожелать его для меня.

Я дала ей время, прежде чем прошептать в ответ:

— Ладно, побудь счастливой. Я счастлива. Мне страшно, но я счастлива. Только будь умницей, мам, потому что я умею все испортить. Не буду делиться подробностями, но я уже почти все испортила с Мерри. Так что если хочешь быть счастливой, хорошо. Только не забывай про осторожность.

Она сжала мои руки и ответила:

— Я буду осторожно счастлива, солнышко.

Я кивнула.

Затем перешла к другой теме.

— Хочу сказать тебе еще одну вещь, и прости, мама, но это не очень радостная информация.

— Вот дерьмо, — пробормотала она.

— В городе есть человек, его зовут Уолтер Джонс. Он пишет книгу о Деннисе Лоу. — Ее руки судорожно сжали мои ладони, и я ответила ей тем же. — Он заходил к нам, но так получилось, что во время его визита в доме был Мерри, а Мерри… ну… скажем так, его это совсем не обрадовало.

Ее глаза снова засияли от радости.

Черт.

— В общем, — продолжил я, — думаю, он больше не заглянет, но на случай, если он решит, что может что-то от тебя получить, ты должна знать. Не разговаривай с ним и позвони мне, если он попытается с тобой связаться.

Вот это и случилось. Мама стала мишенью. Для нее это было куда более редким явлением, потому что о случившемся уже много было рассказано, даже снято несколько телепередач, и всем было известно, что мама никогда не встречалась с Лоу.

Однако это не останавливало всех тех, кто пытался использовать ее, чтобы добраться до меня.

Я не удивилась, когда мама пропустила мимо ушей все, что я сказала, и сосредоточилась на одном.

— Гаррет позаботился обо всем?

Я вздохнула.

— Держу пари, это было круто, — пробормотала она.

Это было страшно, как дерьмо.

И чертовски горячо.

— Мне нужно идти на работу, — сказал я маме.

— Но у тебя есть еще полчаса, — сказала она мне.

Черт, черт, черт.

Стоит ли рассказать?

Я должна была. Она ведь все равно узнает.

— Мерри везет меня в «Суонк», а мне нечего надеть, так что я зайду пораньше, чтобы просмотреть вещи, которые принесли Феб и Вай.

После упоминания «Суонка» ее глаза стали огромными, а лицо озарилось таким ликованием, что удивительно, как темнота не скрылась в ночи.

— Мама, не теряй голову от радости, — предупредила я.

— Ну да, ну да, как тут не потерять