Личный маг для Наследника. Эхо погибшей цивилизации - Дарья Верескова

— Элла, я… — Я поморщилась, услышав это дурацкое имя, которым сама же представилась, но Райлен не успел закончить — в дверь постучали, и голос Эрика донёсся снаружи, сообщая о большом отряде вражеского клана, замеченном совсем рядом. Этот отряд мог представлять угрозу для нас на обратном пути.

Я тут же встрепенулась, пытаясь разобрать слова и узнать больше, но Райлен не позволил Эрику договорить — быстро вышел, словно не желал, чтобы я слышала даже новости о возможных битвах.

— Как давно ты притворялась мужчиной? — Голос Рея вырвал меня из воспоминаний о вчерашнем дне, и я поняла, что телега уже тронулась.

Ухоженные домики деревни медленно проплывали по обеим сторонам. Вон тот, в котором я провела последние три дня, совсем рядом с домом старосты, а дальше — большой дом, почти барак, выделенный для моего отряда.

— Элла? — Рей спокойно переспросил, заметив, что я застряла в размышлениях.

Его высокий, иссиня-чёрный конь горделиво шагал рядом с телегой. Внутри телеги женщины и несколько стариков смотрели на нас с удивлением — ярл редко останавливался рядом с ними, предпочитая проводить время со своими воинами. И ни у кого не было сомнений, почему он здесь сейчас.

— Почти три года. Но не всегда. В клане Фэйрвейн я не скрывалась, — ответила я спокойно, умолчав, что именно поэтому Скор, племянник нашего ярла, обратил на меня внимание. А потом начался шантаж, угрозы Орином, опасные намёки о родителях, о том, что их могут изгнать, хотя их отношения с ярлом и без того были ужасными.

— Почему ты делала это? Притворялась мужчиной? — Он потянулся, чтобы поправить мой сползший плащ, но я почти сразу беззвучно отстранилась и быстро поправила застежку сама.

Медленно подняв голову, я всмотрелась в его глаза, не веря, что он на самом деле спрашивает этот вопрос. Ведь сам факт его присутствия здесь, рядом с этой телегой, сам его голос, его попытка поправить мой плащ, выделяя меня среди остальных, уже был ответом.

— Потому что так безопаснее, — спокойно произнесла я, взглядом давая понять, что прекрасно понимаю, что он делает, а спиной ощущая, как с другого конца телеги меня прожигает яростный, нетерпеливый взгляд.

Розина сидела там, в самом углу, вместе с тремя слугами, и если бы взглядом можно было убить, я давно была бы мертва. Сегодня утром она явно долго и тщательно готовилась, девушка выглядела прекрасно, но всё было тщетно — с момента нашего возвращения Райлен не уделил ей ни капли внимания, бросив лишь пару слов за ужином в первый день.

Рей не смутился от моего ответа — напротив, усмехнулся, наклонился чуть ближе, словно пытаясь сократить расстояние. Я снова едва заметно отстранилась. С каждым его движением становилось только обиднее.

Он просто… флиртовал.

Для него я была лишь одной из многих. Сначала Мойра, потом Розина, а сколько их было до них? И это при том, что в Блекхейвене его ждёт невеста. Стоило ему обнаружить, что у меня есть грудь, как мои заслуги и мой статус воина перестали что-либо значить. И он не стеснялся демонстрировать это всем окружающим.

А для меня… он когда-то был целым миром.

Даже сейчас, ощущая запах его плаща, который треклятый ярл отказывался забирать, я будто возвращалась в детство. В то время, когда верила, что я — самое ценное, что есть в его жизни. Как он был самым ценным в моей.

— Я не хочу отвлекать вас от важных заданий, ярл, — прямо, но отстранённо произнесла я, злясь на себя за все эмоции, которые он во мне пробуждал. — Я попрошу херсира или Эрика о заданиях…

— Не стоит. Отдыхай эти дни, — резко ответил Рей, нетерпеливо выдохнув. Моя реакция явно была не той, на которую он рассчитывал. — Ты уже достаточно сделала для клана Блэкторн. И я помню свои обещания, дева.

Ну что же, это хорошо. Раз помнит — значит, по возвращении меня ждёт свобода.

— Остальные тоже будут выполнять только самые простые и лёгкие задания, а в Блекхейвене, по случаю возвращения клана Ульвхейм, будет организован пир.

Райлен внезапно хмыкнул, и, подняв голову, я поняла, что он внимательно следил за моей реакцией. Очевидно, мне не удалось скрыть облегчения и нетерпеливого ожидания.

— Расскажи мне, как ты писала стоя?

Сначала мне показалось, что я ослышалась. Рей, заметив мой шокированный взгляд, громко и раскатисто рассмеялся, откинув голову назад, и от этого сердце сжалось в болезненном спазме. Этот смех был точно таким же, каким я его помнила, словно всё это было вчера, а не десять лет назад.

— Простите?

— Я наблюдал за тобой. С самого первого дня, как мы отправились к клану Обречённых. Я видел, что ты писала стоя, как мужчина, — его непосредственность выбила меня из колеи ещё сильнее.

Вряд ли кто-то нас слышал — все вокруг старались держаться подальше, не желая ни сердить, ни отвлекать ярла, который явно наслаждался беседой с непонятной рыжеволосой девицей.

— Не думаю, что ваши подданные настолько вам интересны, ярл Райлен. И вообще, разве у вас нет каких-то важных, ярловых дел? Вам не нужно срочно вершить судьбы всего королевства?

Сказав это, я тут же пожалела — Синье всегда учила меня быть тише воды, ниже травы, пока не гарантирую собственную безопасность. Рей в любую минуту мог передумать освобождать меня, но его слова о том, что он помнит своё обещание, успокоили, и настоящий характер начал прорываться наружу.

— Я очень внимательный ярл, и иногда хочу знать о своих подданных всё, что только возможно, — тихо, так, чтобы услышала только я, ответил Рей.

Чёрт.

Он снова флиртует, и это знание вновь больно ударило, словно добивало во мне что-то светлое и детское, то, что я давно считала мёртвым.

— Почему вы вообще за мной следили? Вы подозревали, что я женщина? — почти равнодушно спросила я, не глядя на него.

— Нет… Я просто чувствовал связь между нами. С самого первого момента, у источника.

Я резко вскинула голову, отчаянно всматриваясь в его лицо. А вдруг он помнил? Вдруг вспоминал меня, Дани, свою подругу детства?

— Поначалу никак не мог выбросить тебя из головы, жалел, что не предложил большего… Но, может, лучше бы я вообще тогда молчал.

Рей усмехнулся, прямо встречая мой взгляд. В его глазах не было и капли узнавания. Только вполне читаемое